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桓凌叹道：“宫里传出一句流言，说元娘‘不嫁少年才子，要嫁少年天子’。”

宋时后颈顿时乍起一片汗毛——这话说得，简直堪比万历时冯保在李太后面前进谗言，说首辅高拱曾评天子“十岁孩子，如何做人主”一句了。

这种事不解释清楚，岂不要被天子记恨一辈子？

宋时连忙问道：“这是哪儿传出的流言？什么时候传出来的？咱们好几天前都当着满朝文武出柜了，圣上尽都知道，怎么还会信这话？你们家也得辩解啊，光辞官怎么行，你明日就上个本说是我看上你了，主动退婚的，我一个男的……我又不结婚，还要什么好名声啊！”

桓凌只道不可。

这岂只是名声好不好的事，只要沾了皇权二字，不死也要脱层皮。他家如今是自作自受，又怎么肯让宋时沾上这浑水？

他早知道求天家富贵就是火中取栗，当初他便劝祖父不该贪求权势，却劝不动祖父和元娘。既然那时要攀求富贵，得了做周王妃外家的好处，随后而来的种种结果也只能自家受着了。

他苦笑一声，摇头道：“你不懂，这是皇家……”

“我有什么不懂的，不就是夺嫡吗？”宋时双眉一挑，站起身指点江山：“这流言肯定是后宫里哪位皇子的母亲传出来的，为的就是把周王拉下马，自家儿子好上位。我看多半儿就是齐王、魏王之母做的；不过也可能是更小的皇子的母妃，拿那两位年长的皇子挡枪，自己带着孩子在后面暗暗积蓄力量，引导圣上怀疑齐、魏二王，等二王失宠，那位皇子也长大了，正好名正言顺接任皇位……”

他当年可是从《雍正王朝》看到《延禧攻略》的人，二月河的康雍乾三部曲都看过原著，什么宫斗技术没见过？人家可是“九龙夺嫡”，大郑朝把刚进青春期的初中生齐王都归拢进来也才三龙，能玩儿出什么高级宫斗来？

他在别人家里慷慨议论着皇家的事，桓凌却替他悬心，前前后后地隔着门窗查看了好几回有没有偷听的。

虽然担心，却也舍不得打断他的话，毕竟宋时在他心里一向见事分明，对宫中事分析的也颇有道理——虽然别人心里也这么想，但听他说出来就似乎比别人说得更有道理些。

他等宋时说得累了，才端上一盏晾得温凉正好的茶水，叹道：“此事是我家行事不谨，才致有人可钻空隙陷害周王，我家人辞官去职其实也是应该的。可周王聪明宽仁、性情简易，又不好奢侈享乐，是难得的贤王，如今无辜受害，我桓家罪责不轻，纵百死亦难赎罪，实不知如何才能为周王化解冤屈……”

满朝上下照着储君打造的贤王，为马、桓两家联姻固势之事拖累，失了圣心，他实在不知如何弥补。

宋时安慰他：那句流言一听就是用来陷害周王的，今上贤明英察，必定能查出幕后推手，还周王一个清白。

说是这么说，他自己却也有些担心，不知宫里能不能查出流言真相，查出的真相又是真是假，能不能还周王一个清白。甚至就算还了清白，“少年天子”这根刺刺在他们父子之间，也不知当今能不能容忍……

他也在这时代生活了二十来年，并且当上了近臣中的近臣，深深理解桓凌的担心自责——身为大臣，谁不想上头坐着的是个脾气好、肯纳谏、有容人之量的皇帝？

周王人品好，又是长子，上位是理所当然，皇位交接也会最平稳。若以幼凌长，就不那么合儒家思想，天子、朝臣之间必定有一场正统与宠爱之争，闹得朝局动荡。而且剩下那两位皇子年纪还小，不知道将来如何，万一脾气不如他呢？

且如果小皇子登了基，当了这么多年隐形太子的皇长子又会是什么下场？

他对着桌上一盘蒸腊鱼琢磨了半天，划拉掉半条鱼身子，终于给周王出了一个俗套的，但经过无数实践和电视剧论证，无论古今中外宫斗里都一定有效的方法：

就是生个“好圣孙。”

周王肯定是无辜的，唯一怕的就是当今圣上心有芥蒂，偏爱其他皇子，要废长立幼。

但有了皇孙在其中转圜，对儿子就有不满，也会看在孙子的面上宽容。远的说《康熙大帝》最后一集里，四爷的儿子乾隆最后就被康熙牵上了小手，凭自己的宠爱把爹拱上皇位；近的说平行世界的明仁宗朱高炽，就是凭着大学士解缙一句“好圣孙”压倒了倍受父皇宠爱的弟弟朱高煦，继位为皇。

当今天子也才四十出头，按世卫组织的算法还是个青年呢。过几年慢慢将此事淡忘了，如见周王仁德务实，低调不争，再有个聪明可意的圣孙在眼前，或许仍会属意周王？

第125章

天色渐黑，桓凌起来多点了几根蜡烛, 照得满屋明亮如白昼, 烛光直透到院外, 在地上照出雕花木窗深浓的影子。然而院里却没点什么灯，远一点的地方烛光照不到, 便延深入一片深浓的黑暗中。

这个家的前程也是一样，只有桓凌这一点烛光照到的地方稍有明光，再远一点都是漫天黑暗。

桓凌心中多么悔恨当初没劝住祖父和妹妹, 桓阁老就只有更加心痛和悔恨。他孙儿至少还能问心无愧, 而他甚至不敢扪心自问。当初嫁孙女时一心想着“嫁少年才子, 何如嫁少年皇子”，如今由外人之口说出来, 便如那掩耳盗铃的人给人当场捉住, 扯下了耳中棉花, 才知道自己昔日夤缘攀附、卖孙求权之行何等显眼, 在别人眼中多么愚蠢可笑。

他此时却连笑都笑不出来，只能将满腔苦水往腹中咽, 坐在早已收拾过一遍, 珍玩摆件早都收拾起来的堂上问道：“宋大人出来了么？你们到凌哥儿院外守着, 他出来了便带他、不, 请他到我这里来。”

他孙儿早跟他说宋时人品好, 他总不肯信，一味以己度人，疑心别人是看上他阁老家的权势；可如今他一朝失势, 满朝亲交后辈有几个敢来看他的？

倒是这个和他家因婚事旧有冤仇，又为给桓凌送尺而受过他冷待的少年人不计前嫌而来。

他也不敢把自家孙儿比作龙阳君、周小史、韩子高那等绝色佳人，能让人为他的美色颠倒，不计前程。宋时这时候还主动来看他们，可见的确是只记恩情，不问利害……

果然跟他不同。

桓阁老怅然起身，整理衣裳，走到门外亲自迎接被家人领进来的宋时，当面说了句“谢”。

谢他此时还能来看他们，谢他当初不计较退婚之事，谢他前日舍着自家名誉前程在朝上替他们祖孙辩解，谢他……

他做祖父的，先替孙子谢过他一片衷情，求他往后也能多照顾自家孙儿，莫因婚姻事轻易抛弃了他。

桓老先生感叹道：“我那孙儿性子随我，执拗的很，有时不通人情，唯独对宋大人你一往情深可鉴日月。旧日之事都是老夫的过错，幸好有桓凌阻拦，还不至于酿成大祸，凭你要恨要骂，老夫都愿承担，但我这不肖的孙儿……”

他抬眼看了孙儿的院落一眼，朝着宋时拱起了双手：“宋大人三魁天下，古今罕有，往后前程必然也春风得意，我这不肖的孙儿便托付给你了。”

宋时却不能受老人的大礼，连忙上前托住他的胳膊，一手按在他背上，硬生重把桓老大人的背给按挺起来，连拖带抱地把他送回椅子上，按稳上了，才拱手答道：“老先生放心，我不是那等始乱终弃的人，我家也不求攀附哪个权贵。实不相瞒，桓凌早进了我家宗祠，拜过祖宗，已经是我的人了。”