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透露出不少端倪。人的生活、经历总会适度反应在身体上;即使那些“盗匪”入土至今已有十余年,仔细调查一番,总有机会查到丁点蛛丝马迹。

事实也的确如此。

那二十余人被冠上“盗匪”名头枭首示众,不说来历原就有些疑点,单单“盗匪”的身分,就足以让有关之人避之唯恐不及。因死后无人认领,这二十余人便让衙役拖到城外的一处乱葬岗草草埋了。柳行雁与杨言辉做了一回挖坟人,总算在一片骨骸中找到了线索。

那二十余人连一副薄棺都没有,十余年过去,自然仅余了白骨一副。二十几副白骨排在一块儿,每一副都较寻常骨骸更显弯曲痀偻;尤其腰椎一带,原因排列齐整的关节参差错位、压迫紧密,显然生前曾长期搬运重物,才会落下如此影响。

再者是肋骨一带。

也亏得柳行雁眼力不凡,才能在薄薄月色映照下瞧见死者肋骨处有些反常的颜色。他让杨言辉拿了灯笼靠近照着,自个儿凑近细看,只见死者肋骨处隐隐有些发黑;他皱着眉头取了块布巾擦拭了下,赫然擦下了薄薄一层灰,显然是从别处沾附上去的。

若这灰来源于掩埋之地,就不该只集中在肋骨一带。柳行雁将二十余具骸骨全都看了一遍,发现几位死者的状况尽都相同,都在咽喉到胸肺一带或多或少附了一层薄灰。他与杨言辉稍一合计,很快就意识到这灰的分布位置,正在原来的气管到心肺之间。

胸肺落灰,乃是矿工最常见的病症之一。

肉体会腐败,那些被吸入体内的烟尘却不会。那些烟尘从腐败殆尽的肺部沾黏到下方的肋骨上,这乱葬岗又是向阳少雨之地,遗骸少经雨水渗透冲刷,这才得以留下一线痕迹,也算是冥冥之中自有定数了。

这些死者都来自矿上,幕后之人能拿他们顶罪,便意味着其人与矿场有关,且十有八九就是那个诱骗土族的私矿主。

循矿工这条线追查矿场不易,从另一头追索则不然──挖出的矿总是要运出去的;矿是私矿,不可能正大光明地往外搬,就只能上下打点,夹藏在寻常货物里设法送出了。

煤炭也好、金银也罢,从黔中、湘西一带往外送,最省事的方式就是走水路。

想在漕运上动手脚,就得设法打通转运司的关节──元振明之所以被安插进湘西转运司,多半便是为此。有转运司的官员帮忙打掩护,只要安排好沿途运输跟接收的下家,一批私矿便能化整为零,神不知鬼不觉地换作惊天财富。

湘西转运司的数据让元振明动了手脚,想从中找出特定的几艘船自无异于大海捞针。但码头装卸货都需脚夫;这些人看似不起眼,实则也各有地盘、自成一派势力,对哪些船只的货有问题更是再清楚不过。柳行雁仗着那手审讯功夫挑了几个头领出手,很快就筛选出了几艘有问题的船。

有了怀疑的对象,再回头对照转运司的数据,元振明曾动的手脚便再明白不过。二人埋首案卷数日,很快就将元振明任内有问题的记录逐一挑出,按所有者、目的地等分别做了排列。

“元振明帮过的‘小忙’可真不少。”

看着纸上密密麻麻的记录,负责整理的杨言辉有些疲惫地搁了笔,将纸晾了晾后放到了一边。

这几日天候不佳,二人虽省了往外跑的功夫,可镇日对着一落落散发霉味的故纸头,心情却也很难好到哪儿去。尤其外头一直淅淅沥沥地下着雨,天色昏沉、屋中阴暗,饶是二人不差钱地用足了照明,仍不免看得双眼泛酸、肩背僵直;连鼻头都不免有些发痒──让文书上积年的灰尘刺激的。

如果这一切发生在半个月前、如果没有那个可笑又可悲的“误会”,柳行雁恐怕早已直接上手,替正努力活动脖颈的少年好生按摩一番了。但他自知该保持距离,行事便多了许多顾虑;就连再单纯不过的关心,都让他生出了“会否多管闲事”的迟疑。

可看着只稍做活动便重新提笔的少年,那双清亮的眸中隐隐泛着的血丝教柳行雁心头一紧,终究没忍住到口的关切:

“休息一下吧。这些文书长不了脚,莫急在一时、熬坏了眼睛。”

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