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红发海贼团的回归像是一阵凭空刮过宁静水面的旋风，一时间卷起千重波浪。

米霍克放开手上一叠不谋而同以此为头版的报纸，平静地拔出了背上的黑刀，回手砍翻了一条与自己擦肩而过的海贼船。大剑豪轻轻回过头，不远处的小岛上，那面带三道伤疤的骷髅旗隐约可见地飘扬着。

他摘下羽毛帽，从帽子里抽出一张小小的卡片。剑士的指尖稍稍发力，捏紧了正移向某个方向的白纸。不知在多久以前，他错过了它燃烧缩小的瞬间。如今这张完整的卡片无疑显示了主人此刻良好的身体状态，可是那只手……那只曾经放肆搭在自己身上的、曾经与自己轻轻十指相扣的、曾经坚定有力握着西洋剑的手，却再不可能像生命卡一样长回来了。

米霍克伸出食指，轻轻按住了自己的眉心，抚平了那即将蹙起来的纵纹。他自座位上站起身来，沉默地扬起小船的黑帆，向着生命卡移动的相反方向扬长而去。

“新世界四皇”这个词语第一次出现在海军的官方刊物《正义周报》上，是海圆历1513年的9月11日，这距离最后一位登上四皇宝座的大海贼红发香克斯回归伟大航路，已有整整三年。

三年的光阴不算长也不算短，对于一个才三十岁便站上了世界势力巅峰的海贼船长而言，在未来可供他大展宏图的岁月显然还有不少个三年。

红发海贼团在过去的几年时光里，在世人的瞩目下，从处境艰难到再次崛起。自始至终，他们不曾放弃过对任何一个悬挂着红发海贼团旗帜的岛屿的保护，也从未服软认输，最终完好地收回了所有曾属于自己的势力范围，比从前更加扎实坚定地立足在了险恶多变的新世界里。缺少了一条胳膊的香克斯在全世界的目光里，用实际行动向所有关注着自己的人证明，他和他的伙伴们实力更胜往昔。

这当中也包括一个被整个伟大航路都视为“世界第一大剑豪”的绝对强者，只是那个获得了如此美称的男人自身却从未承认过这个事实。

米霍克依旧漂荡在强者林立的新世界里，他凭着某张小小的白纸，完美地避开了一切与雷德号碰面的可能，也同样绕开了所有属于红发海贼团的势力范围。值得认真决斗的对手已有许久未曾再遇到了，他只能无聊地砍一砍那些不幸路过的海贼船们。

大海贼时代到来后，来到新世界冒险和掠夺的海贼团有那么多。米霍克并不认为自己随手挥刀的举动可以帮香克斯分担掉哪个真正的强敌。况且，红发既然决定要回来承担那份责任，那么对于属于他所选择的冒险，自己也没有插手的立场。

直到那份在一条简讯里印着“四皇”字样的《正义周报》被邮递鸟送到了米霍克手里，他阅读了报纸上全部的内容，自然也没错过那个被塞在角落里一笔带过，却依旧意义重大的讯息。

早已当之无愧的大剑豪丢下了手头的报纸，他脱下了羽毛帽，抬起头沉默地看向远方的蓝天，然后轻轻取出了那张完好无损的生命卡。

三年……他无声的叹息在出口前，就已消散在了胸膛里。

当红发海贼团的老大正因为驻地岛屿上的野猴子酿不出酒而闷闷不乐时，就看到了负责瞭望的船员紧张地跑了过来。香克斯笑着把酒杯递给这位才加入海贼团不久的兄弟，示意他放松下来慢慢说话。

“有一艘、一艘小船往这边来了！”海贼压了压惊，“那个形状……”

香克斯猛然抬起了头，在一时加速的心跳里听到了伙伴惊疑未定的汇报：“好像是传说中的七武海……大剑豪鹰眼！”

红发的船长立刻露出了一个大大的笑容，转眼间忘却了有关猴儿酒的一切遐想和怨念。

当那个阔别已久的挺拔身影迎着阳光映入香克斯的眼帘时，他坐在巨石上失神了片刻，接着不可遏制地爆发出一阵响亮的笑声。

米霍克背着黑刀，站在距离红发几步开外的地方，在一众或面熟或陌生的海贼们各怀心思的注目下，面无表情地看着那个正用唯一的手捶着膝盖、笑得上气不接下气的家伙。

“鹰眼，你的……咳咳，”笑呛了声的香克斯伸手抚胸，“你要留胡子也就算了，这形状是怎么修的啊？！也太好笑了吧？！”

米霍克只是静静地注视着表现夸张的香克斯，在对方渐渐止住的笑声里，他忽然想到，从自己与红发初遇至今，已有整整八年时光了。香克斯左眼处标志性的旧伤疤没什么变化，然而脸部线条明显比他们相识的时候刚毅了不少，胡子也不再是那时青涩绒软的样子了。

他微微下移了视线，看到香克斯把右手伸到那依旧大片敞露的锁骨间，熟练地扯下了遮住半个身体的黑披风——上臂处戛然而止的骨肉被包裹在白色的衣袖里，大半条空荡的袖管马马虎虎地系成了一个一点也不美观的结扣，轻巧地坠在那儿。

香克斯就这样毫不遮掩地把那条残缺的左臂展露在了自己的眼前。

米霍克没办法控制住自己渐渐皱起来的眉，他笔直地站在那里，用自己也不知意义的目光与香克斯平静的眼神对视。

他无法去形容自己心中的感受，像是他整个人都被那条柔软的袖管从中勒紧，一个叫命运的存在握住了这绳结的两端，缓慢而坚定地发力，把他的灵魂扯成了两半。

恍然有一个自己伫立在原地，怔怔地面对着眼前丢了条胳膊的人，失落和伤感像冰凌一样刺进骨髓，痛彻心扉；与此同时，却又有另一个自己，无动于衷地静对着那一半失态的灵魂，漠然审视着已不足以被称之为对手的红发，无悲也无喜。

“哟，世界第一的大剑豪先生，”香克斯最终放弃了去探究那变幻莫测的眼神里蕴藏的情感，他率先打破了沉默，轻松地笑着，打趣着已有五年未见的不速之客，“终于肯原谅我这个失约的老朋友了吗？”

“……世界第一？”米霍克轻轻闭上了双目，再睁开时又已是平静无波的冷意，他扬起眉，用犀利的金色眼眸锁住了红发海贼带笑的面容，“我无法战胜的对手在其他的战场上受到了重创，这个世界上还有这么厉害的高手，我又哪有资格被称为世界第一？”

半晌的沉默后，香克斯缓缓站起了身，他轻松地迈出两步，靠近了周遭都是低气压的米霍克，伸出唯一的手，大方地挽住了对方瞬间僵直的胳膊，再次露出一个爽快的笑脸：“好久不见了，一起喝点酒吧？我想你大约有兴趣听听我在东海时的见闻。”

米霍克坐在香克斯的身边，无声看着对方支起上半身为自己倒酒的动作。香克斯拎过两个木桶酒杯，分别摆在了他们面前，又拿起一瓶未开封的酒，四根手指捏捺住瓶颈，拇指在瓶口一压一撬，瓶盖应声而开。他毫不迟疑地倒满了两杯酒，整套动作行云流水，顺畅得不输于当年最熟练的左手剑法。