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好看是好看的，但她不想看，最好再也别看见。

公孙曼很聪明，见怎么都说不动谢琰，转过天来变了样子，舞剑罢就问凤子樟觉得可喜欢，凤子樟当然说喜欢，她立刻邀请谢琰加入，目的是取悦凤子樟。这下谢琰没办法了。结果在表演过程中，凤子樟专注地看谢琰，聪明心细的公孙曼则看着凤子樟。这一看不要紧，她也被那双眼睛所吸引。她懒得去猜和问凤子樟为何不肯拿下面纱，不管下面是丑陋——有这样的眼睛的人怎么会丑陋？——还是疤痕还是什么，这种神秘更加有趣。

从此，公孙曼从对凤子樟极为友好，变成主动地、想尽办法向凤子樟献殷勤。凤子樟与她闲聊，言语中小心打听周围的世俗人情、大族情况，她就知无不言言无不尽，语言幽默放浪，凤子樟想知道的她告诉她，凤子樟可能不太想知道的边角八卦她也告诉她，甚至包括有多少个小妾或男宠，各自相貌如何、有怎么一段故事。谢琰要是说你哪来那么多废话，难道是闲的没事就打听人家的闲事，她就立刻开始和谢琰斗嘴，力图逗凤子樟开心。

结果凤子樟并不太吃这一套。

公孙曼不愧情场老手，转换路数为引诱凤子樟表现自己，伺机美言几句以求美人欢心。要说这么做真是为了什么，也不是，公孙小姐只是享受这样一个与美人互相取悦的过程。但是凤子樟又比别人更加吸引些，因为她神秘，她不远不近地保持着冷漠，她显然有着洋溢的才华却对表现它们不屑一顾。这样滋味丰满的饵，对于公孙曼这样贪吃的大鱼，就是无法抗拒的吸引了。

然而等到凤子樟反应过来，公孙曼打是的这种主意，她已经坐在晚上的酒席上，听着公孙曼抱着个琵琶在那里唱歌，尴尬地感到事情不妙。她一开始觉得公孙曼和谢琰那么亲近，敢在人前那么亲昵，毫不避讳，有点莫名的不舒服；现在公孙曼把自己当成讨好目标了——为什么啊？——自己要怎么办？怎么才能躲开？自己欣赏这人的豪气与才华但不代表自己能和她……

和她怎样都不成啊！

公孙曼唱完一首，带着慵懒的妆、慵懒的神情和三分妩媚三分渴求三分微醺的眼神看着凤子樟，凤子樟正觉尴尬，谢琰严肃地开口道：“公孙曼，你差不多得了啊。一天到晚见人就管不住自己，小心我哪天专程去告诉你师傅，告诉她你在她闭关的这些日子毫不规矩，轻佻至极，你看她下来不扒了你的皮。”

公孙曼伸手拿起酒杯就要砸谢琰，“这么多好酒堵不住你的嘴！”

谢琰反将一军道：“那么好的师傅管不住你的心？”

凤子樟还在猜测其中的故事，公孙曼倒确实不再热情似火地讨好她了。三人喝酒聊天，赏月吹笛。一曲终了，公孙曼说起建康将举办文武大赛的事，详细说起当日在朝堂上崔玄寂是如何反驳反对者的。谢琰说崔玄寂这人就是如此，深藏不露，而且不是为了任何别的特殊原因藏着，就是性格如此，不喜欢抛头露面。至于言辞幽默，更是厉害了。要是她有意以取笑杀人，死者早已不计其数。公孙曼便问，那你这表亲比你如何？谢琰笑道，我只比她胜一点，我比她反应快，若比机锋，我比她强。公孙曼又说，那比美色如何？谢琰真拿着酒杯扔公孙曼，被公孙曼轻易地接住。

谢琰佯怒道：“美色？你看我是比美色的人吗？想逗我玩你就明说！爷爷我陪你玩！”公孙曼笑说问正经的，谢琰干脆假装啐了一口：“你除了好色之外可有别的爱好！你自己说你丢不丢人！”

凤子樟想了想自己见过的穿官服的崔玄寂，若论姿容，应当比谢琰更甚一筹。但是要这么说，似乎也很难想象崔玄寂娇媚的样子。这位崔大人是美人，但不是那种常见的美人……

正思忖间，听见公孙曼问谢琰可有意参加。谢琰道：“当然不去。想也知道，这不是给世族子弟专设的，而是皇帝有意打压世族、为了从别的地方取士而设的。当今朝廷为官做宰的废物不少了，就说孙目，要不是因为他长兄孙易死得早，哪有他的官做？还不是个袭官的！当今圣上自继位起就想北伐收复失地，也是继承先帝遗志。但要北伐，被这些腐儒束缚着手脚是肯定做不成的。”公孙曼插话问何以见得，谢琰瞥她一眼，好像在说你这么个聪明人竟然也看不出来？

“陛下亲政之初，我伯父谢恢为相，朝廷努力推行了一些财税的改革。但你想，如你者都庇护奴婢不少，何况其他大族？奴婢不上税，不纳粮，国库如何能充实！后来因为朱和之案，伯父辞官避祸，陛下为何启用朱世景？那还不是因为想着朱世景是比较亲近自己的世族，用起来方便？哪知这家伙一样不堪大用。财税改革多年推行但成效想来不大，绝难如圣上预期，她又聪明，怎么会猜不到都是大族的错？这不过是她打击大族的一个开始，皇帝不需要世族去显摆，她需要的是寒门子弟的出现；世族要是去了，她巴不得这些凭借家世门第就可以做官的丢人现眼。这时候去炫耀自己的能力，夺得名次，获得官位，只是徒然招皇帝恨罢了。所以说，我既不会去冒这个风险，更加不想挤占本来属于寒门子弟的名额。我要做官，轻而易举啊，为什么还要去争个名？只是名而已。我头上乱七八糟的名还不够多了？”

她侃侃而谈，心中毫不介意凤子樟就坐在她对面，她所说的一切都可能、甚至一定会被凤子樟写信转告皇帝。

公孙曼听完，若有所思。凤子樟趁机问公孙曼消息为何如此之快，“听你说不过是前日的事。”

公孙曼笑道：“我在建康自有眼线，总是飞鸽传书{68}。姑娘要知道，并非我了解台城事，而是关心这些世家大族如何。因为世家大族有事，莫不牵动我等江湖中人。为了自保，及时了解消息，保持小心为上。”

谢琰道罢了罢了，好端端地说这些干什么，来一同举杯祈祷明日雨停，“再这么下真要成灾了。”

次日酒醒，凤子樟在走廊上看见公孙曼和谢琰正在看信鸽腿上的纸条。派到周围郡县的仆人说纷纷回信说，附近州郡粮食皆是有价无市，无论豆麦皆是没有。三人坐下商量，公孙曼还在思考为啥会没有，到底是谁在暗中害她，谢琰对凤子樟使了个颜色，凤子樟会意，便说既然如此，不如她和谢琰一块儿亲自去最近的安远县看一看。公孙曼说也好，那就一起去好了。“不，不能一起去。”谢琰阻止她道，“一起去就叫人家看出来我们俩和你是一伙儿的了。”公孙曼看了看二人，只好答应。用过午饭谢琰和凤子樟便出发。

第二天路上，凤子樟总算找到个官驿把给姐姐的回信发回去了。谢琰并不问，自己悠然在附近查看情况。凤子樟走出驿站，路过马厩，却看见里面堆放的官用铁器都很陈旧，个别近乎腐朽，马匹也老迈虚弱，觉得诧异。按理，堆在后院的不应该都是备用的东西吗？她走回屋内问吏员，假托关心自己重金购买的快速服务是不是就是用后院那匹马去送，得到的答案是肯定的。她又在闲话里提及自己看到铁器腐朽，问平日里这个驿站就这样穷？吏员正想解释，突然想到了什么，立刻避讳起来，支吾不答。凤子樟见其神色有异，也不再问。

安远县在建安县城西面，据公孙曼所说，今年来随着陆虞做了庐陵国相，陆家从庐陵国边境开始往东发展蔓延，势力渐大。二人从官道骑马而过，竟然见到路边大批树木全被砍了。近前仔细一瞧，无论大小粗细，像屠杀一般一个不留。凤子樟正查看切面判断砍伐的手艺和时间，就听见谢琰说：

“砍了树，就差挖泥，和十里八乡都没了的铁匠了。这附近的好材料也不少。”

凤子樟重新上马，笑道：“你还会打铁吗？”

“我家伯父谢忆，生平就爱做两件事：打铁，算卦。我也经常去看他，也就粗通此技。”

“我记得便是他说你是‘本代第一’。”

“是啊。他算是个方士，什么都会。至于为什么这么说，我也不知道，父母辈也从未告诉我。”

“那你自己觉得呢？”

谢琰大笑，“我从不在意，我只是在意所谓相时而出的要求，毕竟我虽然对世界的要求不多，想要得到的也不多，但还是有的。”

凤子樟正欲接着问她“那你所求的是什么”，根本不再想自己为什么要问这个问题，两人同时听到远处一阵吵闹。谢琰望她一眼，眼神确定，两人立刻奔马向前。凤子樟觉得自己这次出来大约也是天定，所有的事情都是天定，否则怎么会反复遇上这种事情——路遇不平事，就要管一管？

跑得近了，才看见是一群身穿皂衣的男子正在强绑民夫。谢琰对她说，你去救那几个农民，我去打人。凤子樟笑着点头，在谢琰上前一脚踢翻农夫面前的黑汉的时候，眼疾手快用哲珠的刀划开农夫身上的绳子，将几个民夫带到一边。谢琰一边打一边骂，刚有被打倒的喊“你知道爷爷我是谁吗”，就被她用剑柄打得满嘴鲜血一地臭牙，“人脸长狗嘴的东西，还不快拿着你的狗牙给我滚！”凤子樟简直要笑，回头看去，一群恶仆被打得鼻青脸肿，跛脚手折，互相搀扶狼狈之至地跑了。

谢琰还立在路中间骂了一阵，直到看不见人，才走回来和凤子樟一起查看农夫们的情况。众人身上不过有些瘀伤，凤子樟拿了点药来给他们擦上。躲在屋内的农妇和孩子们这时候也出来道谢，又止不住地哭泣。谢琰问这是为何强绑你们，农家答不知，只知道是陆家的老爷要征发人口，我们是佃户，不能免除。谢琰与凤子樟对视一眼，心照不宣。又问农夫可还征粮食，农家说已经家无余粮。又问可知道别的事情，农家答一无所知。二人予了一些钱财，叫他们如果不想再被征发走，就赶紧逃往东边一些地方去躲起来。不然就一路走到公孙曼家去，说是谢琰的朋友，那边自然会收留你们。农家道谢不止，二人一道上马离去。

算算时辰，明晨大约能赶到安远县。二人决计今夜不要赶路，且在这附近的树林露宿便是，也防那些恶仆又回来。在树林中找了一片被砍伐得只剩下树桩的空地，将就把一棵大树的树桩当作桌子。谢琰对着小一些的树桩唰唰挥刀，不时收获木柴一堆。二人遂生火，打兔子，烤肉。凤子樟看谢琰剥皮拆肉十分熟练，问道：“孟子说君子远庖厨，你倒是熟练地很嘛。”

谢琰很认真地烤肉，眼睛盯着火，说：“会吃不会做，多没意思。要是厨子跑了，却还想吃，求谁去啊？”

凤子樟甫闻俗语，笑了起来，用手戳了戳谢琰的脑袋道：“你说你的脑子里都装了什么呀？”

谢琰对她笑笑，“我脑袋空空，不过能装下天下万物罢了{69}。”

“哦哟，好大的口气！”

“嘴大，吃得多，就什么都能容纳了。”

“所谓‘君子矜而不争，群而不党{70}’，我看说的就是你了。”