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银发女人说完，甩动肩膀又走起来。她绝称不上苗条，有一副宽大的骨架和一个肥屁股，走起路来却格外利索，藏在学士长袍下的牛皮鞋后跟有力地响个不停。伊莎贝拉得用接近小跑的快走步子才能跟紧她。

“大学士，她还有什么习惯？有什么钟爱的东西吗？啊，我……我好歹也是奥维利亚的使节，来到洛德赛这么久也不曾登门拜访过，又承蒙大学士多次照顾，想要表达感激之情……”

银发女人加快脚步，伊莎贝拉不得不越说越快。她跟随女人小跑下楼，银发女人忽然顿住，伊莎贝拉刹不住脚，险些撞上她后背。伊莎贝拉吃了一惊，握紧楼梯乌黑的木扶手，刚稳住身子，就见那女人转过脸，她眼角的皱纹生硬刻薄，淡蓝近灰的眼睛紧盯住伊莎贝拉。伊莎贝拉强令自己不要挪开视线。对于受奥维利亚礼仪教养的女孩而言，与长者对视是失礼的表现，她本应该盯着地板，更何况眼前这位女士身着学会制式长袍，说不定还是位学士。不过帝国好像没有类似的习俗，在帝国，只有心虚或承受不住挑战的懦夫才回避别人的视线。

“大学士已经很疲惫，她难得的私人晚餐时光，希望您不要破坏。”

“引起您的不快我很抱歉，可我并没有——”

“这样的念头也请收回去！”女人语气愈发强硬，伊莎贝拉只得住嘴。她扣紧扶手，软薄的漆皮被她的指甲抠得微微下陷。“如您所愿，夫人。”她屈膝行礼，银发女人别过头。

“我没结过婚，我叫做玛雅。”玛

雅女士说完，大步跨下最后一截楼梯，走进大落地窗下的余晖里。伊莎贝拉跟上去，快步穿过那片光带。太阳神最后的热忱绵软无力，只有光亮仍然强烈。窗格浓黑的影子将玛雅女士的银发和宽肩膀切成一个一个方块。不近人情的方块人，挺适合她的。伊莎贝拉暗想。

落地窗左侧又是一条长廊，铺了长条地毯的大理石走廊看上去阴暗狭小，餐厅大门旁立着两个侍从打扮，垂手等待吩咐的黑衣男子。门边矮几上放了一个肚皮浑圆的青瓷花瓶，瓶子里插着一大束野花。羸弱的小花点缀在灰绿的狭长叶片间，白得像纸。它惨白的颜色在昏暗的走廊里格外扎眼。

是白刺玫。伊莎贝拉一下子认出来，心跳跟着加快。男仆见她二人过来，转身拉开餐厅大门。厚重的胡桃木门应声打开，室内明亮的灯光将玛雅女士的银发照得夺目。尚未进门，伊莎贝拉便注意到餐厅悬挂的水晶吊灯。灯托上放置的并非蜡烛，熊熊的秘法光芒漂浮在灯托上方，无声燃烧。那绝非火焰，但头脑空空的奥维利亚小姐着实找不到词汇形容它们。

“对秘法感兴趣？”大学士倚坐在红丝绒座椅里，破天荒没穿学士服。她穿了身时下流行的女式长袍，蓝紫的面料让她显得更加冷静与睿智，专属大学士的金章佩戴在她左胸，明亮不可逼视。她的领口，肩膀上绣了暗纹，距离太远，伊莎贝拉看不清楚，只觉得刺绣随着秘法灯光时隐时现，让她想起神秘的秘法纹章。纹章的主人伸出手掌，邀请伊莎贝拉落座。“快坐下罢，中午就没吃，很饿了吧。”

伊莎贝拉这才想起来，自己苏醒尚不足一天，竟有幸两次被大学士召唤共同进餐。大学士的私人用餐时间也没有玛雅女士说的那样珍贵嘛，伊莎贝拉腹诽。但她仍报以感激的微笑，欠身致谢。她临时起意，弯腰下去，忽然不知道应该在什么时候停下。一躬到底似乎过于隆重，但已是覆水难收。她趁自己弯着腰，飞快地吐下舌头，快步走过绒毯，拉开椅子坐下。

大学士不等她坐稳，接着说：“猎装是很方便的装束，很适合你。这类礼仪，很快就能习惯。”

她在刻意夸奖我，

是想拉近关系吗？我可以依靠她到什么程度呢？伊莎贝拉低头盯着盘中橘红的汤液，不敢轻易表露态度，只是礼节性地答谢。大学士不打算放过她，命令她抬起头与己对视。“不要总低着头，你有双迷人的眼睛——”大学士勾了勾嘴角，眼中笑意闪烁。她的视线扫过来，伊莎贝拉觉得她没在看自己，她透过自己，凝视着另一个不在场的人。

大学士轻声叹息，她端起琉璃酒杯，抿了一口葡萄酒。“对不起，我又说了让你难堪的话。你也许不信，堂堂大学士，竟然管不住自己的唇舌。”大学士说完，抬起眼望向伊莎贝拉。她灰中带蓝的眼底流淌着柔和而陌生的神采，让她看起来寂寞又哀伤。

她和我一样，想着不该挂念的人和事。伊莎贝拉凝视她的面容，刚刚升起的不满顿时烟消云散。她试着表达自己的善意，心想奥维利亚的微笑大学士未必明白，于是学习帝国女人的样子，举起酒杯，向主人致意，尔后双手捧着杯子，低头饮了一口。拉里萨大学士果真笑了。

“我说过，每次与你单独会面，我都说过，在我面前，你不必硬装帝国人，奥维利亚大公不让他的子女饮酒——”大学士斜挑嘴角，仰面一饮而尽，“下次要想扮豪迈，你得单手托杯，把它抬高些，反正没几个人有胆伸脖子检查奥维利亚公主的杯子。有闲情这么做的那几个，也不是一杯酒就能讨好的。”

她居然如此谈论她的君主，在我面前，在一个外国人面前。伊莎贝拉的惊讶先于微笑升起。大学士收敛笑意，再次轻叹。黑衣的使者似乎有心为主人掩饰，他手持托盘，悄然而至，奉上第一道热菜。不出所料，是奥维利亚风情的牛肉浓汤，带皮的红番茄在浓稠的牛肉汤汁里微微起伏，秘法灯光在它的表皮上留下一枚诱人的白色光点。番茄块看上去鲜嫩多汁。伊莎贝拉尝了一口，热汤蒸汽里鲜甜的气息涌上来，她想起城堡壁炉昏黄的火光，还有靠在火炉旁，拥着毛毯的弟弟腼腆的笑容。安德鲁身体瘦弱，秋天的夜里，父亲时常吩咐厨房，为他煮一碗加过奶的牛肉浓汤，期望他能长得壮实些。

“想家了？”

伊莎贝拉连

忙摇头。她扯出一个微笑，掩饰心虚。嘴角翘起的那一刻，她确信拉里萨大学士识破了自己，轻而易举地。但她没有揭穿她，像绯娜一样捉弄她，反而越发温柔了起来。

“我七岁起便离开故乡，进入双子塔学习。夜深人静的时候想起双亲兄弟，不敢教室友发现，一个人跑到图书馆借口学习，实际只是躲在书本后面流泪罢了。首次出门在外，总是难免的，无需过于自责。”

“学习秘法不是快乐的事吗？”伊莎贝拉询问。她触到大学士玩味的目光，旋即意识到自己失言，垂下目光轻声解释。“我以为……对不起，我什么都不懂，原来秘法的学习也是不容易的事。”

“也？”

伊莎贝拉没打算说太多，但大学士已经问了。望着她关切的眼神，不知怎么的，伊莎贝拉心一软，便将弟弟身体羸弱，醉心秘法的事和盘托出。“我为他惋惜，他一生都无法实现梦想了。”伊莎贝拉总结说。

“嗯。”大学士沉吟不语，没有安慰的意思。我真傻，伊莎贝拉懊恼，这才几个月，我就忘了诺拉学士嘲笑安德鲁的情形。对于这些帝国人来说，向往秘法的奥维利亚人不过头上插着鸵鸟毛的小丑而已。

“不论过去多少时日，年轻人好学求知的精神总令我感动。”大学士双手互握成拳，挡在嘴前。她支起的胳膊和拳头挡住她大半张脸，让她的神情难以辨认，只有那双深邃的灰眼睛，明亮如镜，让伊莎贝拉觉得自己的一切私心都逃不过这双眼睛的洞察。

我真自私。玛雅女士警示过，大学士身心疲惫，不要再给她添麻烦。我却仗着她的和善，一心要争取更多的利益。她瞥了一眼眼前的浓汤，满心歉疚，正要将话题引向别处，便听得大学士说：“我有一些私人藏书，可以供你摘抄……”

“真的？！”

伊莎贝拉推开椅子霍地站起来。正要上菜的黑衣侍从被她突然挪动的椅子撞到大腿。他训练有素的优雅步态随即失衡，险些将白瓷盘子里的酱汁洒到伊莎贝拉肩膀上。侍从急忙鞠躬致歉，伊莎贝拉喜欢跟仆从们打交道，在黑岩堡的时候，交了不少灶台前，马厩里的朋友。她一直记得自己是平民的女儿，从不自恃尊贵，这会儿自己有错在先，更是一个劲儿跟侍从赔礼。俩人互不相让，连连鞠躬。

“够了。你们两个是啄木鸟吗？”大学士阻止闹剧。伊莎贝拉缩缩脖子，拂衣坐好。侍从快步走向主人，躬身将盛了鸭胸肉的碟子搁到她面前。大学士没看那盘吃食，直视伊莎贝拉。“我的藏书，只能由你亲自抄写，不能带出书房，也不能给除你姐弟二人以外的其他异邦人借阅。你能做到吗？”伊莎贝拉迎上她的目光，用力点头。大学士卸下重担似的靠向椅背，用轻松的语调谈论起来。

“那么，今后见面的时间会多上不少。你坐我的马车，跟我一起回洛德赛。我将进宫正式向陛下提出书面申请，在他首肯之前，你先到我家落脚。我家里虽远不及夏宫华丽，但胜在自在。”大学士脸上浮现出一抹微笑。她调整坐姿，将它掩盖过去。“皇帝同意之后，我会派人去蓝宫把你的贴身物品运出来。”说完她端起重新斟满的酒杯啜饮，抛出“用不着担心”的自信眼神。

“今晚好好休息，明天一早我们就出发。”大学士的语气不容置疑，伊莎贝拉无法压制反抗的念头。营救克莉斯的心愿在她心中大喊大叫，她紧张地挪动屁股，餐厅霎时间变得好热。秘法灯具白炽的光线令她脊背冒汗。她扯了扯猎装立领，大学士虽是德高望重的长辈，却也是位女性，在她面前松开一粒纽扣应该算不上失礼，然而伊莎贝拉还是忍住了。一切都可以忍耐，唯有将克莉斯抛下等死绝不可以。伊莎贝拉舔舔嘴唇，鼓起勇气开口。

“我希望与她一同返回洛德赛，和克莉斯……”

有那么一个心跳的时间，大学士脸现迷茫，随后她眼中的茫然被促狭取代，伊莎贝拉的耳根跟着热起来。

“不叫她爵士了？”大学士拈起银叉，戳进一片鸭胸肉里。她打量鸭肉，并不食用，玩弄似的又将肉片中心的砖红肌肉刺出四个小孔。

“既然你如此焦急，想必多少知晓地面下的危险。你倒说说看，我为什么要派出更多的护卫——他们极有可能再也回不来——去换取克莉斯爵士的性命呢？”

“她，她是莫荻斯大学士的女