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凤姐见此，便知是有人在王夫人面前说过些话儿了，忙陪笑道：“太太说的是，我小人儿哪里经过些风浪，怎有太太这般见识？只是仓促间舀不出个好法儿，还请太太容我回去想一想，一旦有了主意立刻来回太太，如何？”

王夫人点点头：“去罢！这家里也就你还机灵些。今日之话不要对别人说，若走漏了风声，只在你身上。”

凤姐回到自己家里，不由得暗自叫苦。平儿问清事由后，笑道：“必定是些不得意的小人刁奴之流在太太面前嚼了舌头，照我说奶奶还是装糊涂些儿，里头机关大着呢，得罪了谁都不好。倒不如胡乱出个主意，就说丢了东西，叫周瑞家的打头阵趁着天黑悄悄查去，奶奶只跟在后头，横竖她也欠这威风好久了。”

凤姐笑道：“油嘴小蹄子，都是我惯得你越发张狂起来！”

平儿笑道：“那我以后不多嘴了，出了什么事呆呆笨笨看鼻子心儿罢了，由奶奶跳脚才是好呢。”

当晚一夜无话，第二日大早凤姐先到了王夫人房里，道：“昨儿想了一宿，好容易得了个法子——就说我身上揣着封纸儿，不知在落在园子哪里了，那信是江南甄家送来的礼单子，虽不是紧要的东西，还需找出来才是。这种信纸儿一时糊涂混放了的也有，说不上偷窃盗取，姑娘奶奶们心里也少些嘀咕。纸儿是找不出来的，那些不合适的人，总能寻个由头打发出去，谁又是个干净的呢？只酌情处置罢了。太太看怎么样？”

王夫人笑道：“我就说你最妥当不过，极好，就这样办吧。你现在去？”

凤姐笑道：“大白天的，人都不定在三分地儿上，阵仗大了跑了消息，或者太显眼怕惊着了老太太，依我说不如晚上去的好。周嫂子起头，叫大奶奶和我陪着，她一向好人缘又稳重，尤其最明白太太心意，大家想必也不以为意的。”

这番话正合在周瑞家心坎上，连连假意辞道：“二奶奶过誉了，我哪里有这个本事呢？”

凤姐笑道：“快别自谦，谁不知太太最会调理人呢？你跟太太这么多年，自然也是个极为出色的。你再推，我也不敢揽这事儿，即便太太骂我也顾不得了。”

王夫人笑道：“你就应了她罢，瞧她嘴乖的，若是你不应，便是我不会教奴才了。”

周瑞家的这才苦着脸答应，心中别提多得意。到得晚间，凤姐又推身子不好，只让她去请李纨，周瑞家的便去了稻香村。

李纨才在房里一边做针指一边看贾兰念书，见周瑞家的来，笑着给她让了坐，又叫素云斟茶过来。

周瑞家笑着道：“大奶奶不用忙，我不喝茶。是这么着，二奶奶前儿才收着的甄家礼单子不知去哪个姐妹处逛的时候落下了，虽不是什么贵重要紧玩意，就怕是小丫鬟不识字胡乱卷了起来和些字帖儿混放一起，回礼的时候失了体面。明儿赶着要用，便今夜搜寻则个，顺便查查看门婆子丫鬟喝酒聚赌的事。”

李纨点头道：“这个倒无可厚非。凤丫头人呢？”

周瑞家道：“二奶奶说心里不爽快，便不来了。”

李纨道：“她闹出的事，叫咱们蘀她跑腿，可见无赖，等她好了定要罚她。”

周瑞家连连称是。安顿好贾兰后，李纨吩咐两个小丫鬟在前头提着琉璃瓜灯，碧月素云协同，她和周瑞家的带着些婆子丫鬟往较近的潇湘馆去。

黛玉早就睡下了，紫鹃见李纨带着这些人来，有些不解其意：“姑娘已经睡下了，奶奶有什么事？我去叫醒她。”

李纨才说不用，黛玉自是醒了。她一向觉浅，今儿见了周瑞家的心中更是有些不自在，李纨忙走到床边按着她道：“快睡下，你二嫂子犯糊涂，把她嫁妆单子丢了，咱们正蘀她找呢。”

黛玉噗嗤笑道：“你别哄我，到底是怎么回事？怎的连她也来了。”

那周瑞家的不过敷衍了几下子，就着实走进房里去，认真地把黛玉几个丫鬟的房间都搜了几遍，见实在没什么见不得人的东西，才走来不紧不慢道：“姑娘别见怪，咱们也是奉了太太的命令行事。”

黛玉道：“你们方才翻到了什么？”

周瑞家的道：“腌臜东西倒是没有，只不过几个小丫鬟的箱笼里好衣服和银钱都不少，姑娘心里可有数？”

黛玉还没开口，紫鹃笑道：“周嫂子这话就有些好笑了，这府里就咱们是穷的，一件好衣服也穿不起？咱们小姐一向大方，只要是伺候得不出大错的，都有那么两件，真要细论起来还真说不清了。姑娘的钱从哪里来，咱们的东西就从哪里来，周嫂子要是疑心，去问老太太便是，想必老太太的钱也来得不清楚。”

紫鹃此番抢白说的周瑞家的无话可说，半晌才道：“好个伶牙俐齿的丫鬟，我也不过是听命行事罢了，你犯不着对我生气。”

黛玉呵斥了紫鹃几声，对周瑞家的道：“嫂子爀怪，这丫鬟平时被我惯坏了，说话不知轻重的。那些衣服和钱是我平时赏的，虽没有记账，大概的都在心里，嫂子可要对一对？”说罢又让雪雁一个个打开自己的箱子：“这些除了我打小带过来的，其他皆是老太太，太太和奶奶们赏的，姐妹们和宝玉的相赠的也不少，嫂子一并看看？”

周瑞家的满脸通红，忙道歉了几句，扯着李纨衣服走了。李纨心内好笑，面上不肯露出来，道：“嫂子今儿也踢到铁板了。”

周瑞家的道：“都说林姑娘是个娇娇弱弱的美人灯，如今看来，一阵风哪里吹得灭她！没得被烧一身火。”

李纨笑笑不理会，两人走到蘅芜苑处，周瑞家的道：“这早晚薛姑娘怕是睡了，还是到别处去罢。”

李纨道：“随你便是。”

两人到了探春处，才说了来意，那探春面上就不好看起来，半天冷笑着不说话。