孙七子只是傻笑，深怕自己过于露骨的表情落入申画师眼内，故意移了移身子，不敢过多接触。
马车缓缓前行，车内稍显安静。
申小枝问：“小七，你可是有什么伤心事？”竟抱住她，哭得肚肠寸断。
孙七子摇首。
申小枝一把捉住她的手说：“小七，若有什么难事，不妨说与我听听。”
申画师的手虽白，并不好看，指腹有握笔的老茧，指甲边总沾着颜料，习画多年颜料早已无法洗掉了。
却又是那么柔软，温热。
孙七子僵住，既舍不得抽回手，也不敢回握。
任她握住。
“小七是不相信我么？”
孙七子摇头否认。“没……没有。”
“那你给我说一说。”申小枝一但执著于某事，非得弄个水落石出不可。况她身为孙七子的师傅，怎能视而不见呢！
“我……我……已快十九了，仍没有订亲。大家都认为我长得像儿郎，不可能有缘谈。阿娘说让我随小枝姐姐学学画，添点女儿家的温雅，我…………我，身体发肤是爹娘所赐，又不是我自个爱长成这个样子。刚刚不小心听见那位公子跟小枝姐姐求亲，就一时……一时感触，控制不住自己罢了！”
孙七子一番话，真假参半。
申小枝一听，方恍然大悟。
孙氏一门，专产怪胎，便是孙七子长相不似男儿，缘谈也是注定惨薄的。
“那小七可有心仪的人？”
孙七子微垂头，不敢看她。
瞧她少女怀春的模样，肯定是有的。申小枝已为人妇，自然懂几分。
“小七呀，姻缘是可遇不可求的。是你的注定是你的，逃也逃不了。不是你的，该断的时候，还是会断的。”
这是她亲历，血肉模糊的教训！
孙七子眸光一闪，问道：“小枝姐姐会答应那位公子的求亲么？”
这件事如刺在喉，让她整日泪眼汪汪。
她怕。
怕申画师在不知她的情意前，又另嫁他人。
申小枝叹了一口，松开手，抚上自己的脸颊。“你的小枝姐姐已经老了，又带着娃。怎好再求缘谈呢！”
“小枝姐姐虽非倾国倾国之貌，却也是秀丽端庄之相。纵是有子，又如何！”这是孙七子的真心话。
明知是虚话，听着也让人高兴。
“呵呵……”
申小枝笑道：“小七真会说话。莫说那人是元家的表兄，就是不是，我也不愿再攀缘谈了。”
孙七子心下一塞。
听到她没有答应求亲一事，本应高兴，但又听到申画师话中掺着悲伤。
她安慰：“小枝姐姐很好，一定会遇到疼你的人。一定会的。”
申小枝身子一斜，歪着头，轻靠于她的肩。
“如果有像小七这么好的男子，我可能会考虑一下哦！”说罢打了一记呵欠，忙了半日，难得偷闲，睡意顿生。
此话一出，孙七子心魂一撞，差点控制不住自己的心跳声。
而这名女子不知危险，竟就着她的肩膀睡了过去，规律的呼吸声徐徐响起。
孙七子不知该笑，还是哭。
河东竹林，以弯月河为界，过惠芳桥后，见一片翠竹，那就是申画师的大椒小舍。
每年元日的烟火是在弯月河上的船只放出，百姓会提前用膳，再赶来弯月河边，寻个视野好的位置一块观赏烟花。
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