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年轻的赏金猎人在推着老板走出了潜水舱，随即倒吸了一口凉气。他看到那个本该变成尸体的海贼正安稳地站在月岛的山脚下，手里的刀笔直指向自己，不，是自己身前那轮椅上的老板。

某种说不清的压力迎面而来，那既不是暴怒的杀意，也不是讥讽的鄙夷。潜艇与海岛之间尚隔着一段距离，可他却无端觉得那把长刀近在咫尺，可以随时刺进自己的胸膛。

他慌乱地低下头，第一次看到永远从容不迫的老板满面惊惶，连嘴唇也在微微抖动。年轻的赏金猎人一下失去了主心骨，下意识松开轮椅倒退了半步。

“刀……”伯斯一把捏住轮椅的扶手，颤抖的语调像包含着无尽的激动与不甘，“你是怎么拿到它的？！”

米霍克稍稍偏了偏头，沉默片刻后答道：“剑侠把它递给了我。”

这个答案让在场所有的人都倒吸了一口气。

“帕林迪先生一百二十一年前就辞世了！”自觉被戏弄的赏金猎人领袖猛然拍动了轮椅扶手，一把连着锁链的短剑出现在他手中。

剑士的声音再次平静地传来：“他是去世了，但他把夜递给了我。”

“不要愚弄人！”

短剑挟着主人暴怒的力量冲向了重伤的剑客，其后连着的锁链在海面上划起一道长长的银光。

香克斯的心猛然提起来，他的手刚搭上腰间的西洋剑，却再次听到了鹰眼平静的声音。

“你不要插手。”

红发海贼满心担忧又无可奈何，只得放下手退了半步。他忽然觉得自己的鞋沿有些湿腻，低下头才发现驻足的岩石上有一大摊血迹。他有些迟疑地上移视线，目光落在了布满米霍克后背的狰狞伤口上。血肉模糊的创口受到大动作的牵引，更多鲜血正汩汩流下。

那个骄傲的家伙不可能背对敌人逃跑，那么这伤——香克斯的心像被什么狠狠戳了一下，他来不及理清那五花八门涌上心头的纷繁情绪，呼吸也在瞬间迟滞了。不该干预朋友的原则一下子被抛到了九霄云外，他“锵”的一声抽出了剑。

在这压上所有躁怒的一剑挥出前，米霍克的黑刀却已经面对着伯斯的短剑落了下去——并非斩击，也并非相抗，在短剑抵达米霍克的身体之前，那把华丽的黑刀像是忽然失去了支撑，直直地落了下去，再次顺势插进了岩石里。

米霍克面不改色看着来势不减的飞剑，下一秒，那道银光从中断裂，一分为二，两半片的银剑连同锁链在米霍克的脚边颓然坠地。而裂痕还在以肉眼可见的速度向着远方蔓延，轻快地直达那紧握着链条的右手。

伯斯当机立断地松开了手，最后一段锁链分成两半，掉落在他腿上。缩紧的指尖被不着杀气的剑气余波擦过，他心下一凛，抬头去看挥出了如此凌厉又柔和的一刀的年轻剑客。

米霍克感受到自己的力量与意识都在使出这最后一刀后渐渐消失，潜艇上的人一点儿也不重要，他只是突然想把全部的感悟都告诉给身边的香克斯。

“我在第一次下水时，体会到有威力的剑法不是一味的霸道。”

“再次下水前，我想通了自己的目标不该是一把坚硬的刀，如果不能在剑术上有突破，那不如死掉。”

“最后一次在水中，我想到自己必须成功，还不能死，所以……”

“谢谢你，红发。”

隐约听到了这番话的伯斯愣在原地。半晌后，这位机关算尽的赏金猎人领袖一反斯文的常态，忽然迸发出一阵响亮的大笑声。

他想到十年前那个还不属于海贼的时代，身为皮蒂镇最优秀的探宝者、享誉一方的杰出剑客，他曾经发誓要取回祖先帕林迪的兵器。他曾以为自己是唯一有资格握住那把刀的人，他会带着那把无上大快刀成为超越祖先的大剑豪。

他不顾姐姐语重心长的劝说，信心满满地带着合适的设备出发。然而在那个神秘的洞穴里，他却被一堆简简单单的石头困住，不死心地坚持到最后的空气也耗尽。没有亲身对抗过深水压力的人永远无法理解那种艰辛——沉默、庞大、无处不在的绝对力量从全身的每个毛孔挤入，像是要把人柔弱的内脏全部摧毁。

自然的威力是如此恢弘而伟大，让他所有的焦躁和怯懦都无处遁形。他像被大海捏在掌心里，只要这个不可战胜的对手稍一发力，他就将被彻底碾碎。而当海浪把他被水泡胀的丑陋尸体冲到岸边时，人们还会讥笑他的无能和愚蠢。

一直抱着必死决心的伯斯在意识即将模糊的关头，忽然生出对死亡的莫大恐惧。对！要活着……活着就有机会再回到这里，最终拿到那把刀！

伯斯永远记得那让人绝望的上升过程，他屏住最后一点气，用尽全力摆动着被坍塌的山石砸伤的四肢，想在昏迷前浮出水面。耳畔的轰鸣声，眼里的血色，口中的咸腥味都无暇顾及，他的整颗心都被头顶那一点隐约的光亮所占据。

最终他做到了，把筋疲力尽的半个身体挂在月岛的山石上之后，他已经没有任何力气再移动分毫。没有食物和淡水，阳光炙烤着无法动弹的身体，年轻的寻宝者所有的念头只有要活下去……

伯斯不记得自己坚持了几天，最终他被循着快要燃烧完的生命卡找来的姐姐所救。然而急切上浮的代价是脊柱的永久损伤，他捡回了这条命，却永远失去了站立的能力，再也不可能回到那个洞穴。

伯斯曾以为他不惧死亡，然而在触到死亡边缘的那一刻，他却发现自己所有的锐气和信念只是一种讽刺——那把刀拒绝了他，他付出了那么多代价，却依旧不合格。他带着愤懑与不甘沉默下来，忍受着同行们幸灾乐祸的目光，重新努力崛起，最终成为皮蒂镇上最有实力和声望的人。

风起云涌的大海贼时代到来后，曾有过不少来寻找那把刀的外地人。伯斯关注着，却从未放在心里。直到这一次，两个以剑闻名的海贼新星结伴出现在他的势力范围内，某种微妙的预感在他心中升腾起来。伯斯很想看一看，那个实力与锐气都像极了他往昔的年轻海贼，又能为那把毁了自己大半生的刀做到哪一步。

“既然你得不到那把刀，那是谁取到它又有什么关系呢？”他的姐姐感叹了一句，却并未阻拦这场狩猎海贼的行动，并亲手制作了计划中至关重要的生命卡。

“我还是不太甘心吧。”伯斯微笑着接过几片小小的白纸，轻描淡写地回答。