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礼一瞥，看得那女子高髻玉簪，雪肤花容。一身素色长袍将她衬得有仙子飘逸之姿，她将这花景比作画，不知她已婉然入画。

她们游了约两个时辰才从画舫上下来，舜英已是心满意足。

船上那对主仆最后上岸，船家恭恭敬敬将公子请出来，公子欠身答礼。小厮忍不住指着走不太远的子蓠舜英问船家：“那两位是谁家的姑娘？”船家笑到：“本不该泄露客人身份，既是司马公子说倒也无妨。刚才两位姑娘里，有一位是当今刑部侍郎大人家的千金。”公子不禁再朝她们背影看去，只是人已隐入柳色中。

“公子，你猜哪个是侍郎大人家的姑娘？”小厮笑嘻嘻地问。公子将手中香扇轻敲一下仆人的脑瓜：“这事不到咱们说。”“谁说不到咱们说！夫人已经张罗着要给公子说亲了，今日看上个自己称心的岂不是强过媒人拉来的？她是侍郎家的姑娘，咱还是大学士府的公子，哪里亏了她了？”小厮嘴利说了一大串。公子并不搭理他，自顾自往前走。小厮连忙追上去：“我可没说假话，夫人真是在张罗这事呢。”

子蓠并未提回府之事，而是将舜英带到饭馆中要吃晚饭。几人出了内城，在宣武门外一处人工湖边饭馆中坐下。舜英见时辰不早怕回去晚了让长辈担心，对子蓠说到：“今日已玩得尽兴，只是不知为何还不回去？”子蓠一面让芳音去叫菜一面答舜英道：“妹妹不知，晚上还有好玩的，玩过这遭才回去。轿子我已让芳音叫好，不耽误回去的功夫。”“叔叔婶婶要见我们这么晚还不会去只怕要着急。”“出来前我告诉嫂嫂会晚些回去，嫂嫂会禀告爹娘。”舜英见她又将事情都打点清楚，心里不禁佩服。

芳音叫了四碗刀削面并一盘烤鸭，四人坐下动筷。芳音：“方才伙计告诉我说这新添了道粤菜，叫什么‘龙虎斗’，问咱们要不要尝尝鲜。”“你幸好没自作主张答应下来，否则咱们这饭怕是吃得也不新鲜。”三人都不知子蓠的话是何意思，皆大眼看她。“我同先生学习时，有个广东人来拜访他。那人是个十足怪人，生生从广东带了两只狸猫和几条毒蛇来。

先生说这些东西这边山上也有，那人说味道不正。我起初还不知他是什么意思，后来才明白，原来他将狸猫肉与毒蛇一块烹调，做成一道菜就叫龙虎斗。先生让我吃几块，说是有补气健脾功效。我不好拂逆先生意思，尝了两块。味道确是不错，只是想来让人恶心。”子蓠说完，三人着实觉得有些恶心。毒蛇何其生猛，想着它的样就难以下口。他们旁边一桌，正好有人点了这道菜。四人伸头去看，蛇皮翻开，烹得色彩浓重。四人不觉胃口大失。

四人在饭馆待了好一会，子蓠不时朝外头天上看看。明日二十五，是大暑节气。今天白天已觉得有些闷热，现在快到戌时才凉快起来。雨燕将带来的披风给舜英披上，子蓠不禁夸她心细。舜英见子蓠不觉又看看外面天上，疑惑地问到：“这天上有什么么？”不等子蓠回答芳音就接过话：“英小姐不知，我家小姐一到晴朗晚上就习惯看天观星。”舜英这才想起母亲说的她懂得什么天文算术，心里着实佩服。子蓠看天上已有星现，招呼三人就出去。

她往南中天看去，心宿二星正明亮现于正空，东方苍龙七宿横贯天上。“明日大暑，看来天气极热。”子蓠自嘀咕一声。芳音每见她观星，总是佩服投地，天上密密麻麻都是星，能看出什么呢？“子蓠小姐，我们现在要做什么去呢？”雨燕问。“去放莲灯。”“放莲灯？咱们哪来的莲灯？”“咱们到那就有。”说着四人就往外城的人工湖走去，芳音脚快先溜得没影了。

观莲节这天晚上吴越地区有放莲灯习惯，自家手札的莲灯，将中心红烛点亮放入水中，灿灿一湖，十分耀眼。舜英从未这么晚还待在外头，心里有些害怕，但见子蓠从容不迫又放下心来。家家灯火红亮。雨燕紧挽着舜英手臂，跟着子蓠穿街过巷。

转过道口，忽而大片灯光闪烁眼前。只见满湖灯光灿然，朵朵莲灯袅袅娜娜轻移。岸边聚了许多人，仍在放莲灯。南中天上苍龙七宿明亮璀璨，人间湖面亦是星光灿烂。置身期间，只觉得如仙恍惚。

子蓠不禁随口叹出两句：“莫怪神仙思凡多，最美烟火属人间”。舜英望着满湖莲灯，两眼盈盈，果真是“最美烟火属人间”。一时雨燕也看呆在那里，人生一世，若是错过这等好景，真是可惜死人。

第26章家法

杨柳依依，灯光迷迷。

芳音从柳条下钻出来，手里提着四个莲灯。“放莲灯了！”她一人递过去一个。每人拿着自己的来到湖边，附近住的许多少女也正挤在边上放灯。芳音将四个莲灯都点亮，红灿灿的映着各人脸蛋。

子蓠双手捧着花灯说到：“荷花娘娘保护咱舜英身体好好，我们姐妹年年给您放莲灯。”说罢轻轻将莲灯放入湖中。舜英也捧着莲灯说到：“荷花娘娘保佑子蓠觅得个如意郎君，白头不相离。”芳音笑起来：“正理正理！”子蓠催着芳音雨燕也放下去，芳音什么也没说，雨燕嘀嘀咕咕说了一通谁也没听见。

四人看着莲灯随波慢慢漾出去，汇入众灯。放了莲灯，四人心情极好。时间不早，四人准备回去。“轿子已在前面等着，咱们过去就是。”芳音说。“原来子蓠小姐早安排好了！”雨燕笑嘻嘻说。

行不几步，果然有两顶轿子在那候着，边上还站着几个护卫模样的人。舜英雨燕过去一看，才认出那是虞府的家丁，不禁又感慨子蓠大胆谨慎一番。准备上轿的时候，柳树后闪出一人。“哥？”子蓠一惊。虞赫本想先责怪一顿，但看见她们玩得尽兴怕扫了堂妹的兴致，暂时隐忍未发。“时辰晚了，上轿回家吧。”四人方才上轿。“三爷来了，这下不怕了！”雨燕笑着说。算上虞镛的两个儿子，虞赫在家中排行老三。

“看来老爷饶不了咱们了。”芳音小声对主子说，“少爷肯定是得了老爷命令过来的。”子蓠出门前只告诉母亲说跟舜英去看荷花，杜夫人自然以为是最多下午就能回来。她自知带着舜英出来到这么晚必是要挨骂，但还是不顾。“这事还不能舜英知道，不然不是白费了我的心思。”

芳音点了点头：“这还要少爷帮忙。”子蓠于是掀开轿帘向外头骑马护花的虞赫：“哥！”虞赫也为她办的这事生气