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“我知道。”沈汉眨眼，“只是出于礼貌问问。另一方面，我对庄总指挥那时的脸色很感兴趣。”

他们都笑出声，不远处，校官带着姓李的研究员走向军用飞舰。

那个三十出头的女研究员穿着平庸的衬衣和套裙，齐耳短发，平庸陌生的脸。

但只需要一眼，沈汉认出她是谁。

李玲研究员就是那位冶艳的瓦顿大学生物教授钟佳期。

联邦不可能承认接受了叛逃帝国的钟佳期，于是造出一个李玲。

填充了眼窝，丰盈了脸颊，修改鼻头和眼角，精致的五官变得平凡，改头换面，改名换姓，名字和长相都变得没有半点出挑之处，扔到人堆里认不出来。

“李玲”冲庄烨和沈汉点头，扶着扶手登上军用舰。她只有笑容还像那个钟佳期，几分神秘，几分轻巧。

庄烨说，“再见。”

沈汉呼吸，“再见。”

等到庄烨登上飞舰，驾驶员迅速拉下手柄，飞舰起飞。

强风盘旋，透过舰窗，庄烨清晰地看见沈汉注视着他，人与飞舰之间的距离越来越远。

耳边传来“李玲”的声音，“我还以为和我一起去生物研究所的是沈准将。”

“本来是他，”庄烨听见自己回答，“但是我对这个项目也很感兴趣，我觉得我能够胜任。”

他在庄总指挥和卫敏存面前请命，他的父亲庄总指挥大怒，却无法挽回。

事后庄毅问他，“你在报复我？”他几个小时间像是老了十岁，显示出英雄暮年的颓然。

庄烨平静地说，“您是个优秀的军人，却不是合格的丈夫和父亲。我不是在报复您，您从小要哥哥做到最好，成为军队未来的领导者，他不在了，就这样要求我。即使我知道我不是这个材料，我也努力把自己塑造成一面旗帜。”

这些话在他脑海中思考过无数次，说出来每个字都经过反复演练。

“但是终于有一天，我看见一面天生的旗帜，我看见一个我愿意跟随的人。我相信他是未来的联邦军队需要的那种领导者，我不允许任何人毁掉他。”

“我对费叔叔说过，如果他变质，我会亲手终结他，我做得到对他开枪。但在那之前，他的敌人就是我的敌人，他的立场就是我的立场。”

“李玲”轻飘飘地说，“那么预祝以后共事顺利。”

庄烨不禁问，“您的脸？”

他理解整容的必要性，只是很少有本就容貌出众的人狠得下心把一张脸整成这样。

“李玲”一笑，“是我要求的，越一般越好。她不是不让我招蜂引蝶吗，顶着一张这样的脸，她该能放心了。另一方面……变成这样，不会再在实验室被搭讪打扰，我终于可以专心研究了。”

这个“她”指的是伍德小姐，她对她是真情还是假意，又是几分真情几分假意，难以看清。

她看着庄烨，又道，“要是还想问什么，不妨直接问。”

庄烨说，“据我所知，您四岁就离开联邦，一生中的绝大部分时间在帝国度过，为什么忠诚于联邦？”

“李玲”又是一笑，“有一个民族，居住在边境，没有去过教廷，但每一代都会有人用步行的方式跨越大半个帝国，一步一步走去教廷朝圣。朝圣之旅充满危险，大部分人死在路途中，每年只有一两个人成功抵达教廷，但他们还是不放弃，因为教廷是他们的‘圣地’。一个承认所有人生而平等的联邦就是我的‘圣地’。”

飞舰升高远去，沈汉站在原地，直到最后一点黑点都消失，头顶晴空万里。

他在那一刻想起许多人，军队是联邦的利器，真正让这利器锋利的是这些人的忠诚，是这些人作出每一个抉择和牺牲。

抉择和牺牲造就利器的锋芒，但其中的痛苦与艰难，恰好是最不能展示在人前的。

许多人付出代价让他能走下去，走得更远，他不能辜负那些信赖。

沈汉转身向来时的路走去，通讯器响起，接通是宁则。

“见到了，算是不留遗憾。”

沈汉回，“多谢你的提醒，虽然提醒得不怎么及时。”

宁则嗤笑两声，正色道，“吴少将最多再干两个月，你准备好升少将，接任第九基地舰队长。”听不见沈汉说话，又问了一句。

沈汉说，“没什么，就是想到刚就职的时候。不到一年，变化太大。”

宁则沉默一阵，笑道，“恭喜你，从此以后前途无量。”

完