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赵羡词皱眉，“皇姓不是刘？”

莫谷宣撇撇嘴，“我本名刘璇，因为身体不好，小时候送到道观跟了我师父，就起了化名。”她突然兴致勃勃地问，“你怎么晕倒了？是不是听到自己入选，高兴坏了？”

赵羡词呼吸一窒，记起自己入选的事，苦笑不已。她明明记得，自己在第一轮就淘汰了，为什么现在变得不一样？这可怎么办！

“你是真不想入宫啊，”莫谷宣看着她，“要不，你求求我，看我能不能救你？”

赵羡词一听，就像得了救命稻草，“公主殿下，求您！”

莫谷宣吃了一惊，“你……你也太好骗了，没意思。”看赵羡词脸色灰败，又忙说，“你别担心，你入选不是要当妃子，是要当我的伴读。”

“什么？”赵羡词一惊一喜之间，忽然觉察到自己可能被耍了。

莫谷宣就有些心虚，不敢看她，故意扬声道，“入宫的秀女本来就可以供各宫挑选，我就向花鸟使要了你，赐你当公主伴读，你还不谢恩？”

赵羡词微微启唇，这大起大落让她都没了与莫谷宣计较的力气，只是能不当宫妃，怎么都行。可赵羡词又想到一个问题，“我当你的伴读，是不是要跟你留在宫里？”

莫谷宣眼珠一转，“那是自然，本公主在哪，你就得在哪儿。”

赵羡词倒抽一口冷气，脸色很难看。

莫谷宣见状忙道，“嗐，逗你呢，我是真心拿你朋友，想和你做一番大事业，才把你留下来。”

赵羡词咬牙后牙槽，“有这样当朋友的？”

“不是，我也不常在宫里——当然，你也不需要留在我身边。”莫谷宣忙说，“名义上你是伴读，实际上，我是想让你帮我处理百宝楼的生意，你也知道，我常常在百宝楼处卖书，哪里会在宫里当公主！”

莫谷宣于是细细给她介绍了百宝楼。

原来这百宝楼，竟是当今皇上的胞妹——也就是莫谷宣的姑姑、如今远嫁南海的长公主刘润月一手创建。皇上当初还是太子时只有这一个妹妹，因此极为宠爱，这位长公主因为性子爱热闹，常常偷偷溜出宫去玩，有时竟能一年半载见不到人影。出去久了，钱花没了，刘润月又不愿意找官家要，怕暴露身份就要被送回宫去，于是就自己想办法挣钱。

谁料，刘润月竟是个有本事的，原是零星做些乱七八糟的小生意挣钱花，后来渐渐越做越大。因她没有货源，有钱也就花了，所以就这家订货那家卖，拿了东家的钱填西家，一来二去，中间挣了不少差价。

有一年，刘润月游荡到南省，认识了赵自省。赵自省出身卑微，指望着做点小生意挣钱当路费，好进京赶考。两人本来是同行竞争，初识十分不美好，刘润月还险些打了赵自省一顿。但两人恶性竞争了一段时间，发现最后人家买卖双方都发现了他们的猫腻，生意越来越不好做，两人的生计都成了问题。

穷则变，变则通。两人都是有头脑的人，干脆联起手来，把赚差价的生意越做越大。后来不知道是谁忽然提起来，与其这么东一家西一家，不如找个大场地，让卖东西的人聚在一起，好让买东西的人来挑。

那不过是个很粗糙的想法，刘润月觉得和市集差不多，没什么搞头。但赵自省却从中看到了商机，他决定搞一个更高级的市集，专门卖东西给达官贵人，区别于平民百姓。这样，一来他可以借机结识这些贵人，二来，达官贵人不在乎小钱，这几乎是暴利。

可赵自省没有钱，他只有这么个痴人说梦的想法。

但刘润月却记在了心里。

彼时太子尚未登基，钱谷行粮都要钱，可高官富商的钱哪有那么容易掏？轻易又得罪不得。刘润月向来与太子交好，便想着如果能为太子解决钱财这个问题，岂不美哉？

回京后，刘润月就将这个想法告诉了太子。

太子一合计，如果这能搞起来，挣这些达官贵人的钱，那不就跟掏他们钱袋子一样？于是特批了京城位置最好的一块地卖给了刘润月。说是卖，其实价格低的跟送没两样，只是这生意不能做的太明显，也不能跟皇家有太大干系，所以刘润月就找了赵自省来，一起做这个生意。

赵自省本来没有怀疑过刘润月的身份，虽然他早早就看出这是个姑娘家，但也只是觉得刘润月可能是哪个官绅家逃出家门的小姐。直到他赴京。

京城这样寸土寸金的地方，刘润月竟然能在最好的地段买下这么大的地方，赵自省就是再傻也猜出她身份不简单。

原本还对刘润月抱有三分心思的赵自省，此刻半点心思都不敢留了。只是他究其一生，才遇到这么一个志同道合的女子，纵然放弃了想娶刘润月的想法，但中意她的心思总是躲不过去。于是为了让刘润月少点烦恼，赵自省费心耗力，一家家商铺去谈，期间不知经历了几多屈辱。但他愿意为刘润月做这些事，他想让刘润月高兴。

可纸包不住火，慢慢的赵自省还是发现了刘润月的身份。既然刘润月贵为公主，但本朝公主向来没有抛头露面的道理，如果她能这么做，必然是得了特许的。能让堂堂公主如此费心耗神，这百宝楼背后的真正主人是谁简直要呼之欲出了。

虽然当时只是猜测，但后来发生的许多事，渐渐坐实了赵自省的猜测。

赵自省摸爬滚打这么多年，知道商人做生意有多难。朝廷本就重农抑商，商人赋税严重，他本有意入仕，以期改变商人的现状，但现在他明白，朝廷不会为商人做主，甚至还恨不能将商人的毛都拔干净。

尤其后来，刘润月给百宝楼定了规矩，商户所得七成皆要上交给百宝楼，这让赵自省和她产生了严重分歧。赵自省不赞同朝廷这么雁过拔毛，但刘润月认为率土之滨，莫非王臣，朝廷需要用钱，商人上贡理所应当，况且还留了三成利润。

这消息很快传到太子耳中，太子本来就不放心这么多财产由一个皇族之外的贱民打理，因此寻了个由头，看在刘润月的面子上，破格提升赵自省封为户部采办，官至四品，打发回南省去了。而且特地叮嘱他，此事是皇上隆恩，着他立刻启程，不要多余告诉别人。

言下之意，就是不能让刘润月知道。赵自省何其机警！立时领会出其中意图，他一介贱民，怎敢与圣旨有违？当即就不辞而别。

刘润月知道后很不高兴，既怪赵自省一声不吭，又觉得太子不该不知会她一声，就直接把人弄走了。赵自省是她的得力助手甚至合作伙伴，况且她对赵自省也不是没有感情。

太子为了安抚刘润月的情绪，特赐赵自省为皇商，从此做生意几乎遇不到来自官方的壁垒。可惜赵自省自己心灰意冷，又怕树大招风，也就安安生生做个四品采办，除了无意间经营出南润粮庄名传江南外，其余都是些不大突出的产业，不愿意多管生意的事情。

两人远隔万里，刘润月待在宫中时百无聊赖，很怀念那个人。可现在她手握百宝楼，一身大权，太子对她也不似以往亲厚，总有些提防之心，因此也不大能离京了。

刘润月渐渐苦闷起来，想求太子帮忙，让她嫁给赵自省。刘润月相信，跟赵自省在一起，一定能像以前那样快活，赵自省不会特意拘着她。

但太子，看着两人联手做起来的百宝楼如今日进斗金，况且又都对百宝楼知根知底，哪里敢再让两个人在一起！于是一面嘴上应着，一面安排自己的伴读老师季青林，将小女儿抢先嫁给了赵自省。