番外一（2 / 2）

九淳一回头一看，发现来人竟是九家的另一位大老，九良辅。此人无论何时都是一副慈眉善目的样子，好像一尊弥勒菩萨，不了解他的人定会觉得此人平易近人，和蔼可亲，但九淳一知道此人面厚心黑，是只披着羊皮的狼，所以虽是随意的寒暄，九淳一也不能不打起十二分神来应付。

“良辅大人不也一样吗？”

“啊呀，毕竟是上了年纪的人啦，见到如此生气勃勃的场面，不免让人感伤老境孤颓啊。”九良辅摇头感叹道。

“良辅大人正值壮年，何老之有？何况膝下不是还有一女一子吗为您解颐吗？”

“世事无常，祸福难料啊。唉，我现在唯一的心愿，就是能看到我的儿子娶妻生子，这样我就可以早日告老隐退，回家含饴弄孙，享受天伦之乐啦。”

九良辅说到此处，四处张望了一下，贴近道：“祭子大人，人生短暂，谁想孤苦伶仃地终老此生？鸾凤求凰，是理所应当的事。家主大人的选择，老夫虽然没有表态，但心里是认同的。不是老夫多嘴，祭子是否也该考虑自己的终身大事了呢？樱花易零落，行乐需及时啊……”

九良辅这番“推心置腹”的话让九淳一警惕起来——听他话里的意思，似乎是要讨好家主大人的维新派，如果是这样，也就表明了与保守派地九直弼大人为敌的立场。九良辅会有这样的觉悟？这只老狐狸心里在打什么算盘呢？

这些疑问，在九淳一回到自己的住处，看到侍从呈上的一封信之后得到了解答。

信是九良辅送来的。信中说自己的外孙女对祭子大人仰慕良久，不在乎相守长短，唯愿意侍奉大人终生，自己拗不过外孙女的哀求，只好厚颜写信相求云云。

九淳一看完此信，不禁冷笑。祭子的后代出现祭子的几率更大，这是九家人所共知的事，九良辅此举，是想制造一个傀儡祭子，自己当“太上皇”啊，他的如意算盘打得倒是响！可惜他千算万算，也不会想到这位祭子大人为了断绝“魂器”的传承，早已下定决心终身不娶了。

但是，仅仅这样还不够，经过数十代的近亲繁衍，九家身怀魂器的人还有很多，难道要让这些人统统断绝子孙吗？这样做的话九家恐怕就要灭亡了。

到底，该怎么办呢？

怎样才能不伤害九家的血脉，又避免祭子的出现呢？

九淳一苦苦思索着。

九庆喜对新婚的妻子淀姬百般疼爱，专门为她建造了一座名为“梧桐院”的庭院，取有凤来仪、凤栖梧桐之意。华服、美食、书画、古籍，凡是淀姬夫人喜欢的东西，都源源不断地被运送到梧桐院中。初到陌生之地，难免思念故园。有一次，淀姬在与庆喜独处时叹道：“千叶家的枯山水庭园独具风致，可惜再也见不到了。”庆喜为博美人一笑，竟在梧桐院中仿照千叶家的形制修建了一处一模一样的枯山水花园，足见其对妻子的宠爱到了何种地步。

“如此兴师动众，家主大人对新夫人的宠爱是不是太过分了呢？”婚礼之后不过数月，九家就出现了这样的传言。

“爱美之心人皆有之，家主大人年纪尚轻，被美色所迷也不是什么大事。只要家主大人不忘自己的职责，我等臣属也就无权置喙。”

九淳一说着把毛笔轻搁在架山上，在刚刚完成的画作一角落下自己的雅号“梦华”，一边命侍从将画挑起，在阳光下细细观看。

“唉唉，谁说不是呢！”九良辅放下手中的茶杯，击掌赞叹道，“哎呀，祭子大人不愧是风雅的奇才，看到这幅平湖秋月图，真让人如置身仙境一般呀！谁能想到瀞灵庭中神龙见首不见尾的神秘画师梦华，就是九家深居简出的祭子大人呢？果然是真人不露相啊哈哈……啊说到这里老夫有个不情之请，不知祭子大人可否将这幅墨宝赠与在下？”

又来了。听得此言，九淳一心下有些不悦。

自从家主婚礼那晚收到“求婚信”之后，九良辅就隔三差五地来九淳一的住所拜访，嘴里说着“叨扰叨扰”，临走之时却总是毫不客气地顺手牵羊。前几日刚刚打着“观摹鉴赏”的名义借走了一副书法卷轴，今天又盯上这幅山水画，九良辅的这项“业余爱好”让九淳一很是头疼。

“祭子大人不要误会，老夫没有别的意思。说出来不怕您笑话，在下的外孙女天天催促着要祭子大人的真迹，老夫要是空着手回去，她定要闹个不休了。”九良辅的五官愁苦地皱在一起，显得十分滑稽。“唉，这孩子从小娇生惯养，被宠得越来越无法无天了，现在连老夫在家里都要听她号令，真是没办法。”

那你还推荐给我，是想转嫁祸殃，一举两得吗？九淳一心里这么想，嘴上还是客气地说：“哦？听上去似乎是位很有个的小姐啊。”

“哈哈，哪里哪里，您过誉了。那这您看画……？”

“……不嫌弃的话，就请您收下吧。”

虽然有些舍不得自己数日的心血就这样落入人手，但是九淳一并不想拒绝九良辅的请求，严格来说，是不能。

庆喜的“玩物丧志”已经激起了家臣的不满，尤其是本就反对这门亲事的大老九直弼，甚至公然在每月一次的例会上和家主叫板，暗讽淀姬夫人为“九妲己”，连同为维新派的九淳一也遭受连累，被被指桑骂槐地声讨。这在严守礼法的九家，是从未有过的事情。

顾忌九直弼在九家积威日久，庆喜隐忍着没有发作，但手背上绷起的青筋宣告家主大人对这位“肱骨重臣”的忍耐即将告罄。家主神态的变化怎能瞒过家臣们的耳目，例会之后不几日，“家主与大老不合，九直弼欲废除庆喜重立家主”的留言就在九家迅速蔓延开来。

九淳一曾下令手下的祭司众调查流言的来源，但线索总是在半途就中断了。难道是有人故意散布消息，意欲从中渔利？无论如何，在这种人心动荡的时候必须稳住态度暧昧的九良辅，即使不能把他拉拢到自己一方，也要使其保持中立才好。拒绝婚事的同时又要保持良好的关系，这里面的手段就微妙了。不过，比起九良辅带来的麻烦，家主大人的变化让九淳一更加忧心。

昨日，家主庆喜在梧桐院中大摆筵席，庆贺枯山水花园正式竣工，而身为贵客的大老九直弼竟无故缺席。宴会匆匆结束后，九淳一就被叫到憋了一肚子火的家主面前。

“欺人太甚，真是欺人太甚！”庆喜以手捶地，怒道，“这个九直弼，仗着自己是大老就对本家主指手画脚，如此不把我放在眼里，简直不可饶恕！今日的羞辱，我定要报复回来，该死的九直弼！”

九淳一闻言心中一惊，不敢相信这种怨毒的话语竟会出自一向宽厚正直的好友之口。

“淳一，”九庆喜突然坐起身来扶着友人的肩膀，认真地说：“我们一直是最好的朋友，是不是？你会一直站在我这边的，对不对，淳一？”

低头看着肩上的手，九淳一缓缓地点了点头。

“那么，那么请你一定要帮我做一件事。”肩膀上的力度骤然加重，九淳一听到耳边低哑而激动的声音道：“帮我，除掉九直弼……！”

九淳一的身体瞬间僵硬了。

“你做得到的，是不是？你可是天生就通阳术的祭子啊，只要你随便施个诅咒什么的……不用担心，你只要施咒就好，剩下的交给我处理，保证不会有第三个人知道。这样一来保守派群龙无首，定会成为一盘散沙，我们的新政也可以顺利实施了！对啊，这一箭双雕的妙计我以前怎么就没想到呢？怎么样，淳一，你会帮我的对不对？让这腐朽的九家焕然一新，这也是你的心愿啊！”

九淳一盯着眼前的人看了一会儿，道：“……你变了，庆喜，你以前无论如何都不会说出这种话。为什么要用这样肮脏的手段玷污自己的理想？是什么让你变得如此残忍，如此急功近利？难道、难道你真如传言所说的那样，被女色蛊惑了吗？”

九庆喜道：“人都是会变的，淳一。你太天真了，就像以前的我一样。手中没有实权空喊着‘维新维新’的我们在那些大老老中眼里不过是一群跳梁小丑而已。淀姬并没有蛊惑我，只是让我看清楚了长久以来被忽视的真理，那就是只有强权才能改变世界。正是因为我之前太过于软弱，迟迟不能树立家主的威信，才会被一介家臣如此欺辱！所以我发誓从今以后，凡是挡我路者，绝不饶恕！淳一，你只需告诉我，你帮不帮我？”

看着眼前这个杀气腾腾的青年，九淳一觉得很陌生。

“……这是朋友的请求，还是家主的命令？”

“都是。”

九淳一闭上眼睛，好一会儿才道：“请让我，考虑一下。”

如做梦一般脚步虚浮地走出梧桐院，九淳一心中波浪翻腾。庆喜的变化之大，好似