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林柳被这话吓了一跳, 周夫人这话若是对贾敏说的，又或者当着贾敏的面儿问的，其实都不算什么大事儿, 也能解释成长辈对小辈的关心。

可关键是，她是对林柳自己说的。

而林柳, 还是个未出阁的姑娘呢。

她略有些惊讶地看了周夫人一眼, 对上她眼底的跃跃欲试, 大约明白了她这是想要给自己做媒, 于是婉言谢绝：“谢谢周太太好意, 只是母亲已经在为我相看了，听说已经有了很合适的人选。”

听完这话, 周太太顿时没了兴趣。

她也不拉着林柳到自己旁边坐, 而是径直回到了自己的座位上。

周太太自己倒是没什么表情，可她那两个女儿却被她的举动弄得满脸尴尬，幼女如坐针毡，眼神时不时就落在林柳身上，也不知该做什么；长女倒是知些事, 干脆起身走到林柳面前，想要拉着她去自己旁边坐下。

林柳赶紧摆手：“不了不了，我只是过来同周大人周太太打个招呼。昨晚想到要离开家人，一晚上没睡好，如今该回去补觉了。”

长女也知林柳尴尬, 便笑着将人送到门口。

林柳干脆告辞离开。

只是离开之前, 她回头的时候, 仿佛见到周太太撇了撇嘴，似乎对她刚才说的话有些不满。

林柳：“……”

在船上的两个月时间，她还是少出房门吧, 也免得与这位周太太接触，让自己受气。

龟龄那边倒是与周大人相谈甚欢，只是等回来听林柳说起白天发生的事儿后，难免对周家人生出了几分介怀，与周大人接触的时候都不如之前热情了。

周太太若是冒犯了自己，龟龄还能大度地选择不计较，可她这是冒犯了自己的姐姐，他自然难以释怀。

周大人很快便知道此事，回去又将周太太训斥一顿。

可惜周太太不过乖觉两日，很快便又故态复萌，只要遇上林家姐弟，总是难免说些不合时宜的话。

几次三番后，哪怕周太太好言相请，两姐弟也不愿做客了。

这周太太没心没肺的样子，实在让人看着可气。

周家人也看出了林家姐弟的态度，他们也知道原因，便没有勉强二人，只是自己做自己的，一路相安无事。

一直到快要到姑苏的时候，为了道别，周大人亲自邀请林家姐弟，参加了一场小小的宴会——

大家在同一个房间吃饭，只是用屏风将男女隔开而已。

进屋的时候，林柳迟疑了一下，但不等龟龄疑问，便再次抬脚走进了房间。

龟龄只当自己误会，便没有开口。

两方一番见礼之后，正式入座。

周大人这个主人兼长辈开口后，大家才提起筷子开始用膳。

许是得了周大人警告，宴席上也有周大人盯着，周夫人在整个宴会的过程中，倒是表现得相当慈爱，就连话都不怎么说。

宴会结束后，周大人再次将龟龄邀请到了自己的书房。

龟龄以为周大人只是想要在下船之前，提点他几句，便干脆跟在周大人身后离开了吃饭的地方。

只是没想到，见面后，周大人竟并非提点他学业上的问题，而是拐弯抹角地问起了他的婚事。

因为家里人大多拿他当孩子看待，林柳更是将他当做需要呵护的孩子，所以龟龄虽然知道自己已经到了适婚年龄，却从未有过成婚的念头。

大部分时候，他都完全没有自己快要成人的念头。

如今被周大人提醒，龟龄才反应过来，自己其实只比姐姐小一岁，也到了该婚配的时候了。

不过这些念头只是在他心里转了两圈儿，便被他压在心底，面儿上他还是淡定如初，仿佛周大人打听自己的婚事也无法动摇他分毫。

周大人更加欣赏龟龄了。

可惜龟龄很快便道：“父亲说了，男子汉应当先立业，后成家。父亲曾言，晚辈若是一日没有考中进士，便一日不给晚辈定亲。考中进士遥遥无期，晚辈的婚事只怕还有得等呢。”

他这般说，也算是给周大人面子。

周大人也明白了龟龄的意思，倒是没有再强求。只是想到家里两个被夫人的性格给耽误了婚事的女儿，他又忍不住再次叹气。

若非如此，他一个大男人，官职也不低，何至于为了女儿婚事操心？

不过他很快振作起来，龟龄不合适，总能遇上合适的。

想着自己与林如海的交情，周大人很快将儿女婚事抛在脑后，开始认真询问龟龄课业上的问题，若是遇上他不知道的，也愿意认真解答。

两人你来我往地，倒是真的在某些问题上，让龟龄茅塞顿开。哪怕谈到龟龄已经弄清楚了的知识，周大人也能为他提供另一个角度的见解，让龟龄获益匪浅。

只是没几日，便到了姑苏码头，林家姐弟也带着丫鬟行礼，与周家人告辞离开了。

两人下船后，周夫人抓住丈夫的手问了下龟龄的婚事：“你之前一直说，林家也有为长子相看的意思，只是需要慢慢游说，如今林家姐弟都下船了，女儿的婚事到底有没有着落？”

她说这话的时候，两个女儿就在一旁。

将周夫人的话听在耳中，两个女儿虽然有些羞涩，却也都支棱起耳朵想听父亲的回答。

周大人看了两个女儿一眼，暗暗叹气：“早在第一天的时候，龟龄便同我说了，林家有规定，他不考中进士就不成婚。”

周大人还未说完，周夫人便迫不及待地打断：“他连秀才都还没考中呢，还要等到考中进士才能成婚？那儿得等多久？我家姑娘岂不是要等成老姑娘了？夫君你不会应下女儿的婚事了吧？”

周大人揉了揉抽疼的额角，没好意思说，人家根本就没看上你的宝贝闺女。

因为真这样说了，他这夫人只怕能闹翻天去。

他实在懒得与这妇人再说，甩下一句“婚事没成”便迫不及待地回了自己的房间。

周夫人哼了一声，满意地点了点头：“这还差不多。都还没考中秀才呢，谁愿意等他。”

说完，她便抬脚回了自己的房间。

周夫人却未看见，在她身后，周家幼女正一脸担心地看着自己的姐姐。

虽然这两个多月的时间，林家姐弟大多是待在自己的房间里，但他们总是要吃饭的，平时在房间里面待得闷了，也会出门放放风。

林柳还好，坐得住，龟龄却没办法一整天都待在一个屋子，所以一天总能出来四五趟。偶尔遇上学业上的问题了，难免出门请教周大人。

这抬头不见低头见的，周家姐妹难免与两姐弟碰上。

年少慕艾，龟龄一身书香气，五官又相当优越，无意间便搅动了一池春水。

可惜……

长女一直低着头，好一会儿后才抬头拉了下妹妹的手：“我没事，都已经习惯了。”

说完便拉着妹妹回了屋子。

……

林柳姐弟可不知道自己走后，船上发生的事。

姑苏老宅的人早早得到消息，两人刚下船，便与老宅的下人接上了头——

倒不是林柳姐弟记性多好，连几年前见过的下人都还认得，只是今日过来接人的正是贾敏以前的贴身丫鬟星花。三人相处了好几年，自然不会因为短暂的分别就忘记了彼此的长相。

星花已经是妇人打扮，瞧着温婉宜人，与以前的活泼气质截然相反。

见到林柳姐弟，星花立刻迎了上来：“大姑娘，松大爷，你们二人可算是到了。我们自打接到消息便每日过来守着，却一直不见人，今日太阳都落山了，你们若是晚来一步，咱们可都回家了。”

说着便要去帮着下人整理行李。

林柳将人拉住：“星花姐姐，你就不必跟过去忙活了，金秋等人也历练出来，可以独当一面了，有他们盯着出不了事儿。您还是带着我和龟龄先行回去吧，这一路上若是遇上什么景色，你也能给我们讲解一二。”

星花见林柳待自己这般亲近，本来是笑着的，听完林柳的话后，脸上的笑容却瞬间消失不见了。

林柳愣了下，小心开口：“我是说错什么话了吗？”

她回忆了一遍，发现自己真就只是说了想要星花介绍一下沿途景色，措辞也很寻常，并无冒犯的地方。

星花赶紧摇头：“大姑娘是为了我好，哪儿会说错话？只是我回到老宅后，也没怎么出来过，对姑苏城的了解只怕还比不上姑娘与松大爷呢，所以觉得为难。”

林柳愣住，疑惑地看着星花：“我记得，星花姐姐到姑苏也有三年了吧？难道逢年过节也不曾出来过？”

星花勉强挤出一抹笑：“自然是出来过的，只是逢年过节的时候，街上张灯结彩，人来人往的，我又哪儿注意得到周围的景色？自然不算熟悉。”

林柳总觉得这话怪怪的，却又找不出漏洞，只能默认星花的说法。

她点点头：“这也没事，星花姐姐若是不了解，我们一路慢慢走过，自然也就可以看清楚了。”

说着转头看了眼龟龄，他乖乖地走到自己另一侧，将更靠近星花的一侧让了出来。

林柳拉着星花的手直接走向马车。

老宅那边只赶了一辆马车过来，本来是给龟龄与林柳姐弟乘坐的，如今林柳要拉着星花上车，为了避嫌，龟龄自然就不能上车了。

好在林家多准备了一匹马。

林柳转头看向龟龄：“龟龄，你自己骑马行吗？”

龟龄这些年也跟着林如海学了骑马，只是到底技术如何，林柳没有亲眼见着他骑过，自然不算了解。

若是他没办法骑马，这次也只能让星花坐在马车车沿上了。

她总不能为了星花，委屈自己的弟弟吧？

就算她愿意，这事儿让老宅的人知道了，对星花也不好。

龟龄点了点头：“姐姐放心，我骑术还算不错，不说策马啸西风，但至少骑着高头大马在街上溜达溜达还是没问题的。”

林柳笑着摇头，便拉着星花坐上了马车。

等三人走后，老宅的下人忍不住向金秋等人打听：“不是说星花是因为犯了事儿，才被发配到老宅来的吗？怎么瞧着两位主子待她很是亲近，不像是犯了事儿啊。”

金秋疑惑不解：“星花姐姐忠心耿耿，万事妥帖，以前在夫人身边的时候，再没有人比她更得脸了，你们怎么会以为她是因为犯了事儿才会被发配到老宅？”

那人嘀嘀咕咕：“若不是犯了事儿，夫人为何不将人留在身边伺候，反倒来了老宅？”