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梅罗眸色暗淡哀伤，不由自主地转头去捕捉海里那个遥遥望着他的佝偻身影，那个中年女鲛人是萨沙的母亲。

海鲛一族在近千年经历了残酷的被捕和屠戮，这源于人类越来越发达的航海和捕捞技术，浅海对他们来说已无安全可言，鲛人的数量连年锐减、濒危绝迹。

“最少的时候，我们只有十几个人。”巫师平静地说，墨蓝色瞳仁里盛满哀伤，“直到被妖怪圈禁，虽然失去了自由，但那里的确比外面更安全些。他们杀死了我们中的一些人，更多的活了下来，有人繁衍了后代……我们不知道，妖怪和人，究竟谁更可怕……”

巫师的声音哀沉低柔，如同一首悲伤的挽歌。

海鲛遗族在逃亡的途中被黑袍妖怪捉到，圈养在那个倒悬壶的岩洞里，最开始大家都被关着，后来许是妖怪嫌每天都要来投喂他们实在太麻烦，便从中选了一个‘牢头’代行其职，这个人就是萨沙。

萨沙性情顽劣，十分叛逆，除了年龄相仿的梅罗王子不爱跟任何人说话，包括自己的母亲，简直就是中二病患的典型症候。

所有人都没想到，他会在被捕后向妖怪们做出跪舔的姿势，学着他们的样子恶声恶气训斥族人，像狗一样摇尾乞怜。

相当长的一段时间里，萨沙被族人唾弃，连带他可怜的母亲一起被孤立，那个老实的女人只会默默垂泪，在所有人都休息之后独自打扫岩洞赎罪。

梅罗王子对昔日伙伴非常失望，加之那时他身体很不好，常常对萨沙发脾气，用最犀利的语言斥责他。

每每这种时候，萨沙那无所谓的眼神便隐隐流露出一丝痛楚，紧闭双眸沉默以对。

终于，黑袍妖怪们将采集投喂的工作交给了舔狗萨沙，他得以穿上黑甲衣自由出入岩洞，不再同其他人一样被关在囚笼里。

萨沙再次出人意料地没有乘机逃走，而是尽心尽力地做着这份遭人白眼的饲养员工作。

每次采集回来，他都会给好朋友梅罗带一份特别的礼物，也许只是一捆最鲜嫩的海草、一块漂亮的花贝壳，或是一只宠物海星。

有时为了收集到足够多的食物，萨沙不得不冒险去浅海区或者更远的地方，好几次都带着伤回来。

其中一次他伤得很重，被虎鲨群围堵在一艘沉船的暗舱里，等待投喂的族人都以为他终于无法忍受这种生活独自逃走了。

两天之后，萨沙拖着食物回来，将一小盒浸了水的糖果送给梅罗，那是他在沉船中捡到的。

“很甜，我尝过一颗，没有毒，可以吃。”

巫师用了海鲛族的秘术才好不容易救回萨沙的性命，而那盒被王子打翻的糖果却融化在咸涩的海水里。

萨沙一天天好起来，王子却一日日衰弱下去。

海鲛族的王子，拥有海鲛族世代相传的高贵血统。

海鲛族历代的巫师也都出自王族，只有拥有王者魂灵才能继承王位号令子民，或者成为掌握海鲛族秘术的巫师。

若是在和平时代，梅罗王子的前程将一片光明，他将是这个世界上最自由和最快乐的生灵。

然而，阶下囚的生活对王子来说绝不是什么好事，妖怪们需要一个牧羊犬似的“牢头”，而不是一个一呼百应的王储。

他们最想消灭的就是他这个纯正血统，绝不会让他平安活到成年，正如他们对塔依公主肆无忌惮地迫害折磨。

妖怪们腐蚀了王子的鱼尾，让他漂亮的鳞片纷纷剥落，王子痛苦不堪。

鱼尾对鲛人来说是至高无上的象征，就如同雄狮的鬃毛、孔雀的尾屏。

尤其是男性鲛人，失去鱼尾如同被阉割，简直生不如死。

他们毁掉王子的鱼尾，夺走公主的双臂，逼迫她们织绡，拿走他们的珠泪，让他们依赖同伴的尸体苟活……用最残忍的方式凌虐海鲛一族，想将这群海洋中最自由快乐的生灵驯服为卑贱顺从的奴隶。

“如果不是为了延续海鲛族，”巫师双唇颤抖，手背和脖颈的血管泛出灰蓝，“没有人，没有人愿意继续活下去——”

众人沉默，龙渊将指节捏得咯咯作响，“乱我海洋者，必死！”

孔宣在袍袖下一点点揉他僵硬的手指，看着海边嬉戏的鲛人们，心说无论如何也不能让这些乐天派灭族，他们简直是这世间最治愈的种族没有之一。

至于龙渊，他刚刚在自己的地盘找到有灵智的古老海洋族支，就是个如此命运多舛的濒危物种，难怪他心情不爽。

“什么是‘钵’？”英令对绕腾半天说不到正点的发言相当抓狂，肯定不是安忍他们用来要饭那种。

梅罗再也忍不住，珍珠泪如雨下，噼噼啪啪滚得到处都是。

“王子的身体故去，他的灵魂将归于大海。”巫师继续她神神叨叨的言论，“但是萨沙没有让梅罗的灵魂随波飘走，而是向他献出了自己的身体，成为他灵魂的钵……”

众人虎一脸，纷纷用眼神表示，这难道不是在讲神话故事吗？说好的海鲛族只是类人的普通种族呢，献舍什么的太超纲了吧？！

“那萨沙呢？”安忍问，如果现在这个萨沙的壳子里装的魂魄其实是梅罗，那身体原来的主人去哪儿了？再说什么魂归大海之类的废话，他有点儿想用九环锡杖敲晕对方。

旁边一直抹眼泪，用珍珠将龟壳砸得叮叮当当的梅罗终于开口，“他死了，做了我的钵，他的魂魄就会飘散，再也不回来了，呜呜呜——”

巫师右掌抚心，“他与大海同在，永远守护族人。”