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薛太傅又上承明台，国君仍风轻云淡坐在正中央蔬果茶汤中极目远眺，一派休闲惬意。

这次太傅没有再拿架子，冲上去就要掀摊子，怒气冲冲道：“公子序遇刺究竟是怎么回事！姞喆要翻天了吗！”‘姞’是郑宗室的姓，薛太傅盛怒之下称呼郑喆全名，又要避国君的讳，便用了这个只出现在宗庙里，平日无人提及的名字。

一众寺人受到惊吓，纷纷后退半步，倒汤的侍女手一抖，热汤泼洒在几案上。

国君叹了口气，亲手拿了绢帕擦拭干净。“太傅稍安勿躁，元生并无大碍。”还亲手给薛太傅倒汤。

薛太傅气势汹汹在对面落座，对国君倒汤的殊荣视而不见，质问道：“他到底想干什么？平时同长兄争勇斗狠也就罢了，全仗着君上您偏宠。哼，宗见何等规制的大礼，也容得他胡闹！”

国君平静地问：“太傅此言何意？刺杀一事尚在调查中，缘何就是阿喆做的呢？”

“不是他还能有谁？！一路都风平浪静，到衡城反而出事了。衡城是什么地方？王都瓮城，天子脚下！谁吃了熊心豹子胆敢在衡城对诸侯使臣下手？当虎贲军是吃素的么！反倒是他姞喆，在皋京外干掉公子序，能够代表郑国宗见的就只有他了。依臣看，这就是君上您欲立公子序为世子，把他逼急了！”

国君不为所动：“无凭无据，不可诛心。”

“还要什么凭、什么据！姞喆本就居心不良，您派公子序宗见，他偏要跟着去是个什么道理！要说没点见不得人的心思，谁信呢？”

国君又叹气，把茶汤朝薛太傅推过去，缓声劝道：“先喝汤，喝汤。太傅啊，一把年纪了，不要这么容易着急上火。”

薛太傅横眉一竖，又要发怒。国君道：“阿喆随元生去皋京，是为了查阅王都窦窖里的文献典籍，治病用的。”

“什么病？他那先天不足？这么多年也不见好转。君上您为给他治病耗费了多少人力心力，他还不满足，要恃宠而骄吗？姞喆多聪明啊，他当然清楚用这个当借口君上您就不会拒绝他了，”薛太傅道，“您何必心存愧疚？姞喆禀赋不足又不是您的错，何至于受他要挟。”

“寡人如何又受阿喆要挟了？”国君简直哭笑不得。

“哼，臣还没到老眼昏花的地步。夫人当年受惊小产，姞喆一落地就焉哒哒的没生气，君上便格外疼惜这个小儿子，打小什么名医奇药没给他找过。便是长大后，作为一国公子受封，君上也给的是荣成这块富庶之地，连入朝理政也是您手把手教的。公子序何曾有过这般待遇？总角之年就被君上丢进延林卫军营里摸爬滚打，未及弱冠就在东乡之战里受了一身伤回来，哪里像姞喆那样娇贵养着。政事上的胡乱折腾，君上不也顺着小儿子，让裁人就裁人、让改制就该制，搞得满朝乌烟瘴气、怨怒丛生。最近司马家的那个姜洲尤其活跃，仗着君上首肯到处给乡里安插姞喆的眼线，众卿皆是敢怒不敢言。”

国君不说话了。

“骄纵太过就会使人心生邪念。这次刺杀不管和他有没有关系，君上您都应该坚持让公子序挑大梁，借此表明立场，以断绝某些不安分的想法。”薛太傅斩钉截铁道。

国君淡淡道：“即使有寡人首肯，太傅也还是觉得设立课税副司有所不妥么？”

薛太傅阴阳怪气：“公子喆一意孤行，君上虽疼宠小儿子也不敢一味放任，从中做了许多干旋，这些老臣也是看在眼里的。只是不知这究竟是谁的郑国社稷了。”

国君呼出一口气，吹散茶汤的热雾，慢慢润了润嗓：“太傅今日前来，就是想说此事么？”

“就是为了此事。老臣要君上坚定对公子序的立场，绝不可出尔反尔。”薛太傅说。

台下上来一寺人，通报卿事寮姜洲求见。

薛太傅的眼神立刻针芒一般刺来。

国君放下汤碗：“召。”

这个和郑喆一般年纪、二十出头的年轻人是第一次走上承明台，他的心情很好，有种年轻有为的优越感，并且因为近日差事办得不错，颇受国君赏识。

姜洲第一眼看见薛太傅时有点懵，下意识心说不好——他要同国君商议课税改制一事，薛太傅向来与改制一派颇多龃龉。但还是努力面不改色向国君与太傅先后问好。

薛太傅果然率先发难：“姜公子”

薛太傅果然率先发难：“姜公子求见君上所谓何事啊？”

国君不作声，姜洲一愣，只好回道：“是近日卿事寮的人事变动，要请教君上。”

薛太傅“哼”了一声：“说得倒好听，不知道的还以为是什么例行调动呢。”

姜洲低头站着，有些提心吊胆。

“既然君上还有政事处理，老臣就先告退了。”薛太傅站起来，国君一点头。姜洲连忙让到一旁，还是被薛太傅飘扬的袍袖舞了一脸。

“坐。”国君示意几案对面的坐席。

姜洲受宠若惊，连忙跪坐下，从袖中掏出一卷竹简倾身递上：“这是课税司拟添人员名单，君上请过目。”心情十分激动，这毕竟是他进入卿事寮后第一件亲自主持完成的公务，而且是好友的拜托。原以为郑喆一走，没人能镇得住朝里那帮顽固世族，没想到因为国君睁一只眼闭一只眼，事情其实进行得挺顺利。

但国君缩手坐得端正，并不接过，只是问道：“明实，你同阿喆认识多久了？”

姜洲不明所以，只好先把竹简收回来：“臣与二公子是在泮宫学习的同窗，二公子十二入学，臣要晚一岁，算起来认识有十年了。”

国君道：“十年啊，这么久……你俩在泮宫关系挺好？”

“泮宫的氛围很好，同窗之间关系都不错。因为远离都城，学生都住在学宫里，这同进同出的，偶尔还相约一道游山玩水，自然处得熟……”

泮宫位于郑都西郊泮山脚下，学宫里的先生都是朝中告老的卿士大夫，个个博学多闻、达于世道，礼乐射御书数无一不精。郑都世家子，年满十二三岁都要被家人三催四请送进学宫受训。郑国虽大，排得上号的世家也就那么几个，加上又有入学年纪要求，同期生能凑齐十来个就不错了。这十来个少爷公子，家世相当喜恶相和，上课或一道规矩听学或偷偷逗趣解闷，下课或是家中送来零嘴玩物一道聚会或是相携游玩泮山山水，同吃同住同进同出，这样五六年下来，早就熟得连对方身上有几颗痣都能如数家珍了。若是此间还有大宗的公子，那这一批同期生就都是未来国君内定的肱骨大臣了。郑喆因为身体不好，倒不常与同窗厮混，但他不拿架子、性格好相处，尤其是上课格外认真，一到先生检验课业之时，众学生都要仰他鼻息，还是颇受大家喜爱的。

“……臣因为疏于箭术，二公子则犹善此道，时常指点于臣，是以臣与二公子要格外亲近些。”

国君笑笑：“阿喆倒确实长于弓箭，与他兄长相比都不逊色。”