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重重的，长长的，在地上磕了一头。背对之人闻声一颤，缓缓转过身来。双手仍是止不住颤抖，看清眼前人，手中装药筛子滑落掉地。似是还不信，当真是这人吗？不会是幻影？也不会是做梦？让自己牵挂，惦记，想得心疼的人当真就在眼前？又闻那人悲哽一声“素钗，灵筠向你谢罪”。方信，是她，的确是她。素钗也是雨洗娇容，步履踉跄不稳扑倒那人面前，仔细抚面，秋波含喜，唤声连连：“灵筠？灵筠。灵筠，真是你？”灵筠点点头将素钗嵌入怀，两人紧紧相依相拥，真可谓是，悲悲切切心俱裂，惨惨凄凄泪如泉。

日暮下，天地昏黄，万物朦胧，鸟雀返巢，四周静谧只剩风扫过树叶的唰唰声，青砖房顶升起一股青烟，想是开火做饭了。灵筠惬意躺在浴盆里，头枕木桶边正准备闭目眼神，一盆冷水由上浇下，灵筠打了一个冷颤，缩身到水里。“冷吗？”这声音比水冷百倍，灵筠看着素钗冷容，有些惧怕地点点头。依是冷声：“哦？那我再给你浇盆热水。”一盆热水浇下来，还不烫的皮开肉绽。灵筠忙叫住：“哎，素钗。你……你心中若有什么不快，就说出来吧。”肃容一步一步逼近，冷言：“印灵筠，我当然要说，而且有很多要说，要一件一件和你算清帐。”灵筠已被逼到浴盆另一边，无处再退，深深叹气道：“素钗，我知道，委屈你了。”听了这贴己话，素钗心软下来，秋波含泪摇摇头。

灵筠爬在盆沿上让素钗替自己擦背，自己也将这一年之中事全部坦诚。从入京，到征北，再到借兵，后到与春颜成亲如何唬弄混过洞房，最后是被留守山西。忽觉身后无动静，灵筠转过身见素钗出神，小心翼翼唤了一声，素钗回神担忧道：“灵筠准备如何解决这些难事？”轻抚安慰：“我自有办法，素钗不必担心我。”

洗罢澡，换上一身干净衣服，先对着“岳父”“岳母”的牌位磕头，上香。后又听素钗将母亲之事一一道来，心中极为感动，揽过素钗起誓决不负。素钗摇头苦笑，“这世间身不由己的事太多。”灵筠是深有感触，也不再狂言。只是认真而诚恳道：“若我一日不得已负你，定会自裁向你谢罪。”素钗听这话，心中很不安，像是终会有那么一天。

半夜，蒙蒙眬眬醒来，灵筠一时有些反应不过，待醒了片刻神才反应过来，已经回家了。看着身边熟睡之人，映着月华下的桃花娇容，心里暖暖而安定。唉——像这般简单日子，为何如此难求？凝视绝世独立娇颜，灵筠躁动小心伸手过去欲抱入怀，不料被一只柔荑挡下来。气若幽兰，低语娇羞道：“半夜不睡觉，意欲何为？”邪笑答：“意欲采花。”被这露骨之话说的桃花两颊填绛红。“莫胡说，赶了一天路又累又乏，还是好好休息。”俯身上前，气息急促答：“已经休息好了，不累了。”素钗轻推开灵筠，犹豫含歉道：“正为母亲带孝期间，不方便。”灵筠一愣，垂下头睡觉，素钗心疼也不好受，轻轻握握灵筠胳膊。不料刚躺下的人却又覆身上来，笑眯眯振振有词道：“带孝间不可行周公之礼。周公定的礼是男子与女子之事，这不碍我们的事。”话落伸手入亵衣，素钗明知是强词夺理的话，却又觉有三分理，也不再阻拦，含羞三分低首暗允。

只停留三天，两人又不得不依依惜别。执手不语相送，灵筠轻叹一口气。“素钗，回去吧。”不语，低首。“何时才能回来？”望向京城方向，许久慢道：“不知道。”紧握不松手。“一定要平安而归。”灵筠郑重点点头，随后利索跃上马，深望素钗一眼，转鞍策马旋蹄，怕自己更难受不再回顾一眼。只留素钗痴痴望至人影不见，苦涩转身回去。

路过圣朝寺又进去拜会慧能片刻，才赶往京城。先到客栈与孙典几人会合，后又换上一身官服到兵部大堂去。兵部衙门的人还是第一次见这位新任尚书，而且未接到任何通报这尚书怎么就突然来了？左右侍郎慌不迭行礼参拜，灵筠呵呵一笑：“诸位不必多礼，本官来此只是想看看诸位这段日子所办公务。”左右侍郎将公务记录呈与尚书。灵筠越往下看，双眉距离凝的越近。“为何短短数月内，几个省的都指挥使与几个营的统领都换了人？还有这云贵提督理由不清，未调查清楚怎么就将军械拨发了？”左右侍郎对视一眼，恭禀：“都指挥使与几个统领都是皇上的旨意，那云贵提督在边疆，要剿山贼，扫蛮夷，因而军械要常换。”灵筠知道问他们，要么不愿意说，要么不敢说，问也没用。又随便问了一些事方从兵部出来。“孙典，你知道我为什么不把你留在陕西要带来吗？”“属下不知。”“因为要带你进京来封官。”孙典愕然看着印尚书远去的身影，兵部尚书虽然不是管天下兵马的，却是管管天下兵马的人。

两人步行又去拜会左相，方知周嗣庆已被封为京畿提督（相当于清朝九门提督）。恭贺完毕，才开始问关于兵权将领更换的事，周相叹气无奈一一道来。灵筠皱眉说声“不好”，“禄王已渐渐开始掌握兵权。”即使如此又有什么办法，现在冯仁已将皇帝与大臣彻底隔开，想见也见不上。正说到愤慨激昂时，下人来禀说是，禄亲王请印大人与周相，周大人赴宴。周嗣庆疑惑：“他如何知你回京？”“定时我刚去兵部大堂，有人已禀报给了禄王，后被跟到这来。”周嗣庆问：“那咱们去不去？”下人又插一句话：“那人还说，太子也去了，请三位大人务必赏光。”三人互看了一眼，去就去，还怕是鸿门宴不成。

酒席出人意料定在一间极无名气的家，而且还是在乱哄哄的大堂，这显然是在小看客人。刚一进门就见太子，禄王，刘怀玉，冯仁都便衣在正堂上一桌坐着。灵筠有些奇怪，这刘怀玉来不奇，但这冯仁怎么也来了？算了，反正是他们请客，管他们请谁。众人见过礼坐稳，禄王先是笑模笑样开口：“印大人为何未上报便私自回京了？”灵筠似笑非笑答：“主要是怕一些恶狗挡道。”刘怀玉冷笑一声：“印大人说这话，真是有伤体面。”灵筠不冷不热答：“是啊，与畜生一般见识，的确降低身价。”“你……”眼见着禄王与刘怀玉都要发作，冯仁忙使眼色。又岔开话，谈着谈着又开始谤讥灵筠这状元不算“货真价实”，禄王装慷慨解围却又别有含义道：“诶，以印大人的才学状元当之无愧，你们是没见过印大人的才学，本王有幸在濮尚书家见过印大人的楹联功夫。”霎时桌上周相等人无声，只剩禄王等人面露得意之色。

忽灵筠摇首一笑。“惭愧惭愧，灵筠的楹联功夫其实浅薄得很，就拿刚想送禄王的那一联来说，对的是乱七八糟，毫无道理。”禄王极感兴趣：“哦？印