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只见万红庵赤目白脸，嘴边噙住几点血丝，被他一把抹去：“小人自忖平日安分守己，与人为善，虽不曾积下累世功德，却也未曾犯甚滔天罪恶，使诡诈算计。不知怎就开罪了殿下，三番五次刁难折磨？须知小人再个卑微下贱，也是个血肉活人，不是那任着踏践也毫无知觉的泥沙！”虽然那嗓音喑哑微颤，却掷地有声。

孟柯人被万红庵一则话敲打得心头一震，不知为何竟有些气短，却还佯作着镇定，色厉内荏道：“你暗地做下的龌龊事体，自个心知肚明，便是懒待戳破，惯得你还在这乔张致！”

万红庵咬牙蹭起身子，缓缓点头：“是，小人端的腌臜龌龊，横竖一个不知羞的下三滥，自然识得时务，不去碍殿下的眼。也乞着殿下放过些小人，一身下贱皮肉，就是打也怕玷污着殿下的手。”旋即转身离去，给孟柯人留下一个单薄的背影。

孟柯人见人走了下意识想跟，迈开几步，又蘧然止住，眼睁睁看着那一身翠衫随步子上下飘摆，不多时消隐在茏郁的草木外头。

这望鹤亭外的日头还是那般眩目，孟柯人头上银抹额上的珠光，却黯淡了下来。

第二十四章

晚间晓霭在东宫晖春殿外纳凉，听得西南角传来一阵哀嚎啼哭，据说是哪个小黄门失言开罪了太子，正受笞刑。竹篾条子抽在肉上的的声音响亮清脆，半点不拖泥带水，就仿佛见得那肉花儿在眼前赤剌剌绽开。

孟柯人回宫倒早，只是穿着一身鲜妍明艳，通体气势却颓丧失落，活脱脱一只落败公鸡，将身搁窗前一坐便是半晌。约二更天方吹灯入帐，在榻上辗转反侧折腾个没休，闹得枕边的晓霭也难安生。

晓霭借着帐外透来的一点月色端详他黑沉沉的轮廓：“殿下可是有心事？”

孟柯人不应，只是没再翻身。

见半晌没了动静，晓霭以为孟柯人终于睡下，轻舒口气正也要闭目安歇，又听得那边一阵躁动。孟柯人把身扭过来正对了他，目光炯炯地朝他脸上望去：“晓霭，你老实告我，那天说的可全是实情么，万红庵当真对你做下那等下滥事体？”

晓霭迎着他的目光，一时无言，须臾叹了口气，执过孟柯人一只手来覆上自己身际的伤疤：“殿下可是信不过晓霭，当这些疮疤……也是作假的么？”那疤口有深有浅、凹凸不平，光是抚着，也可想见它的主人曾是受了何等摧残折磨。

“当然不是！”孟柯人缩回手，仿佛是被烫着了一般，背过身去，看不见了晓霭那副羸瘦虚弱的躯体，才又平心静气道：“只是此人我也曾遇着几回，虽然对我素来不大恭敬得体，观之却也不似那等恶毒乖戾、残害下吏之人。”

晓霭轻咬下唇，片刻又发出一声叹息：“殿下乃玉叶金柯，甫一出身便是千拥万趸、光华无限，自然不知咱这些劣民是怎个活路。有道是‘见得人说人话，见得鬼说鬼话’，那逢场作戏、媚上欺下的伎俩，自然比谁都拿手。人在你面前自然少不得矫饰造作，轮到我们这些更矮他一头下等仆吏，又哪会有好颜色？还不是想怎般发落打理，就怎般发落打理，只不过私底里自不教你瞧见罢了。”

这话虽是刻意蒙蔽孟柯人的，却也有晓霭自个几分真心。他出身寒微，年幼入园便受尽欺凌冷眼，识得世情冷暖，明里暗里不知咽下了多少屈辱难堪，所求的不就是个出头之日？现今搭好的枝儿让他攀，自然是要死死揪住不撒手。媚上欺下、离心悖德又算得了甚么，哪怕再瞒天骗地，把谎儿都扯净，他也不要再受那任人支使的劳苦了。

那头的孟柯人又不言语，蔫头耷脑，好似心绪十分繁乱。晓霭便从后边环住他的腰际，似只毒蛇般附到他背上，在耳畔一伸一缩地吐着信子：“红相公仙姿佚貌、殊丽耀人，不类我等天生微贱，泥潭里打滚的命数，殿下更亲信他也是应当的。何况皇上又亲封他鸾镜君，想必在龙辇前该讨宠得不行，殿下万不可因我去开罪了他，过去之事便别再计较罢。”

听得这一席话，孟柯人眼前仿佛浮现出万红庵在孟谌面前卖弄风情、千般逢迎，好不乖顺讨巧的模样。又思及他对自己那般冷若冰霜、避恐不及，不由怫然作色道：“休要如此菲薄，你一向良顺敦厚、心慈性善；那万红庵不过空有张姣丽皮囊、狡谗善媚，实则心如蛇蝎，我又怎会受他妖言蛊惑！”

此后二人各自歇下，再无多话。

而万红庵在日间遭了孟柯人一通刁难，心下也是不好受的，满身忿郁回到停云轩内，又不见着翠岫朱琛半个人影，竟连个伺候更衣的人也无。屋内锦屏未收，榻前幔帐也低垂着，净是没收拾的模样。

万红庵兀自宽了外衫，正要勾帐入榻，忽然听得那层叠的幔帐内传来几声低沉喘息，竟似有人在里头。他顿生警觉，正要回身呼人，却哪料幔帐间忽然探出只粗壮大手，一把将他拽了进去。

第二十五章

甫一入帐万红庵就被桎梏进一具坚实的躯体里，两只遒劲有力的臂膀将他腰肢死死钳住，不能动弹半分。他刚想张口，一只手掌又将他嘴也捂住，另一只则探进亵衣，在他身上粗暴地揉｀捏戏弄。

万红庵看不见来人面目，只能手脚并用死命挣摆，忽然耳垂被轻轻一咬，一把熟悉的嗓音仿佛透过地府深渊传入他耳里：“许久不见，阿丹就这般对我？”

那声音是积年纠缠着他的梦魇，便就这云淡风轻的一句话，却足以拖他进遍布荆棘的泥泞地。万红庵的眼角霎时泌出两道热泪，把那还捂在嘴上的手也打湿。须臾他被挟裹着一个转身，严玉郎的面目就这样直直映进他眼帘。

经年未见，严玉郎的面上也添了几许风霜。他依旧鼻挺唇薄、星目疏眉，端的俊朗又薄情的模样，只是一道长疤由眉弓贯至他下眼睑，平添了几分凶戾。战场上的刀风霜剑，已渗进他骨髓。他早不是那个仪止翩翩，会在万红庵耳边调笑谈情的美檀郎；而万红庵自也不再是那少不经事，随便两三花言巧语便可哄得欢天喜地的憨痴儿。

以往万红庵看严玉郎的眼里是千般的柔情蜜意，现今却只有恨海弥天。

严玉郎也正细细打量着万红庵，见他眸中泪水涟涟涌之不绝，竟然贴了自己的唇上去，细细舔舐起来。湿濡黏腻的舌头游弋在万红庵眼周，惹得他腹中阵阵酸水翻腾，胸腔子里死命往外迸气，才得以发出几声凄厉低哑的嘶鸣。

“阿丹莫闹，见你这般苦楚，真将我肠也搊断。”严玉郎柔声宽慰，薄唇不断地落在万红庵额角眉间，却只换得更激烈的抗拒挣扎。

万红庵满面赤红，脖颈间已青筋暴起，一双手在严玉郎身上落下拳掌无数，却怎奈身前的躯体安稳如山，竟不能撼动分毫。严玉郎又劝慰几遍，见万红庵依旧如此冥顽，挣动个不休，还在他脸上掴下个红通通的掌印，不由也生出几分恼怒：“我今日朝觐后在此自早候你到晚，不知避开了多少人耳目，枯坐多少时辰，就换来这般应承？好薄情的冤家，总不该是真当自个攀上高枝，就不待见故人了罢。”

万红庵被掩住了口，自然无法应答，就听严玉郎自顾自又说道：“当年你从我府上跑出去，真教我好找也，若不是在春日筵上把你撞见，还不知要寻到几时。”那声音含嗔带怨，竟似被辜负的是自个，又使了狠劲去捻弄万红庵身上皮肉，挑｀逗道，“真个好淫浪的货色，不肯从了我，却去那娼妓窠子里迎人卖笑，甚么道理？须知我现今也是大将军了，那些王公显贵能给你的，我也一样不短你。”

他那一通絮絮叨叨，万红庵又哪里听得进去分毫，只寻个契机在他手上狠咬出一个牙印，空出口来，恨恨掷出两字：“滚开！”

严玉郎埋头看着自己掌间牙印，目光阴沉，半晌咬牙切齿道：“好心同你叙旧，谁知恁的油盐不进，如此，倒怪我多费口舌了。”说着一把揭开万红庵身上薄衫，就凑上嘴去啃弄。万红庵颈间胸上被弄得满是涎水，好不恶心，喉头哽咽失声，目光间满是绝望。

正心死之际，严玉郎却骤然停下动作，竖起耳朵，似是听查到了甚么。而后目光几度在万红庵身上流连，犹豫片刻，终是拾敛起衣服，三步并作两步踏出了房门。临末却还在槛边踟蹰：“冤家，先放任你一时，我自还会来寻你。”

待到那两扇门关严，万红庵仍旧惊魂未定，疑心严玉郎会去而复返，连鞋也不及穿，就赤着脚奔到门前，贴上耳朵警醒地听着外间声响。果不多时又一道脚步声由远及近，步伐稳健沉着，却声声叩打在万红庵胸口，听得他心惊肉跳。

他拿过几案上的缠枝纹窄口绿瓷瓶，高高举在手中，就等那阖上的木门方一打开，便兜头就冲人砸下去。