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“官爷有所不知，我朱昶虽然才疏学浅，家里却世代耕读，只是一代不如一代，到我这里没落了下来。阿娇她娘貌美聪颖，由老爷子介绍，嫁了扬州府的秀才孟元洲为妻。孟家比我们强，祖上出过大官，虽然也没落了，但颇有家资，阿娇她爹也才高八斗，阿娇出生不久，他爹就中了举人，阿娇三岁的时候，他爹又中了进士。”

赵宴平垂眸聆听。

“阿娇她爹中了进士，结交的人脉更加广了起来，其中有位同科进士名叫祁文敬，虽是寒门学子，却一表人才，阿娇她爹便将唯一的妹妹，也就是阿娇的姑母嫁了他。婚后，祁文敬带着孟氏去外地做知县，本来一切都好好的，阿娇七岁那年，祁文敬不知怎么卷入了赈灾粮饷贪污案中，一家三口都关进了大牢。阿娇她爹受牵连丢了官，为了搭救妹妹妹夫，阿娇他爹倾尽了家财，最终也没能将人捞出来，一家三口发配边疆，从此断了书信，再没有消息。”

“阿娇他爹积忧成疾，她娘又要照顾大又要照顾小的，第二年夫妻俩都染了病，撇下阿娇去了。”

想到妹妹病逝前的凄惨，朱昶一边擦泪一边后悔：“早知孟家会有此劫，当初我就不该把阿娇她娘嫁过去，他孟元洲只有一个妹妹，我也就阿娇她娘一个妹妹，我没能照顾好她，也没能照顾好阿娇，死了都没脸下去见她。”

赵宴平也是兄长，他能理解孟元洲、朱昶的心情。

“人死不能复生，您节哀。”赵宴平低声道。

朱昶更咽片刻，出去洗了一次脸，情绪总算稳定了下来。

赵宴平询问了阿娇姑母的姓名，嘱咐朱昶不要对任何人透露此事，两人分别回家了。

孟氏一家还没有音信，赵宴平自然也不会告诉阿娇，再次见到谢郢，赵宴平先问谢郢是否方便打听这种事。

谢郢道：“这是十年前的旧案，我都没听说过，打听倒是无妨，我今日便修书一封回京。”

赵宴平惭愧道：“又要劳烦侯爷一场。”

谢郢笑道：“他很欣赏你，这点小事对他来说不过是举手之劳，赵兄不必多虑，只是孟氏一家可能还在边疆，我送信进京，家父再派人去边疆打探，来来去去，不知何时才能有回信寄过来，赵兄还要耐心等待才是。”

赵宴平明白。

谢郢当日便寄了一封信进京，八月初收到永平侯的回信，说五年前祁文敬一案已经得以平反，但那时祁文敬父子早已死在边疆，妻子孟氏不知所踪，边疆那种苦寒之地，一个年轻美貌的女子有丈夫依靠都未必能善终，更何况她孤身一人。

永平侯在信中问儿子，是否要继续打探，如果这个孟氏很重要，他再派人去边疆搜寻孟氏的下落。

谢郢将信交给赵宴平过目。

祁文敬父子的死讯得到证实，赵宴平心中一沉，但孟氏没有下落，便有一丝活的希望。

赵宴平希望继续查下去。

他无权无势，唯一能酬谢谢郢父子的，便是将来父子俩有所吩咐，他必定赴汤蹈火在所不惜。

他将话说的这么重，谢郢打趣他道：“为一个小妾便欠给家父这么大的人情，赵兄莫不是对我那位小嫂子动了真情？”

赵宴平垂眸道：“我粗人一个，不懂那些，只是阴差阳错得了一个进士的女儿为妾，受之有愧，能帮的便帮她一把。”

谢郢拍拍他肩膀：“什么受之有愧，这都是命，以她当时的处境，你已是她最好的姻缘，你如此待她，有情有义，她该谢你才是。”

赵宴平不欲多谈他与阿娇的私情，商量完正事，他回捕房做事去了。

到了黄昏，赵宴平骑马回家。

阿娇一如往常地为他端水洗脸，只是多了一分小心翼翼。自从七夕沈樱姑娘来了一趟，官爷似乎不满她替沈樱姑娘说话，甚至顶撞了他一顿，沈樱姑娘走后，这都一个月了，官爷再也没有与她同房，一直打着地铺。

少了夜里的热情与亲密，阿娇眼中的官爷便又变成了冷冰冰难以接近的官爷。幸好赵老太太不在，阿娇不用面对被赵老太太催促的压力，也幸好七月阿娇的生意一口气赚了十一两，阿娇从日益变沉的钱袋子那里得到了慰藉。

官爷还在后院擦拭，赵家门前突然多了两道身影。

是阿娇的舅母金氏，以及阿娇的表哥朱时裕，两人一声招呼没打，直接进来了。

阿娇皱眉，走出堂屋，站在院子里问：“舅母，表哥，你们来做什么？”

朱时裕站在母亲身后，趁赵宴平还没有出来，他近乎贪婪地看着前方越来越美的表妹。去年还没有出嫁的表妹，整日郁气沉沉的，气色也不是很好，可如今的表妹，穿着一条白底绣花的褙子，腰更细了胸更鼓了，娇美的脸上也多了一种少妇的妩媚，比出阁前更动人，也更容易激起男人想要占有她的**。

可这妩媚，都是被赵宴平睡出来的。

朱时裕一边嫉妒赵宴平，一边畏惧，他没忘记那晚突然造访威胁了他一顿的赵捕头。

明晚就要成亲了，朱时裕可不想今晚再被赵宴平揍一顿。

他及时收回视线，不去看阿娇。

金氏上下打量阿娇一番，心里也很不是滋味儿，秋月、郭兴将棚子打理得那么好，阿娇肯定也分了不少银子。这白眼狼的玩意，吃穿都靠舅舅家的时候，怎么不知道帮忙赚钱？

瞄着赵家后院，金氏中气十足地道：“不做什么，明日你表哥就要成亲了，我来跟你们官爷说一声，请他明晚过去喝喜酒，顺便从你们这儿借张桌子、借点碗筷，我一个人搬不动，你表哥过来帮忙。”

顺便让阿娇自惭形秽一下，她的秀才儿子想要什么好妻子没有，去年肯碰她，还不是被她勾的，可惜长得再美，也只能做个妾，只能眼巴巴地看着别人被八抬大轿抬进门！

像是终于出了一口陈年恶气，金氏趾高气昂地蔑视着阿娇。

就在此时，堂屋后门突然被人推开，赵宴平赤着健硕滴水的肩膀，沉着脸看向金氏母子：“出去，我们赵家不是你们想进就进。”