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孟谌微微颔首似是对他的回应，随后转身，舒展双臂。万红庵顷刻会意，起身将孟谌外袍褪下，又环着腰去解他的衣带，卸下冠冕，将人扶上榻来。

解衣时万红庵便闻见有熏酽酒气，见孟谌面貌也不甚明朗，应当是宴席上又吃酒不少，害得难受。故上榻后先牵着他一只臂膀，小心询问：“陛下可要小人传唤熬个醒酒汤来？”

孟谌却不理他，只将他推到靠枕上倚着，自顾自寻了个舒适角度窝进他怀里，又将他一双手按到自己太阳穴上，便闭目不再作声。万红庵此时方才知晓孟谌来意，便活络起十指，似在芙蓉池边那般于孟谌太阳穴上不疾不徐地按揉，时紧时放，收纵得宜。

观着孟谌神情仿佛甚为惬意，不多时便酣然入睡。万红庵按揉过半宿，十指俱已酸胀难耐，便也昏昏沉沉坠进了梦乡。

翌日醒转，万红庵睁眼见身侧平整空旷，连个曾躺过人的褶痕也无。

他唤来朱琛为自己盥洗，心里埋怨道帝王家到底凉薄，漱口时刻意将那水唾得噗嗤作响，直把那痰盂当作孟谌的脸倾吐。一番打理停当后来到外间，犹愤愤然，没成想抬眸就见到孟谌正端坐在厅堂正中的梨花椅上，正翻看着奏疏。

万红庵微微一愣，立时就换作副喜笑颜开的模样，殷切切上前为孟谌奉茶添香。孟谌见他来了，也不多做示意，只将身侧一块地方空出，左臂微曲。万红庵心下明了，亲亲热热地坐到孟谌怀中，又将头倚上他坚实的臂膀，陪他批阅奏疏。

孟谌一手端着奏疏，一手轻轻搭在他腰际间抚弄，或捻或捏、忽轻忽重。万红庵自然任他顽弄，只拿眼角余光去瞟他手上奏疏。那些章折倒也无甚新意，都是些嘉赞雪甲军攘夷有功，使国威远扬，要为严玉郎讨爵位封赏的。

这些人呵，无非都是些吸血的蝇虫蚊蚋，见个人得势便把口器巴巴凑上前去，贪图着分一杯羹。万红庵心下这般想着，面上也不禁败露了鄙夷神色。孟谌如何个敏锐的人物，自然察觉，便拿着奏疏探他话道：“怎的，你有何不同见地？”

万红庵见孟谌脸上并无任何不虞神色，便大胆道：“严大将军此番固然居功甚伟，只是若褒彰太过，助长其气焰，难免怕功高震主。”

“如此，该作何处置呢？”

“依小人之见，不若明举暗压。严玉郎此人本就颇有虎狼之心，陛下还当提防为妙。”万红庵一边说着，一边心道枕旁风果然吹得如此轻易，也难怪古往今来那些权臣奸宦都要通络后宫，当真是个捷路。

“好，”孟谌点头，面上似是嘉许，却忽然将万红庵一把推下地去，勃然作怒，“好个倌儿出身的贼奴！朕许你几分薄面，竟然就敢蹬鼻子上脸，妄议朝政，离间我等君臣之谊？”

万红庵不提防间被吓破个胆，立马匍身叩头，又去扯孟谌衣角央求饶恕。孟谌却将他一脚踹开，头也不回地负手而去。

其后不过几日，就听宫人传来严玉郎被册封平棘侯的消息，又赐金印紫绶，掌管京畿兵马，一时间风头无二。

第十九章

孟谌自那日含怒而去，又是一连数十日不曾涉足停云轩，几乎让万红庵疑心自己此番是真触到逆鳞，彻底没了转圜。

长日无聊，万红庵便也只在四处的亭台榭苑间赏花折柳、观鱼喂鸟，权作个消遣。不多时就将这南里的几处宫苑摸个通透，连哪处的假山里有黄鼬做窝，哪片莲叶下最是群鱼拢聚，他都知个一清二楚。

这日他也是倚在那长廊边上闲极无赖，扯半把草叶编了个花环，没甚意思，本当起身回轩，却不知从哪处传来一串清脆铃声，霎时来了精神。这铃铛声欢腾响亮，隔着大半条回廊仍能听着，万红庵以为是哪家宫人饲喂的猫儿狗儿，喜滋滋地循声而去，打算捉过来好生薅弄一番。

不成想刚拐过回廊转角，就正迎着人打了个照面。

这鼻对鼻，眼对眼，两相会晤之下，竟是一个喜，一个惊；一张脸红，一张脸白。

万红庵满脸欣喜，伸手就将来人牵住：“瞧我逮住个谁，晓霭！你怎的也入了宫？”

也无怪万红庵这般激动，他在这深宫冷院里居留久了，除去翠岫、朱琛还说得上话，所遇皆是些疏离冷漠、逢场搭戏，连个说体己话的也无。偶然撞见个故人，自然是喜不自胜，就要把身子往人跟前凑去，又把人双手握住，只想亲亲热热地叙一番旧。

却见晓霭脸色煞白，像是断没预料到会遇见他一般，别别扭扭地将手抽出，与他拉开几步距离，好一会儿才支吾着叫上话来：“红、红相公。”说着似还遗留着往昔当小厮的惯性，躬身就要向万红庵行礼。

万红庵连忙托起他道：“我俩现今都不在弁华园中，你也不是我的粗使，哪里还要这般拘束？”又端看晓霭一身珠玉锦缎，好不气派豪奢，戏谑道，“我看你而今比我还富贵发达，说不得还要我来拜你哩。”说着要朝晓霭下拜。

“相公莫调笑我！”晓霭慌忙倾身过来搂扶住万红庵，这才把两人距离又拉近。

待得晓霭面色渐渐平复，不再局促慌张，万红庵挽着他一边腕子，柔声寒暄道：“你是几时入宫的，我去之后，园子里一向可好？”

晓霭正要答复，廊外却遥遥传来寻他的声音，立时又见他紧张局促起来。

万红庵瞧在眼里，觉出些端倪，关切道：“何人在寻你，你可是不想他找到这处来么？”

耳听得那寻唤声越来越近，晓霭也愈发焦躁难安，他浑身止不住似的打颤，腕子上的金铃也随着一阵叮呤作响。万红庵挽着那只膀子也冒出汗来，在层叠的绉缎上晕开暗花。

晓霭别开眼道：“我、我还有事，今番轻怠了相公……来日再请罪罢。”说着就慌慌张张想要奔离。

要说这晓霭也是万红庵手把手教导过的。先前在弁华园中，万红庵写诗作画，晓霭便在一旁磨墨铺纸。因见着这孩子孱弱可怜，万红庵有心提携他，教他识得点诗文，又亲手执着他练字。可惜晓霭确无慧根，虽然将万红庵的笔迹摹了个十分相似，却不通生气，一点灵韵也无。他唯有一样好，就是装不下事，心内如何作乱全写在脸上，现下这般仓皇不定的模样，又如何能瞒得住人？

愈是这般，万红庵愈是不肯放过，揽住他道：“晓霭，你可是有甚难言之隐，还不能与相公说吗？”

晓霭慌着抽身，几乎是惊叫起来：“放开我——！”

还不待万红庵反应，先有一道身影奔将过来，将他重重推开：“放开他！”

这力道狠辣无比，还当是个练家子出身，恰就使万红庵那截柔软的腰肢撞上回廊阑干，痛得他眼前一阵泛黑。

万红庵捂着伤处，滑落到地上，虽不能掀开衣襟查探，他也知那处必定已是撞出淤血，青紫一片。他龇牙咧嘴，半乜着眼睛向上看去，只见那罪魁祸首已搂了晓霭在怀中轻声抚慰，好不温柔缱绻。