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众人尽职尽责地齐声颂道：“结合的星火彰显诸神的意愿。”声音很齐，只有个别人或快或慢了一两秒。

“你是这位繁育者的守卫者吗？”神父继续问道，很明显是对着Erik说的。

“我是。”Erik听起来很坚定，自信——冷静，而Charles却濒临崩溃。

“你确定诸神已赐予你们结合吗？”

“我确定。”

稍稍停顿，神父的长袍摩擦的声音擦过Charles的耳朵，引起他急促的呼吸，努力屏蔽这噪音。神父的动作很小，但让他有些失去方向感，如果不是拉着Raven的手臂，他可能会跌倒。

“而你，作为繁育者家族的代表，同意他与面前的人结合吗？”

Raven的手颤抖了一下——但是，不，她只是捏了捏他的二头肌。她在试图安抚他，但显然失败了，他不再紧张得胃痛，取而代之的是腿上泛起一阵酸麻。不要动，不要呼吸，有所动作意味着他还活着，参与了这场仪式，而他只希望自己的意识能够飘散开来，迷失自己。

“我同意。”Raven清晰地答道。

Raven当然会这么说，但这仍是背叛。

“就你所知而言，你确信他们是自愿结合的吗？”

“我确信。”

她不可能知道。但这是惯例，把所有问题搬上台面，使之合法化。这样问是为了避免假意结合：如果亲属同意并确认结合的存在，那么和获得了繁育者自己的认可也差不太多，是吧？

不。当然不是。但是，制定法律的时候没有人问过繁育者的意见。

现在也没有人会询问他：繁育者在仪式过程中不能说话。

此时，神父会转身看向后方的人群。他提高的声调表明他确实这样做了：“而你们，相聚来庆祝二人的结合、见证他们诺言的诸位，你们确信假以时日他们会为世界的复兴做出贡献吗？”

“我们确信。”众人回应道。

神父不如直接说期待他们早生贵子算了——期待Erik尽快搞大Charles的肚子。“为世界的复兴做出贡献。”去他的，只是表面上好听，装腔作势——

他又哭了。当然是静静的，不过他断续的呼吸声吸引了Raven的注意，她紧紧握住他的手，拇指抚摸着他的关节。如果这样就能抚慰他该多好：他非常需要这些。

然而，更加重要的是，要保持呼吸平稳。如果太明显的话，Erik会注意到——

太迟了。

[嘘，亲爱的，还有几分钟就结束了。我知道对你来说很艰难。我很抱歉。请别——Charles,求你，不要这样看待它。我爱你，如此深爱——真的。求你——]

但是Charles打断了他，关上了思维交流的门。Erik其实可以冲破它，就像之前那样，但是那样会带来痛苦，也会带来一出闹剧。整个仪式的目的就是伪装与表演，所以Erik肯定会允许他这样做，只要能让他保持安静不动——而且你看，他止住了泪。一点小小的怒气果然效用神奇。

如果他真的大吵大闹起来会怎样呢？想一想，只要能够止住眼泪。没错，所以：如果他站起来，打断神父，陈述他的抗议，在座的人都会知道他并非自愿。但是……不管他是否自愿或者乐意，他们是不会帮他的。不过，在现在他目不能视并被迫与Erik合法地绑在一起的时候，这种想法让他心痒难耐。人们应该听到他的抗议，即使他们根本不会放在心上。

当然，这是不值得的。如果场面闹大，他就失去了现有的政治资本。大吵大闹之后，人们只会轻易把他认定为一个歇斯底里的繁育者，需要守卫者的强硬手段和照顾。如果他能配合下去——镇定但是不情愿，被迫但是果决——也许以后，在风波平息之后，他还能获得一个头脑冷静的好名声。

这是个糟糕的计划，但是——这是他唯一可行的选择。

“如果，以后，所有的政党能达成共识，那么繁育者有可能前进一大步。”

政党们没有达成共识：只有能左右法律的政党才能做到这一点。诸神啊，看他都堕落到什么地步了。而这还远远不够。

Raven坚定的手引导他向前，在他们到达台阶的时候，她轻拍他的胳膊，柔声说，“上。”他举步向前，用意志强迫自己抬起腿来：只有这样他才能移动，他的腿部肌肉僵硬得仿佛已经坏死，胸腔一片钝痛。

如果天地间尚存一丝仁慈，最坏的部分也应该结束了。然而并没有。甚至还没开始。接下来还有标记，初夜，怀孕，一辈子活得就像——

就像——

就像他最怕变成的那样。

当Raven向下按他的肩膀时，他如人们所期待的那般跪下来，十分配合地让她把他转到大约是朝着Erik的方向。谁知道呢，他也许正面向神父呢。在双手被缚的情况下，他还有一丝想要不顾一切探寻神父大脑的愿望，但是……现在那变少了，埋葬在不断增加的绝望催生的冷漠下。

还有恨意。

恨意始终存在。他是个好人，这毫无疑问——但不够好。他还没有好到不去憎恨目前的处境以及创造出它的一切。Shaw。人们愚蠢地追随着他。人们心里明白却不付出行为。Erik。传统。他自己。Raven。没有不受其影响的。

除了David。David是纯净的，未被污染的，虽然他将会被污染，如果Erik得逞的话。如果让Erik抚养David，他终有一天会高高在上地俯视别人，正如Erik俯视Charles一样，而到那时，David也会变成所有问题的一部分。

当初如果他和妈妈一起被杀，也许反而是件好事。

温暖，沉重的大手碰到了他的双颊，小心翼翼地捧着他的脸，尽管发生了这么多事，他还是无法相信Erik想要用这些来伤害他。

“繁育者的神圣使命是守护生命。”神父声如洪钟——响亮的声音经由墙壁的反弹回荡在整间房中。让人无处可逃：Charles在背后握紧双拳，试图平稳呼吸。“诸神智慧无尽，祂们明白，繁育者因完成使命而脆弱不堪，故需要一位属于自己的守护者。”

他第一次接触到仪式的实际内容，并非是道听途说，而是通过一本书。当时他并不清楚，但这是本非常寻常的书，每家都有——这是Shaw的命令——想要保住脑袋的话就最好读一读它——天哪，那时他还不到5岁——但是，读了那些文字后，他第一次认识到，也许，他并不想成为那种人。随后他了解到，这本书是教堂的祷文书，而且他看到的那段话恰巧是结合仪式上的——但是他知道该内容的方式并不如其结果来的重要：“为什么，”他问道，“书上既写了‘他’又写了‘她’？“女仆见他在读这本书，皱起了眉——他不记得她的名字了——她告诉他如果繁育者是女性，结婚典礼上神父就会用“她”，反之就会用“他”。“男性繁育者也能结婚？”他皱起了小鼻子，凝视着她问道。“他们必须结婚，”她回答道，“所有的繁育者都必须结婚。他们需要找个人来照顾他们。”