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第五章

万红庵这小趾当然不是天生畸缺的，也不会凭空就没掉，是他自己给砸碎的。

他还记得那一年，癸巳年，他在严府的地窖里，披头散发、身上泥泞。地窖只留了一口九寸见方的孔洞透光，四下潮湿阴冷。严玉郎就在这半明半晦的光景里对他讲话，声音撇开纷扬的尘灰传到他耳里：“好阿丹，你且想明白了，我再来看你。”

话毕严玉郎锁门离去，万红庵瘫在一堆土坷尘屑里半分也动弹不得，眼眸闭着，耳朵紧贴地面听那脚步声逐渐消散。他的右脚被铁铸的镣铐锁着，脚腕处已蹭落一层油皮，显出赤剌剌的颜色。

万红庵小字丹奴，外人多不知晓，所以寻常只听得父母唤他几声。遇着严玉郎后，便是严玉郎唤得最多。除了唤他丹奴，严玉郎在四下无人时更叫得亲昵，甚么“好阿丹”、“亲丹儿”、“乖奴奴”一连串的肉麻酸词简直信口拈来，每每哄得万红庵喜不自胜，脸都羞红到脖子颈了却还要强作骄矜，嗔斥几句。所以万红庵无论如何也不会想到，就是这个寻常总和他黏黏腻腻、亲嘴嘬舌的好情郎，怎的一夕之间就换了面孔，变成个他不相识的恶鬼罗刹，竟害他到家破人亡。

万红庵手撑在地上，忽然埋头发出几声呜咽。他实不能相信，父母此时俱已魂归天外，离他而去了。

他没亲眼见着，怎么能信？可他的确听见地窖上方传过来细碎的人声，是那些来来往往的杂役小厮，窃窃私私地说着。他们说万家宅院现下已是人去楼空，官府抄家后流民又过来偷，能搬的都搬空了，连主屋四扇雕花桃木门都被卸下来。富贾万知荣与其妻万朱氏昨日俱已伏诛，东市施的绞缢，尸首未有家人来收敛，便扔到城墙根边填沟渠去了。

一开始万红庵只是小声呜咽，声音喑哑断续，像快竭流的溪涧。而后声势逐渐收持不住，便嚎啕大哭起来。他一边痛哭一边双拳捶胸，以头抢地，前额不断与地面撞击，砸出一个个血印，似是在祭拜殁去的双亲。整个地窖都仿佛浸没在凄风苦雨当中，一派撕心裂肺。

直到声嘶力竭，再嚎不出半个音节，脑内也轰鸣作响神志昏聩，这具疲软的身躯终于才肯伏趴在地面，于满地血污狼藉中沉沉睡去。

其后几天严玉郎也时常来探看万红庵，每次都是温言软语换得恶声相呛，带去的吃食衣物无一不被粗鲁掷回，他倒不恼。兴致来时还揽着万红庵咂个嘴，被咬破舌头挠得满脸血痕也是甘心的，只把那细手攥住，无限怜惜地贴在颊边：“阿丹瘦了，瞧瞧这手，何必这般作贱折磨自己？”随后又亲昵地一点鼻头，“我看你还和我犟得过几天。”

百般柔情，却只换得万红庵一口唾沫啐得他满头满脸：“呸！严玉郎你使诡计阴谋夺我家财万千，又害我父母惨死，还指望我剐了一身廉耻到你床上去做娈宠？真是好不无耻龌龊，下贱恶毒！”

“阿丹，你不懂。”严玉郎将唾沫抹去，浑不当回事，轻抚着万红庵脸颊循循善诱，“你家纵有赀财万贯，落到你这头脑蠢笨的少东家手里也只会被挥霍殆尽，我替你收了，自然有更大的用处。日后我登临人上，荣华富贵尽入囊中，我的不也是你的？你爹娘太过刚直驽钝、不肯变通，否则我自会全他俩性命，免得你伤神痛心。”

万红庵惨笑一声：“我的确蠢笨至极，竟将痴心托付一虎狼之人，害得双亲命丧九泉，死亦难辞其咎。”

严玉郎忙掩住他的嘴：“切莫说这些死不死的话，死生贵贱乃是命数，怨天休怨人。”

万红庵反过来将那只手紧紧攥住，眼睛瞪得几乎要脱出眶子：“我只问你，以往你待我千般柔情蜜意、海誓山盟，可都是哄骗我……尽是为了图谋万家资财？”

“怎会骗你，我曾许诺你一生一世，是真心要待你一生一世的。”

仿佛是承受不住这蜜一般的温言软语，万红庵骤然发狂，先是凄厉大笑，而后扣住严玉郎的脖子死命掐捏：“可我现今只求一死。惟愿死后化厉鬼日夜纠缠，将你拖入地狱无间，拔舌挖心、油煎火烤，让你受尽折磨悲苦永世难安！”

第六章

与万红庵相遇肇始，严玉郎不过是复州街头一地痞无赖。他居无定所，有活儿来时便上富户显贵家打几天短工，赚些零散闲钱。无事时便贼头贼脑偷偷去敲寡妇家的后门。他生得一张好皮面，复州十里八亭的小寡妇都爱煞他，心甘情愿将压箱钱拿来补贴他。

除了样貌体面，严玉郎处事也甚为精明油滑，极懂得笼络人心，逐渐混成个游民泼皮间的小头目。地方上常见此一群人混迹街头，游手好闲、穷极无赖，官府为了安抚笼络下来，便给了严玉郎一个里胥的闲官去当。只要不闹出事体，那些鸡零狗碎的杂琐事就任由他处置。

而万红庵家中世代商贾，主营着茶叶和麻油两处产业，在复州、跤州多地都有其开辟的茶庄和胡麻田，在当时已是远近闻名的富商巨贾。

万红庵乃是家中独子，不免多受些娇宠放任，年过二八仍是一派天真稚拙，不省世事。家里遣他去复州的茶庄学着打理帐目，才入境便遇着一群喇唬豪强。仆寡主弱、又是人生地异，眼见着要遭人欺凌，便是这严玉郎突然出现把喇唬制住，尽数羁押归府。

于惶然无措间陡然遇见个从天而降的救星，万红庵自是感激得涕泗横流，何况这救星还长得丰神俊逸、器宇轩昂，怎能不使人心旌摇荡。万红庵两靥飞红，上前拽住衣袖询问恩公姓名。严玉郎却只是伸手揩去他脸上的泪痕，很狡猾地一笑：“这次先不与你，下次见着了再说。”

此后万红庵便常是向父母请命去复州理账，二老乐得合不拢口，以为自家娇儿终于开窍。殊不知万红庵是忙着与严玉郎幽会厮混——俩人悄声不响，几月过去就已好到蜜里调油，每每寻着时机便溜到阴暗处一通亲热狭缠，黏腻不已。

严玉郎久经世故，所见所闻无异于是将万红庵引入一个新天地，哄得他无时不敬仰钦慕，将一颗心都和盘交托。

所以当严玉郎抱怨这闲官拘了自己大能，显露出更大的志向之时，万红庵亦是二话不说就拿出自己的私房体己，又连哄带骗从父母那里套出不少银钱，给他捐了个郡守来当。此后二人关系亲密更甚，可谓如胶似漆，万红庵每赴佳期归来便如坠云里雾里，好几天都不得回魂，甚至当真生出了要把这契约结定，一生一世的念想。可他又怎知，自己那心心念念的玉郎，志向从来都不止于此。

万红庵才刚过完十七的生辰，那些做宴的彩纸红绸都还未撤去，府衙里便派了官差来拿人，说万家盗煮盐卤、私相采售。营贩私盐，此乃当世的砍头重罪。而被查出事体来的几处家产，俱是在复州严玉郎所辖的郡区。万红庵惊骇不已，连夜赶往严玉郎府邸，欲问询究竟是哪处出了纰漏误会，甚至还妄想着向情郎寻求庇佑。

不成想这一去，便就此被囚禁起来。及至万家世代经营的祖产被尽数收缴，充盈了郡守的府库，父母身死街口，他连前去收敛尸骨也不能。

万红庵还在严府见着了往日欺辱过自己的那几个喇唬，竟然摇身一变，成了严玉郎的下手。至此，万红庵方才知晓，往日那甘如糖饴的恋情里，究竟是掺杂了何等烈毒猛药。严玉郎在他身边处心积虑、步步为营，织造重重罗网，不过是为了图谋万家那庞巨的赀产。

可怜万知荣与万朱氏夫妇二人俱乃刚直之辈，面对私贩白盐的无由指控自然不肯屈从，没成想官兵从万家宅院里翻出数册记录盐利往来的账本，细算账目竟有几十万缗钱之巨，夫妇二人就此不明不白地化做了泉下冤魂。万红庵每每思及此处便痛悔不已，恨不咬舌自尽。只因他那时消懒怠惰，最不耐打理账目的活计，严玉郎主动提出替他分担，他还当是严玉郎体贴自己，欢欣不已。现在想来，账目便是那时被严玉郎动了手脚，他从始至终，都是在算计自己。

大闹过几次之后，严玉郎来地窖的次数愈发少了。万红庵偷听仆役闲聊，严玉郎现下正广征兵丁、操练新军，前些日子还花大手笔置办进一批战马铁甲，忙得脚不沾地。万红庵不禁讽刺地一笑，那些染着父母血泪的银钱，用着可趁手得很。

他恨严玉郎，恨这贼郎心硬似铁、毒如蛇蝎，为一己之私就害他家破人亡。可最恨的，终究还是自己。因为万红庵深知，那害得父母命丧黄泉的路途上，也有自己做帮凶。是他愚蠢驽钝、真心错付，一步一步，铸成了今日。

第七章

万红庵趁送饭的仆役疏忽时偷藏了一把银汤匙。银器轻软，仆役便也未曾重视。

他取这银匙来挖窖墙上松软的泥灰，每逢夜里趁人熟睡时悉悉索索地挖。后来银匙磨到钝折，他便在松动处伸进指头细细抠掘，掘到十个指头破皮渗血，终于抠下一块青砖。