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水桶中捞起的鲤鱼在半空中有力地甩着尾巴，将晶莹的水花在灰白的墙上甩出一行斜斜的一字；漂亮的小半块猪肉纹理分明的卧在案板上，旁边有好几个小碟子里依次装着葱、姜、蒜、花椒、盐、胡椒等调味；最鲜的河虾在小池子里脚如须发般滑动, 被她一网捞起……

很快，厨房里就响起了“笃笃笃”的利落切菜声。

青白的蒜苗、苍翠欲滴的香芹、渐变紫的洋葱、乌黑发亮的木耳、橙红的萝卜丝儿、头胖身子细的黄豆芽——用以中和口感、达到膳食均衡的蔬菜应有尽有。

陆宛祯在旁边探头探脑的, 几次被乐宁从危险的灶上抱下去，生怕自己洗锅的时候小猫儿玩闹没注意栽进了灶台里, 到时候甚么水煮鱼片、鱼香肉丝、火锅肉、香辣虾、口水鸡还没吃上, 就先吃了一道烤猫肉。

陆宛祯知她的意思，却按捺不住自己蠢蠢欲动的胃口。

先前她还以为今儿的大餐没了，可谁能想到乐宁这就突发奇想做了一堆辣菜，原先那辣子传入宫中之后，周后就对此赞不绝口——

而她又因为总以猫儿的身份在乐宁的身边待了这么多年, 自然对乐宁做出的每一道菜都充满好奇，有无穷的探索欲。

这会儿的宫廷内尽管日日的山珍海味、奇珍走兽之肉应有尽有，但宫中厨子所做的膳，和乐宁的风格总不大相同。

御厨们往往将荤素分作两类而攻，荤菜中的肉味儿被研至极致，荤腥味儿少，调味料特别，但鲜少能在里头发觉甚么青蔬，反之，蔬菜便是蔬菜本身的味儿，里头的肉极少。

乐宁就大不相同，无论这菜荤素，她总能调和，能在家常荤菜里头尝到素、也能在素菜中尝到足够的油香，以至哪一道端出去，都可让人就着这一样饱餐一碗粳米。

当辣椒在锅里炒出油香的时刻，陆宛祯终于不敢再在灶上蹦跶。

猫儿过于灵敏的鼻子让她连打了一串喷嚏，眼泪都顺着泪沟溢出稍许，陆宛祯一面觉得喉咙发痒、鼻子饱受刺激，一面又舍不得离开。

乐宁随手拿了布巾浸了水，在自己的脸上半挡着，就是担心这辣椒炒得太香了，刺激到嗅觉，若是真对着一锅辣椒几十个喷嚏过去，怕是外间守着的师傅们就要拦着她将这样脏的菜肴端上台面了。

听见小猫儿的喷嚏声，乐宁回头一看，瞧见小猫儿趴在地上，两只雪白的毛绒前爪捂着鼻子的地方，不断地在眨眼。

乐宁被逗得笑了一下，温和地对猫儿说道：

“芝麻乖呀，你先出去自己玩儿，别在这儿待着了，反正这些菜你一样都不能吃。”

陆宛祯听得一愣。

等等，为什么她不能吃？！

或许是她怔愣的模样太过传神，以至于原先不断挡脸的动作顿住了，尾巴都僵直在了半空，乐宁忍俊不禁，不小心用口吸进去了好一些炒辣椒的味儿，呛得她放下锅铲到旁边，低咳了几声，眼眶都有些泛红。

瓷白的脸颊上泛起稍许的红晕，倒是衬得她如今模样如即将成熟的水蜜桃尖尖，悄无声息地透出一线桃色来。

陆宛祯盯着她咳嗽的样子看，好半晌才听得乐宁嗓子有些低哑地对自己开口道：

“这是要给殿下的，芝麻听话，明天我再给你做好吃的。”

陆宛祯耳朵不自觉地竖了起来。

对哦，她现在必须立刻跟芝麻换回来，享受乐宁专门给自己做的辣菜大餐！

至于明日么……

她可以再次以芝麻的身份过来，享受乐宁专门给猫儿做的清淡原味儿饮食。

陆宛祯瞬间享受了拥有小号的快乐，于是凝视了乐宁半晌，立刻迈着腿儿就哒哒地跑出了门，没过一会儿，换了另一重马甲的陆宛祯就上线了。

她从床铺中懒懒地撑起身子坐起来，因着芝麻近来快要习惯同她的互换，且能简单地听懂她的意思，故而每次陆宛祯以猫儿的身躯离开时，芝麻总是用她的身子睡大觉。

以至于陆宛祯每次回来，身上都满是睡眠过度的疲乏感，让她不论说话、行为，都透露出十足的懒散模样，偏生她长得极好，笑时明媚、不笑时又有陆懿宁不怒而威的气势，故而身边仆从们皆习惯了她偶尔情绪莫测的模样，只当她是起床气较为严重。

陆宛祯适应了一下自己的身子，扶着床边的雕花隔挡正想起身去灶房的方向瞧一瞧，毕竟隔了这么老远距离，不知是先前闻到的味儿残留在脑海里，还是乐宁炒的辣椒太香，她总感觉到那股辣意若有若无地从灶房的方向飘来。

谁知她方起身走出院儿，就见到影一出现在廊下。

对方对她无声行礼，陆宛祯只得停下脚步，问道：“何事？”

因陆宛祯早在同芝麻交换的时候，就将四下的仆从都驱散了，院子暗处只交由影卫们守着，故而此刻影一的出现并未被下人们察觉。

影一如实禀报：

“先前殿下吩咐所查之事已有眉目，在乐家一案中，已找到第三人……”

说到这儿，影一的话顿了顿。

陆宛祯直接问道：“这人有何问题？”

影一继续道：“那人乃一乞儿，原是南边而来，因家乡发了大水没了住处，一路往北走，后入望安——”