番外一（1 / 2）

三百年前，九淳一二十五岁。

那一年的春天，九家发生了一件大事。新上任的九家主九庆喜，在祭子九淳一的支持下颁布了一道法令，旨在废除支配了九家一千多年的近亲婚配制度。

“九家历代，因为不能与心爱之人结合而殉情的惨剧不胜枚举，我身为家主，岂能坐视这种事情继续发生。何况，九家长久的闭关锁国，让瀞灵庭的众多贵族对我们存有偏见，若是九家能与别家贵族结亲，对提高九家的声誉是很有好处的。”在集合了众位家臣的会议上，年轻的家主雄心勃勃，誓要改变九家的现状。

当然，和所有除旧维新的改革一样，他的举措立刻遭到了以九家大老九直弼为首的保守派的反对，理由也很充分：九家的阳术是靠继承初代祭子的血脉才能代代相传的，不纯洁的血缘会影响力量的传承，这样下去总有一天阳术会走向灭亡。

“哼，这群顽固不化的老骨头！”庆喜将杯中的酒一饮而尽，道：“他们也不睁开眼睛看看，这个瀞灵庭已经是死神的天下了，斩术、鬼道才是王道，阳术这种不实用的东西早就被时代淘汰了。现在还抱着这种老古董不松手，果真是一群井底之蛙！这样下去，九家的未来真不知道要如何了！”

“这可不是您身为家主应该说的话啊。您现在一言一行都要谨慎，这话要是让那些‘老骨头’听到了，我们的麻烦就更多了呀，庆喜。”

作为新任家主青梅竹马的好友，九淳一显得成熟稳重许多。看上去不过是稚龄少年的他，身居祭子之位却已十年有余，一言一行中自然流露出上位者的威仪。但在如此一个月明霜清的夜晚，又有美酒和知己为伴，九淳一的眉宇间也显出悠闲放松的神态。

“你想要改变九家的心情没有人比我更了解了。但是欲速则不达，这件事要慢慢来，急不得，总要给大家一段时间来接受你的想法。尤其是九直弼和九良辅这两人，九直弼素来以顽固刚硬著称，说服他要花大力气，从长计议；九良辅这个人看似憨厚，但心机很深，对付他必须小心谨慎才行。”九淳一道。

庆喜低头看着倒映在杯中的月影，微微晃动，便破成了无数碎片。

“你说的我都知道。不过啊，真没想到你比我还有耐心。明明时间已经不多了，不是吗？”

这话中的深意，两人心知肚明。九家历代的祭子，没有活过三十岁的先例。九淳一眼看就要满二十六岁了，死亡的利剑无时无刻不在他的头顶高悬。

“樱花绽放之时，便知道自己有一日终将零落，既然如此，为何还开放得如此绚烂呢？”九淳一把酒吟道：“此身如明月，浮云久不遮。纵使生别离，来世尤可期。”

此时的他万万没有想到，这首随口吟出的诗竟然惊人地预示了自己今后的命运。

对于庆喜的改革，九淳一是鼎力支持的，然而真正的原因却并非像庆喜公开宣讲的那样，是为了撮合几对可怜的同命鸳鸯。在浸九家政治圈十年的九淳一看来，爱情不过是为了赢得人心而包裹在利益之外的装饰品而已。而九淳一支持革新的真正意图，也许是连好友庆喜都想不到的。

诛神灭祭。

九淳一放下笔，看着白纸上的这几个大字，陷入了沉思。

据九家的秘密记载，九家初代祭子身受重伤，魂魄碎裂成碎片，流散在世界各处。每过数十年，一些碎片就会附着在与之产生共鸣的血脉上，并随之诞生于世。这些背负初代灵魂的血脉者，就是祭子。

也就是说，祭子的产生，是神魂和血脉相互选择的结果。九淳一读遍了所有关于祭子的记录后，得出这个结论，并把这种特殊的血脉称为“魂器”，即能够容纳神魂的容器。

这种继承神魂的莫大荣誉，在九淳一看来却是恶毒的诅咒。被神魂附着的身体，无时无刻不得不消耗着自身的血供养，直到被这贪婪的寄生物榨干最后一点灵力。

为何祭子生来就是九家神坛上的祭品？祭子的存在真的有必要吗？

自从成为祭子的那天起，这个睿智而敏感的年轻人就不断地思考着这个问题，而思考的结果是：祭子的存在是施加在初代身上、又祸及后代的诅咒，必须有人站出来破解诅咒，终结这种不幸的延续。随着博览群书和阅历的增加，九淳一对自己的信念日益坚定。为了实现这个宏大的目标，他决心不惜一切代价，甚至赌上自己的命。

而破解诅咒的方法，果然还是要从“魂器”入手。第一步，便是找出可能身怀魂器之人,然后，断绝其血脉……

“祭子大人。”

有人敲门，九淳一迅速在字上覆上一张新纸，纸上是早已写好的诗句。就听门外的侍者禀报说：“御神殿的大神官，九实美大人求见。”

九家十分重视礼祭，除了迎接祭子诞临而举行的祓符仪式，一年之中有六个定期举行的重大祭祀活动，分别是春夏秋冬四季的时祭、祭祀九家先祖的享祭和祭奉灵王的御礼祭。神官名义上是祭子的下属，辅佐祭子进行各种祭祀活动。眼下秋祭将临，御神殿的首席神官不在神殿准备时祭，来此处作甚？

九实美一进门就驱散了侍从，附在九淳一的耳边切切私语了一通。听到属下带来的惊人消息，向来沉稳的祭子大人也变了脸色。

“消息属实吗？”

“这是臣亲耳听到九良辅大人的得力手下说的，应该不会有错。那人还说，家主大人对那女子一见钟情，似乎已经动了迎娶的念头。”九实美看着淳一的脸色，小心地说：“迎娶外姓女子为妻，可是九家自古以来从未有过的事情！之前家主大人颁布的法令已经触怒了首席大老九直弼大人，如果这一次，家主大人仍然一意孤行的话，只怕刚刚得到的家主之位……”

九淳一沉声道：“住口，家主之位由谁来做，岂轮得到你我置喙！我等神官，只要一心一意地办好祭礼就足够了，其他俗事一概不要掺手。”

可话虽这么说，九淳一仍然在得到消息后的第一时间内见到了家主九庆喜。

“淳一，你来的正好，我正想派人去找你呢。”庆喜见到老友，迫不及待地将他拉到一副画前，道：“你向来通此道，快看看这画画得如何？”

九淳一定睛一看，只见面前的画是一副工笔花鸟图，图中两只五彩的蛱蝶正在一株胜放的海棠花上翩翩起舞，纤细的线条勾勒出海棠沐雨后楚楚可怜的芳容，蝴蝶舞动的姿态也刻画地惟妙惟肖。

“笔触略显稚拙，但胜在意境高雅，不失为一副佳作。不过，观此画的气质，莫非是出于女子之手？”

见淳一对此画评价颇高，九庆喜脸上闪过得意之色，又有些惆怅地说：“不愧是淳一，真是明察秋毫。这画是千叶家的淀姬殿下所作。如此美貌又有才情的女子，真是世所罕见，真不知怎样的男子才配得上她。”

九淳一复观此画，心想：海棠是富贵之花，自古就有“海棠虽艳无俗姿，染尽胭脂画不成”之说，《海棠蛱蝶图》也的确是女子作画常见的题材，但两者一为夏虫，一属秋花，时令不合，让人有福长命短，无缘尽享繁华之感……

“淳一，我想拜托你一件事，作为儿时的好友，请你一定要答应我！”庆喜按着九淳一的肩膀恳求道，“对方要我画一幅画作为答复，可是你知道的，我从小就不擅长这种东西，要是在佳人面前出丑的话，好事就要泡汤了。所以求求你，替我画一幅画吧！”

“这不光是我个人的事，也是关系九家未来的大事！如果能成功地娶到淀姬殿下，那么通婚令的实施就畅通无阻了，这不是我们两人共同的心愿吗？所以请你一定要帮我，淳一！”

面对好友兼家主的请求，九淳一有些为难。刚刚颁布了自由通婚的法令，就有中意的女子出现在家主面前，这件事怎么看都透着谋的味道。九淳一对这门亲事有些顾虑，但看到庆喜满面含情的表情，也知道家主对那位千叶家的公主殿下已是痴心一片，再如何劝说也没有用了。

终于，在庆喜的苦苦哀求下，九淳一画了一幅《喜鹊寒梅图》作为对千叶家的回礼，意在春雪初融，喜上眉梢。当然，落款处写的是九庆喜的名字。

“一幅画而已，只要我不说出来，应该不会有人知道吧。”九淳一想，“如果事情真能像庆喜说的那样，这门亲事倒也没有坏处。”

果然，美女加才女的淀姬小姐对“九庆喜”的画非常满意，双方很快订下了婚礼的吉日。几位大老的反对声被家主庆喜强制压了下去，其他人则是采取观望的态度，整个事情顺利得不可思议。

新娘比传闻中更加美丽，和英俊的家主坐在一起，好像一对玉女金童，赢得众人的阵阵赞贺。少年得志，美人在怀，此时的九庆喜可谓春风得意，豪情万丈，与坐中诸位推杯换盏，喝得酩酊大醉。

九淳一推说自己不胜酒力，离开喧闹的宴会，来到庭院中一处幽静的角落。他总觉得自己是这场繁华盛宴上的旁观者，与那样欢乐的气氛格格不入。

“祭子大人，祭子大人。”有人在身后叫住了他，“您怎么不在里面和大家饮酒呢？”