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“自由什么呢？”知谨出神地在心里想着，“杀了韦钊，就叫自由吗？”

他想出声阻拦，可总是开不了口。

陆炳自始至终从未找他于此事商量过一句，好像自由只是他陆炳的，轮不到这低贱的奴仆身上。隔着巾子的朦胧一吻已经是天大的恩赐与悲悯，教他不敢肖想更远的平安顺遂、地久天长。

陆炳临出帐前，仿佛预知了什么似的，往知谨愁云满布的脸上望了一眼，只见他旋即勾起嘴角，像甘美的青实，引人心旌摇荡。

陆炳顿时心里生出无法言表的憧憬来了。他低声道：“等我一会。”

知谨笑得拘谨而灿烂，而后目送着陆炳肩负着注定的命运走远了。他又想起从前的岁月了。人在这样的时候，总会对往昔产生无限的依恋。他觉着柳絮是好的，桃花是好的，流水是好的，刘效也是好的。他不禁埋怨起自己的无能，如同这世间所有的奸佞一样，患得患失而恩将仇报了。

他这一生，因为刘效而生，因为陆炳而活，可命运弄人，竟让他在这枯燥的一生中，尝到了完完全全地掌管自我的甜头。自私是教人上瘾的毒物，有了一回，必有第二回 。他贪婪地遐想，自己于陆炳，是不是最重要的？若是自己以命换命，陆炳会否停手呢？

陆炳踏进将军营帐之时，四下无声，只有韦钊早已酒醉，酣睡在榻上。他抽出利剑，一步步靠近着他曾奉若神明的人。他愈靠近则愈觉一股子卑劣的兴致勃勃，细语道：“谁曾想有一日，是我来了结你？”

而韦钊则自始至终伏在榻上，神情沉静而不可探视。当陆炳终于下定决心举起吹毫可断的宝剑的时候，他猛然起身，不待陆炳动作，飞身将劈刀堪堪躲开，而后一下发力的肘击，直将剑打落在地。陆炳到底不曾见过那样多的世面，乍然一攻便教他神智昏昏。可他仍飞速反应过来，欲要以手刃相斗。然韦钊武功向来灵敏扎实，只消一看便迅速挡下这招。韦钊几般发力，皆避开其要害，以图将其活捉。陆炳则趁此机会，发了狠地毫无章法地缠打。帐外埋伏的兵士听得刀声，连忙冲入帐内。纵是陆炳有三头六臂，也无策应对如此数个精兵，只得卸下力气，被众人压制，跪在地上。

韦钊一双鹰眼死死盯住他，直要把他撕作肉碎。他以剑指着陆炳，心底一片凉意：“我自问平日里待你不薄，将你认作我的亲信。昭义军训练秘法，也从未对你隐瞒，甚至是我自个儿将你教到武艺纯熟。你究竟对我是怎样地恨，才要让我蒙受斩首之耻？”

陆炳自下而上，狠戾地看他：“你不过给我些微不足道的甜头，便自诩是我恩公了？我从未有一时一刻不胆战心惊地活在你的阴影下，我的一切自由都被你夺走了，我不过是想要拿回我自己，又为何要受你指使？”

韦钊瞬时连呼吸也磕磕绊绊了。他正欲回话，便有一小卒冲进帐里，神色慌张。他在韦钊边上耳语两句，便教韦钊神色几变。韦钊将惊诧压在心里，冷言命令小卒道：“把你刚刚同我讲的，朗声告诉咱们陆副将！”

小卒不明白察言观色，更是不明白陆副将又有了什么错处，只晓得恪守成命，道：“王爷身边的知谨小哥，刚刚在帐里寻了根木梁吊死了！”

陆炳愣了一瞬，急忙嘶吼道：“你让我看看他！你让我问问他！他为什么不愿意等等我？！”

韦钊面若坚冰：“等你？等你做什么？等你被我活捉？等你教他伤心？”他不待陆炳匆忙应答，复又紧接着说：“你当真喜欢知谨吗？”

陆炳着了慌，碎碎地道：“我同他一块这么……这么些日子了，他回城那天是我去寻的他，他绣的香囊还带在我身上，比武那日我便瞧见他了，我……我当真喜欢他！”

韦钊摇了摇头：“我本想着，兴许可以饶你一命。可砺之若是晓得了知谨的死讯，不会将你轻饶。与其让你在他手上生不如死，不如我在此将你就地结果了，也算是将我们数年恩怨，做个了断。”

陆炳闻言即刻暴起，涨红了脸，几个精干的大汉费了大劲方将他按住。韦钊瞧着他这模样，竟比得知知谨之死的时候暴烈百倍，不觉怅然道：“砺之看人果然不错。你实在不是良人。你不过是个只会诓骗自己、自私自利的白眼狼罢了。你从我这里得不到快意，便借着知谨满足你自个儿那想要高高在上的心思。知谨自缢了，是他无知，也是他可怜，妄图得着你这腌臜东西的青眼。”

陆炳一切的伪装也难以维持了，他如同雄鹰的弃羽，自高空之上坠落下来，掉进水里，掉进泥里，被人踩踏，被人唾弃。他自始至终是个依附着强者而生的人，然天命也嫌他，地运也弃他，把他造成这样一个人，却不管不顾，由他自生自灭了。这叫他怎么不恨，又怎么甘心呢？

陆炳直把牙根也咬碎，双目成了赤色，筋肉紧绷，面庞扭曲。

韦钊深吸一口气，仍是舍不得要他尸首分离，便直直将剑刺入陆炳胸膛，直到汩汩的血从创口淌下来，流到韦钊的脚边，流进昏黄的沙里，兜兜转转，又流进了知谨未完的梦里。

第二十四章

建德元年十月初六，太后诞辰前一旬，叛军揭竿。

九州军民仰仗韦钊惯了，他这乍然一反，叫人一时间手忙脚乱。朝廷没了襄王助力，年轻小将皆不顶用，叛军势如破竹。圣人见时局不利，连夜送太后及各妃出宫避难。京城老少纷纷外迁，世家大族的女眷悉皆逃出京城。举国上下惴惴不安。

十月廿九，叛军攻陷京城。为避伤亡，以存国体，圣人命禁军后撤，自个儿坐镇中庭。

刘效同韦钊、邢愈、夏翊等人领一小拨精兵杀入四海升平殿前，只见四面空荡，全无昔日繁荣之景。前些天方下来了一场新雪，薄薄一层，鞋履一踏上就化了。大殿覆上薄雪，顿觉萧条。

许是听见众人脚步声，一人着青绿官服远远地出来了。他看着身形瘦削而文弱，却单佩一把宝剑在身侧，站立端端如松。瞧那体态风貌，便知是夏翎了。

邢愈嗤笑一声：“怎么，他朝议郎做得不舒心，还要做冯婕妤？”夏翊闻言，睨了汝阳侯两眼，闷声不答。

说话间只听得夏翎放声道：“圣人有旨，叛军一切提议，皆有商议之余地。烦请各位暂退一步，以得喘息。”

刘效只觉好笑：“圣人真是好威风，也不瞧瞧如今是什么局面？如今不是我们求着圣人，而是圣人求着我们，我想以圣人之敏慧，不会不晓得其中利害。有什么要事，让圣人出来同我们讲。”

夏翎咬了咬牙：“圣人之命，臣自会通传，诸公有什么事，不如直说便罢。”

“第一，”刘效一面说着，一面缓缓向前，“魏地出产贫乏，人员不便治理。京里想来得放出些权，拨出些款，否则边疆不保，到头来还得黎民受难，是不是？”

他转而又道：“第二，本朝后位空悬，理应立淑妃为后，统领后宫。并命汝阳侯任辅国一职，以济苍生。”

刘效步步靠近，身后精兵亦步步相逼。夏翎凛然看着他，静静按住腰间佩剑。

“第三，与突厥立约，两朝百年友好，不得征战。”刘效笑得明丽，“相信这些于圣人，都不是什么大事罢？”

四下俱静，风雪无声，相信殿中之人，早已听到。

夏翎听得此话，神色逐渐晦暗。他行了一道礼，正欲退下回禀。刘效冷眼瞧着，自觉时机已成，转而向邢愈暗中将头点了一点。

邢愈得了信儿，朗声吩咐身后的弓弩手：“放箭！”