结盟的共识达成后,葡萄牙和大明开始紧张的商量组建联合舰队之事。
时间不等人,西班牙无敌舰队从圣维森特角逼近里斯本,只需要短短数日。
除非他们像七十多年那样,远征英国时遭遇了暴风雨,被吹的晕头转向,还失踪了三十艘战舰,不仅船员患上痢疾和伤寒,连战舰的桅杆和帆桁都被暴风雨吹断、漏水,一共二百海里的路,无敌舰队却在大西洋上折腾了一个多月。
显然,这次无敌舰队的运气很好,连日来风平浪静,万里无云,一切都是胜利的好兆头。
天武十年五月十三日清晨,在万众瞩目中,临时合编的明葡联合舰队离开里斯本港口,前去阻击西班牙无敌舰队。
联合舰队共有六十艘大小不等的战舰,其中大明皇家海军五十艘,葡萄牙海军十艘,另有三十艘留守里斯本。
葡萄牙是为了保护国都,而大明则是为了保护远洋而来的百余艘商船。
联合舰队共分为三个分队,由大明延平伯朱成功任舰队统帅,亲领中央分队,前卫分队由子爵施琅指挥,后卫分队由葡萄牙海军大臣梅迪纳指挥。
原本作为东道主,统帅应由葡萄牙海军大臣担任,但参战的葡萄牙战舰太少了,若昂四世实在没脸争取。
上午十点,还未驶出里斯本海域的联合舰队,前卫分队的侦察船就侦查到了无敌舰队的动向。
三艘五级风帆巡航舰正以战斗队形并列前进,甲板上的观测手穿着软木制成的救生衣、戴着大明海军大帽、架着望远镜,脚下起伏着,同时向八个方向严密观测。
突然,甲板上一名观测手高喊道:“发现敌舰!方位180,距离五里!”
所有的望远镜都望向了正南方,右舷前部的所有炮位也都紧急转动,瞄准了磁方位角判断的正南。
东南海域的远处天际,一群黑点正在慢慢变大,无敌舰队正劈波斩浪而来。
巡航舰上立刻响起了急促的锣声警报,开始加快航速,舰尾后顿时拖出长长的白色浪花。
同时桅杆上的旗号不断变幻,向后方的联合舰队发出遭遇敌人的信号。
在巡航舰西北方向十海里外,大明的战列舰中央分舰队排成环形队形,拖着数十条白痕,正向南行进。
联合舰队的旗舰崇祯号上,一众将领纷纷举着望远镜观测前方海域,他们刚刚得到前卫分队的示警通知。
一名传令兵道:“元帅,前卫分队发现敌舰,施琅大人请示,是否下令攻击?”
不等朱成功下令,没事赶来旗舰观摩的葡萄牙海军大臣梅迪纳,他抓着胸前的望远镜,犹豫的劝阻道:“尊敬的伯爵阁下,西班牙无敌舰队未对我们主动进攻,我们不能承担首先挑起战争的责任!”
朱成功笑骂一声:“说的什么混账话,人家都拎着刀过来了,你等着挨砍了再还手?”
听到通译官毫不掩饰的翻译后,梅迪纳急道:“阁下,两国邦交不能这么形容,还是等等吧,或者先派人撞击他们警告驱逐......”
朱成功皱着眉头,不悦道:“你们要是怕,就别参战了,撤到后面看着就行,我大明早就对西班牙国宣战了,遇到了就该打!没别的意思!”
朱成功的话还算含蓄,没有直言说你梅迪纳就是来镀金的,你们葡萄牙那几艘船也是来凑数的,瞎哔哔什么呢!
出于两国友好的合作关系,国姓爷还算克制。
不过临阵之际,最考验统帅的应变能力,他深知如果等对方先开火,掌握主动权,那等于是把前卫分队将士的生命交给了上帝。
大明远洋舰队出门在外,远隔大明本土十几万里海域,修船和补给容易吗?即便是有损耗,也应该是在进攻之中,而不是像个傻子一样在那,一炮未放的被人给干废了!
面对大明伯爵的强行态度,海军大臣梅迪纳额头的汗珠滚下来,无奈道:“好吧,你是联合舰队的统帅,你说了算。”
“这才像人说的话。”
朱成功嘀咕了一声,猛然喝令道:“传令前卫分队施琅,自行寻找战机,开打!”
数里外,无敌舰队的侦察船在海面上划出一道水花,他们同样发现了联合舰队,飞速往前靠近,想要抵近侦查。
这时,前面侧着船体的三艘大明巡航战舰突然全身喷出了火舌,一排大小口径的火炮同时开火,海域上立时一片怒吼,西班牙侦察船的周围迅速布满了黑云。
这艘倒霉的西班牙侦察船,瞬间被爆炸的烟团淹没,刚调整炮口的炮手被炸的整个人都不见了,头颅飞滚到了在七八米远的甲板上,血淋淋的额头上还插着一块被炸飞的木屑片。
余者炮手紧紧卧倒缩在火炮后面,大副猛地扳动舵柄,试图操作笨重的船体慢慢调头躲避,脱离这片海域。
但是,这个时代的舵柄并非后世轮船上的圆形轮舵,也没有舵轮系统,舵手需要操作附在舵杆上之横舵柄。
如果在恶劣的天气条件下,需要四个人才能顶住舵的压力,即便今天万里无云,经验丰富的大副也难以一个人有效的操作舵柄,因为垂直舵柄的机构只能使舵转动不超过五度,远远不能及时规避大明舰队如雹子般的炮弹。
一切都太晚了,随着连续不断的炮火攻击,娇小的西班牙侦察船如同陷入了炼狱,不断有大团的爆炸在船头震动。
西班牙侦察船上,船长的浑身身上全是火,他惨叫着自己扑打,一边大喊着:“快跳海弃船!!”
说着,自己一个纵跃,跳入大海中。
侦察船上的观测手们连忙扔下罗盘等仪器往船舷跑,企图学领导跳海逃生,这时明军一颗链弹呼啸而来,瞬间带走一片,整个甲板上到处都是被切割成两截的残肢断体。
三艘大明海军巡航舰显然不会让他们逃走,重新调整方位赶来痛打落水狗,海军士兵们端着火枪瞄着落水扑腾的西班牙士兵,不断练习着爆头技术。
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