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幸好这回是平平安安离去，再没个冲出来劫人的了。

西安府几位官员终于可以安心地赏景踏青，桓凌安排两名士兵在前引路，剩下的左右护住宋时带来的几辆大车，一并从官道西行。

路上不便说朝中事，宋时便跟他说起了自己离开前两家的情况。

宋家自然一切安好，桓凌那位大堂兄在京也平平安安的，周王府的事他要避嫌，不会去打听，但没听说圣上有什么裁制便是好消息。

路上能说的只是些不要紧的消息，到晚间住进驿馆，桓凌便急着关上房门，问他为何突然被发出京城。

他还没出京时，宋时分明是个宠臣，以六品编修的身份入宫见驾都见过，皇子也要倾心结纳。怎么他才跟着周王到了汉中，两三个月不见，他就被外放地方当了知府？

甚至没顶个天使头衔，彻彻底底成了外官！

宋时不甚在意地笑了笑：“我这不是从六品升到五品么，有什么不好？我还觉得这是圣上为成全咱们，特地把我送到这里呢，不然我那前任汉中知府严大人也还不到考满升迁的时候啊。”

桓凌眉角微抽，将他揽到腿上，紧扣着腰身逼问道：“宋大人，本官奉旨随周王殿下巡查陕西文武官员军政事务，却是听不得这样的敷衍的。”

若不说实话，小心叫他剥去衣冠，先抽上几百棍子再说。

宋大人虽升迁到五品，却还比他这个四品佥都御史低两阶，让上官拿住了，就连诉冤的余地都没有，先被堵上嘴上上下下搜检了一番。他还没受大刑便紧张得腰身轻颤，脚下像踩着棉花般虚软，一身的血气都撞到头上，低声求饶：“大人轻些审，下官受刑不过，愿意招了。”

他那身官袍早被剥去，满身新落的刑伤，喘息都有些费力，看着颇为可怜。桓御史也舍不得逼他太过，缓缓揉着他的心口帮他顺气，问他：“你在京里做了什么？该不会是上本为周王殿下说话吧？”

他们出京时朝中两派还为推举哪位皇妃为后明争暗斗，不到一月间，圣上却忽然下旨要礼聘名门淑女为后，将朝中涌动的暗流压下。又过不几天，便出了宋时被贬之事，故而他怎么想也觉得这两桩事必定有联系。

他这些日子日夜忧心，只怕宋时为了他家的事对周王太过用心，才招致这场贬谪，如今见了人……

虽然人没见怎么消瘦憔悴，还能说能笑，把外放说得像平常升迁一般，可他知道宋时性情疏朗豁达，退婚这样的耻辱都可以付之一笑，单看外表也看不出他在京里是否受了苦。

桓凌揽着宋时的肩，轻轻将他按进怀里，柔声哄他：“你越不肯说，我越忍不住心里猜疑，何不给我个安心？好坏你人已经到这里了，便说不说又有什么差别？”

宋时叫他揉搓得没脾气，微微抬头，在他耳边说道：“你知道前些日子明发天下，要迎立新后的诏书吧？”

那句“毋以妾为妻”就是他说的。

……说得好。

这话毕竟是个纯臣该说的话，不偏不倚，难怪圣上肯取用了。不过他一句话压住了两位皇子的前程，狠狠得罪了德、容二妃，甚至后宫中其他有皇子、有可能登临后位的娘娘，也就难怪圣上要放他出京了。

这不是贬谪，反倒是保护他。

桓凌总算彻底安了心，替宋时拢了拢衣襟。宋时刚叫他拨弄得如箭在弦上，看他又有要放开自己的意思，不禁轻轻“嘶”了一声，脚跟往他腿上踢了一下：“佥宪大人这就不审了？当初我教你审案时可不是这么教的啊。”

起码得前后取个三五回口供，前后验证，若有不同的还要再审，这才刚交待一句就不审了，出门可别说是他的徒弟！

桓大人握住那只胆敢袭击上官的脚，将那条腿折向宋时胸口，听着他有些紧绷的呼吸声，哑声答道：“犯官敢当堂袭击本官，还取什么口供，且先大刑伺候一回再说。”

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宋大人也是个皮娇肉嫩、受不得刑的人，叫他伺候了一宿，整个人就如散了架，转天连马也不骑了，拉着桓凌缩在车里。

他那辆大车虽是从车行租来的，里面却经自家精心布置过，铺了厚实的毛毯，座上堆满靠垫，倚上去便不太觉得颠簸了。且山西、汉中两地千里沃野，官道宽阔平整，大车走起来又稳又快，宋时几乎是躺在桓凌腿上睡出山了西安府，精神倒比没见他时还要好些。

进到汉中府，自己汉下之后，宋时便彻底打起精神，连着见了几位治下的县令，更趁行路时看了看大道两旁的农田。

三月底四月初，正是冬小麦扬花育穗的时候，麦田青青，道旁有许多农户劳作，一派欣欣向荣的景致，看得他诗兴大发。

可惜诗情是好，淌出来的诗句却都只是些俗常的田园诗，配不上他开发大西北、建设现代工农业第一人的身份……他对着窗外农耕景色运了半天气，最终开口唱出了一句：“我们的家乡，在希望的田野上~~~”

感情饱满，积极向上，就是用词近于俚俗，也不合辙压韵，既不似词曲也不是山歌，听得两旁押车的兵士都有些诧异：三元及第的才子怎么不唱些词藻精丽的词曲，倒唱起这山歌不似山歌的曲子？难不成这是福建流传的新曲？

不过这曲调甚是动人，曲中所唱的田原胜景恰似对应着眼前田家耕作的景致，宋大人咬字又是官话的字音，听着十分顺耳，伴着这曲子赶路，仿佛走得也快了些。

曲声未尽，车中传出一阵连续不断的击掌声，外头的士兵听着，忽然想起这是福建传来的击掌礼，便也随着那声音击掌。远处听不见歌声的也能听见掌声，见车子左右的人都鼓掌，不问缘故，也先跟着鼓了几下。

宋时头一次搞个人演唱会就大获好评，心中悄悄得意，又要保持低调的形象，按着桓凌的手说：“我随便唱首歌而已，鼓掌做什么，弄得外头跟随的士兵都跟着鼓起来了。”

不过提前鼓励这么一下也不错，往后他就要把这里建成希望的田野了！就像歌里唱的，一片冬麦、一片高梁，禾苗在农民的汗水里抽穗——

眼下这里只有冬麦、高梁，还不到水稻插秧的时节，要到四月底五月初才能见到水田里一片绿油油的秧苗。

他来之前看过汉中府志，知道全府上下都有水稻产区，特别是府治东部、汉水下游那两个县：汉水南岸的西乡盆地是本府水稻的主要产区；进汉中府辖区之后江边第一座县城所在的洋县，则特产一种专作贡品的黑稻，还有寸米、香米等珍品，还要想法子推广种植，将其栽培成汉中府的特色产品。

只恨他到汉中到的晚了些，今年已经不及育秧了，错过了提高水稻产量的第一步——

原先在福建时，水稻一年两季，每年二月中旬时候他就要着手安排农科、医药、艺术三下乡活动，引导百姓在暖房里培育早稻秧苗。早育秧、插秧，秧苗就更粗状、易成活，水稻在田里的发育时间长，一穗中结的子实更饱满，也能提前收获，避开淫雨。