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亲眼见着宝玉与妙玉闹了洞房, 又吃了宝玉敬的喜酒，贾敏才带着黛玉一起回了林家。

两人对贾宝玉都没什么太好的观感，回来后只是感叹了一句喜宴的热闹, 贾敏再例行催婚一次，这一天就这么过去了。

相较于贾宝玉成婚, 黛玉其实对探春想参加科举一事更在意。

可惜看老太太的样子，只怕探春在出嫁之前, 还真就没法子参加科举了。黛玉记得探春性子爽利，颇有几分本事, 心里微微有些可惜。

也就一个月左右的时间, 林如海与季崧等人便接二连三地将自己负责的考卷出好了。

当足足十五份考题出现在林柳的案头, 她也不禁咋舌。

但这也是为了双方好。

考题出完了，林柳便请来盛蔓与贾敏。四书五经与策论相关方面的考官完全可以由盛蔓担任, 实在不行还可以找林如海, 没必要再另外请老师。

但其他如琴棋书画等方面，就必须请一个德高望重, 至少是可以让这些宫妃信服的人当评判的老师才行。

为琴棋书画等要考实际操作, 所以考官还得进宫。

所以考官的性别, 最好是女性。

在这方面, 盛蔓与贾敏认识的人显然比其他人都要多。

事实上, 盛蔓与贾敏果然没多久就将琴棋书画各方面的大牛都说通了, 并约定好了进宫的时间。

万事俱备，只欠东风。

于是林柳与林如海等人商量之后，便确定了考试的日子。

但在考试之前, 发生一个不大不小的插曲——

内务府的人拿着账册过来找林柳，说是账册出了问题。

林柳让他说出了什么问题，内务府的人又含含糊糊地说不清楚, 把她气得眉心直跳。

就在她气得要打人的时候，内务府直接将最近一年的账册交给了林柳。

最近一年的账本儿，就是前朝皇帝死后的账本。

除了极少部分，应当就是她的开销了。

可是当林柳打开账本儿之后才发现，她一个人的开销其实只占据了账本支出的极少一部分，毕竟她对吃喝玩乐都没什么特别的需求，自然不会花掉太多的银子。

而账本儿上最大的开销，竟然是后宫那数以万计的太监宫女和嬷嬷的月银。

内务府见林柳脸色铁青，反倒松了口气，解释道：“后宫开销过大，微臣实在有些担心，所以不得不贸然前来将此事告知陛下。”

他之前并未将此事放在心上，还是妻子提醒，皇上将前朝皇帝的后妃养在宫里没什么，但后宫的支出一定要让皇上心中有数，免得年末查账的时候看到内务府每个月都有这么大的一笔支出，觉得他办事不利。

林柳将账本儿翻阅之后，眉头皱紧：“我粗略将账册翻了一下，发现里面有不少是没必要的支出。首先，宫里为什么有这么多的太监和宫女？其次，那些根本没人住的地方为什么还会有人去打扫？这些宫妃倒是没有多少花销，但她们身边为什么有那么多的伺候的人？”

按照品级高低，每个人身边竟然有五到二十个不等的宫人伺候。

林柳自己身边都没这么多人。

除了春夏秋冬，她的宫殿里也就只有八个扫洒婆子而已。

内务府的人小心看了林柳一眼，见她认真询问而非生气，这才松了口气解释道：“宫妃身边伺候的人已经是削减过了的，连她们的吃穿住行比起之前也都削减了不少，以前光是宫妃每月的吃穿住行都要花掉好几万两银子，宫人的月银反倒是小支出。”

他先给自己表表功，自觉上了一层安全锁后，这才继续道，“前朝太上皇与皇上死后，宫妃的吃穿住行便只剩下了最基本的保障，支出不大。”

毕竟又不是皇上的女人，总不能还要皇上出钱给她们买衣服首饰化妆品之类的东西不是？

“但很多宫殿都必须每天打扫，不然只需要一两天，宫殿里面就会落灰，没办法住人。还有每个宫殿里面的花草、洒扫等等，都需要宫人负责，后宫宫殿多，若是各处都将人数排满，人数自然就上来了。”

当然，最关键的是皇上登基之后，基本没有管过后宫。

不但是宫妃，那些太监嬷嬷和宫女们，也都没从来不管，所以前朝皇宫有多少人，如今皇宫也不会少太多。

前朝皇帝还好。

可前朝太上皇生活奢靡无度，宫里伺候的人其实早就超过了定额，每年还有新人补充。

但这样的话，他可不敢告诉皇上。

林柳错愕地看着手上的账本儿，没想到自己登基之后花钱最多的，竟然是在后宫。

偏偏这个后宫从根本上来说，与她就没有一点儿关系。

她犹豫之后直接问道：“这些宫女太监想要离开皇宫吗？”

内务府大人微愣，点头道：“应该是想走的吧。”

说句不好听的，这后宫就是个吃人的地方，生活在里面那完全就是在走钢丝，不知道什么时候就由于自己不知道的原因丢了性命。

这人啊，能活着，谁又想死呢？

当然，也不是没有例外。

内务府大人小声开口：“那些年纪大了的老太监，虽然身上攒了一些银子，但他们可能并不想要离开皇宫。”

宫里的嬷嬷离开皇宫之后，因为熟知皇室规矩，还能被人请回家给哪些姑娘千金们当教养嬷嬷，宫女大多是二十五以下的年纪，出宫后也还能嫁人。

年轻太监可以自己闯荡，机会多，虽然可能会收到一些白眼，但肯定饿不死自己。比起留在皇宫过上朝不保夕的日子，自然还是出宫自己当家做主更自在。

唯有那些年纪已经大了太监，出去后没有亲人养老，还会受人白眼，就算身上带了几个钱，也大多下场凄凉。

若是可以不出宫，这些老太监肯定不会愿意离开。

林柳松了口气：“只是老太监？”

顿了顿，她还是谨慎问了一句，“如今宫里有多少老太监？”

内务府大人想了想，回了一个大概数字：“大约，也就不到一百个吧。”

宫里的人手损耗非常大，能平安到老的太监哪儿会有多少。

林柳瞬间放心了：“行，朕知道此事了，你先回去吧。”

内务府大人不明白皇上打算，但既然事情已经告诉她了，不管皇上之后准备怎么做，也都与他无关了。

等人走后，林柳看着手上的账本儿，长长地叹了口气。

她不该忽视后宫的。

她怎么就忘记了，后宫虽然没几个主子，但伺候的下人却是主子的几十上百倍呢？

养宫妃当然没问题，可养这些宫人那问题可就太大了。

她必须将宫妃送走，等腾出宫殿后，再以不需要后宫为由，直接将所有宫殿给封了！

反正林柳又不会有后宫，何必让人打扫后宫？

顿了顿，林柳下意识想到了故宫——

也许，以后有机会可以将这个皇宫改造成旅游景点？

林柳想着一些有的没的，自己笑了起来。

考试之前，林柳按照之前的约定，让人去后宫将简惠贞给请到了自己面前：“朕与其他人商量之后，决定给你一个选择的机会。”

简惠贞可怜兮兮地看向林柳：“不知陛下想要如何安排我们？”

许是已经知道简惠贞是个擅长策论的大佬，林柳再看她这般柔弱可怜的样子，只觉得不忍直视。

她想了想，试探着开口：“朕以前的先生叫盛蔓，她之前与朕提起，前朝礼部尚书简尚之女才华横溢，不单琴棋书画非常出众，一手策论更是写的比许多男子都要言之有物，让人自愧不如。”

简惠贞愣了下，沉默半晌后微笑：“陛下若是见到盛蔓，还请代妾向她道谢，谢谢她在陛下面前替妾美言。但盛蔓的夸赞妾身受之有愧，这世上才华横溢者众多，妾在其中不过微末萤火，也就盛蔓当年与妾身关系莫逆，才会如此盛赞。”

林柳失笑：“夫人不必紧张，朕今日提起此事，只是因为朕打算开办几所女学，专收女学生。为了引起不必要的麻烦，学校里面的老师也都必须是女性。”

也许几年十几年之后，女学里面可以出现男性老师，但如今的社会环境显然不行。

自己的老底都被揭了，简惠贞再看向林柳的时候，也不再摆出一副楚楚可怜的样。

听到林柳提及女学的老师，她几乎是瞬间就抓住了重点。

然后，她便瞳孔放大，惊喜地看向林柳：“陛下的意思是，我们这些前朝皇帝的女人，也可以去竞争女学老师的职位？”

林柳笑着点头：“这世上读过书又愿意出来抛头露面的女人到底是少数，若是你们当中有才华的人多，许是最后学校的大半老师都会从你们当中选取。”

“不过你们到底能不能抓住机会，最后又能考上哪一所学校的职位，可就说不准了。”

简惠贞顿了下，小心问道：“陛下可否将准备开办的几所学校的具体情况告诉妾身？”

林柳点点头，将三所学校的却别告诉了简惠贞。

简惠贞听完后，只略思考片刻，便将弄明白了其他两所学校与第三所学校之间的区别——

前者是皇上为自己培养心腹的地方，后者只是给那些有钱人家一个交代；前者出来的学生若无意外，就算不入朝堂，也能为皇上出力，后者却只是到学校镀金，为了嫁一个好人家。

她很快弄明白了三所学校的区别，但对前两所学校的重要性，有了失误。

简惠贞认为，皇上应当更在意那所培养进士的学校。

但当她问出口后，却得到了一个否定的答案。

林柳并未解释原因，只是期待地看着简惠贞。

但可能是时代的局限性，又或者简惠贞在后宫这么多年，到底已经失去了对外界局势的敏感，所以想了许久，也没有找到其中原因。

林柳想了想，决定再给简惠贞一个机会：“你就不好奇，盛蔓为何又机会在朕的面前提到你？”

简惠贞愣了下，疑惑地看着林柳：“盛蔓，不是陛下以前的先生吗？”

林柳笑着摇头：“若盛蔓只是朕的先生，朕又如何会与她提到你？朕登基之后开了恩科，不拘功名，不拘男女，只要你想，就能报名参加科举。盛蔓参加了，还夺得了状元之位。”

此话一出，简惠贞的呼吸明显乱了。

她心脏狂跳，几乎要控制不住自己胸口即将喷薄而出的激动。但很快，她就冷静下来了。

简惠贞意识到，这件事与自己毫无关系——

就算如今的皇上再大度，对女性再友好，也不可能让前朝皇帝的后宫参加科举，然后入朝为官。

其他不说，万一其中有几个想不开的，想要报仇怎么办？

简惠贞嘴里发苦。

这种感觉简直糟糕透了，好像她人生打从入宫开始，就开始无法控制地往悬崖下面掉，眼瞧着上面落下来一根绳索，却发现绳索太细太滑，她根本就抓不住。

这种感觉比她从未见到绳子的时候，还要绝望和难过。

但这样的感觉在她进宫之后，便已经体会无数次了，简惠贞很快便调整过来，只是脸上下意识地出现了几分楚楚可怜之态。

顿了下，她很快反应过来，不由苦笑。

林柳体贴地当做没看见，继续道：“盛蔓如今入了翰林院，做了五品侍讲，朕决定等到女学建立起来之后，便让她去做女学的祭酒，为朕盯着女学。”

简惠贞有些羡慕，下一刻，猛地抬头看向林柳。

女官，女学，女祭酒……

她似乎意识到了什么：“陛下，您是想要改变女子地位？”

只这一句话，林柳便决定重用简惠贞。

就算简惠贞写策论的水平荒废了，她也要想办法将简惠贞留下来，为自己效力。

林柳含笑看向简惠贞，并不回答她这个问题，但简惠贞已然明白了她的想法，并为此激动无比：“若是想要成为这几所女学的老师，妾身到底需要做什么呢？”

林柳点头道：“考试。”

简惠贞愣了下：“是科举吗？还是仿造科举办一场独属于我们的考试？”

越是与简惠贞聊天，林柳越是对简惠贞满意。

这真的是个非常聪明的女人。

林柳介绍了考试内容，并提到了一共有十几套考试考卷：“因为不是每一个人都十项全能，所以你们可以自己报名选择自己擅长的科目，如果考试成绩不错，等到明年殿试之后，女学开学，你们就可以出宫了。”

“当然，若是不想当夫子，也可以不报名。”林柳微微叹气，“但是目前而言，我们暂时没找到其他更好的可以安置你们的办法，所以一旦放弃这次机会，或者没能成功考上女学老师的职位，朕也只能放你们出去，让你们自己过日子了。”

简惠贞略微一想，便明白在女学当老师是最好的选择。

一来老师本就受人尊敬，她们若是真能在女学里面当老师，至少离开皇宫之后不会受人白眼；二来女学既然是皇上一力促成，那么就打上了皇上的标签，女学的老师也算是在皇上的庇佑之下，其他人就算对她们这群前朝皇帝的遗孀不怀好意，看在皇上的面儿上也不敢造次。

最关键的是，成为女学老师之后，其他人至少知道，皇上对他们这些女眷没有恶意，以后的生活肯定会好很多。

若是考上女学老师的人数多一些，就连那些没考中老师的人在离开皇宫之后，也能因为考中老师的那些人而受益，至少生活会好过一点。

简惠贞很明白，皇上愿意将给她们这么一个机会，便已经是天大的恩情了。

只是……

“若是有人不想出宫呢？”简惠贞也知道在这时候问这个问题有些不合适，但很多事情如果不能在最开始的说清楚，最后只会引发不必要的矛盾，“之前大家热血冲头，也担心皇上留着我们只是在等一个更好的时机处置，如今得知皇上并未将我们看在眼里，又联想到宫外生活的艰辛，已经有不少宫妃在打退堂鼓了。”

林柳笑了笑，叹气：“那便只能将人送去皇家寺庙带发修行了。”

总之不可能将人养在宫里。

隐患太大，而且浪费钱。

这些女人本就是前朝两人帝王的遗孀，她并没有义务冒着各种危险养着她们。

若她只需要提供住处与食物还好，也不是养不起。

可问题是，林柳之前叫人过来询问才知道，这些个宫妃们在皇宫生活，虽然日子过得不如以前奢靡，但每日也是有鱼有肉，身边还有一大群人伺候。

而不管是他们自己的吃穿住行，还是那些宫人的月银和食宿，也都是朝廷在花钱。

就算不提这些，这些人住着那么大的地方，每天光是清扫的人也是一个庞大的数字，而这些人的月银与住处，自然也都是朝廷出钱。

林柳：“……”

她看向简惠贞，“若是一定想要留在宫里也行，但有些事你们必须知道。”

说着她转头看向碧春。

碧春会意，站出来解释道：“宫里肯定不会再留下年轻的宫妃，四十以下都不行；其次不论身份，每人只能留一个伺候的人，且尽量住在一起，尽量减少空间。且除了食物之外，一切自力更生，包括打扫屋子和衣物换洗等。以后内务府只会负责帝后生活起居的消息，不会再给诸位发放月银，诸位若是想要穿衣服也要自己花钱购买……”

碧春拉拉杂杂地说了一大堆，都是之前林柳吩咐。

这些话其实不该当着林柳的面儿说出来，有些不太妥当，显得斤斤计较。

但……

管他呢，如今国库正缺钱，林柳可不想在这些无谓地地方浪费。

而且不这么说，万一有人不想走怎么办？

以前不知道养着宫妃这么花钱，还有许许多多的额外支出也就罢了，如今既然知道了，她自然想要尽快将人打发了。

还有那些宫女太监！

简惠贞错愕地看着林柳：“陛下，国库很缺钱吗？”

林柳扫了她一眼：“国库从来就没有不缺钱的时候。”

何况她接下来还有很多事情要做，国库当然是越有钱越好，最好金灿灿的金子直接堆满了国库，让她想花钱的时候没有任何顾忌。

简惠贞想了想，失笑：“若是妾将陛下的话传给其他人，想必再不会有人想要留在皇宫了。”

如今的皇帝与她们无亲无故，她们住在皇宫本就有一种寄人篱下的感觉，若是再得知皇上的话，就算有人原本不打算离开皇宫，也只会选择离开了。

之后果然如简惠贞预想的一般，当她将皇上那番话转述给了其他人知道，原本不想出宫或是有些犹豫的人，全都下定了离开皇宫的决心。

简惠贞很快又说了开办女学与女学老师考试的事，并解释了成为女学老师的好处。

这些女人都不傻，只要是有才艺有本事的，便立刻到简惠贞那儿报名了老师的考试。有些为了保险一些，甚至还一口气报了四五个科目。