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第一回

暮春三月，江宁南郊路边一株大树下，青帘酒旗高挑，过路行商旅人都在此歇脚。酒肆主人是个姓张的老头儿，年逾花甲须发皆白，手脚却十分麻利，送完酒水便坐在门槛上与客人闲聊唠嗑。一个肥胖商人擦著汗向他问路，老人摇著蒲扇道：“沿这条路一直往前是陈家集，镇上有客栈投宿，客官若立刻上路，天黑前便能到。”胖商人道：“倒也不急赶路，晚一些无妨。”

老人摇了摇头道：“客官可瞧见远处有个大宅子麽？”众酒客听他一说，纷纷抬头望去，山林中果然有一座大宅，相隔虽远却也可见飞檐列栋，建构恢弘。胖商人好奇道：“这是甚麽人的宅邸，怎的建在前不著村后不著店的山林野地？”老人道：“那是姚家庄，老庄主是个大英雄，江湖上名号快剑姚，年轻时仗剑江湖行侠仗义，晚年因喜得千金，才金盆洗手退隐山林，在此建了宅院，过清闲日子。”

胖商人道：“老丈，我方才说不急赶路，你为何摇头？”老人道：“客官有所不知，陈家集地处偏远，却是来往行商必经之地，早年常有响盗劫商，自打姚家在此落户，姚庄主吩咐家丁护院巡山护林，方圆百里的贼人才渐渐销声匿迹。唉，可这半年不知怎的，巡山的事懈怠了，或许是姚庄主家里出了甚麽事，顾不得这些。前些日子道上出了几个拦路抢劫的剪径贼，所以依小老儿看，天色实在已是不早，客官可要赶紧了。”

胖商人听了顿感焦急，大口喝完茶便带著仆童上马赶路。其余酒客有的轻装简从身无长物，也有的同行人多并不惧怕，因此不著急走，不少人反倒对姚家的事颇有兴趣，聚j会神催老头儿快往下说。

老人正要开口，忽见一骑快马飞奔而来，转眼到了跟前。这马浑身黝黑，四足踏雪，一声长嘶停在酒肆门外。马上之人二十来岁，青衣劲装，背上负著个长形包袱，勒住缰绳右腿往前一抬跃下马背，身手矫健引得众人不禁暗暗叫好。

年轻人下了马，见酒铺早已客满，便在方才胖商人空出的桌边与人合坐，对老人笑道：“老伯，给我一碗水喝。”老人瞧他眉清目秀一表人才，说起话来又彬彬有礼，不禁心生好感，忙沏了热茶送来。年轻人把包袱解下放在桌上。那包袱长七尺有余，置於桌上压得榫木松动“咯吱”作响。众人心知是兵器，便不敢再随意打量他，各自低头喝酒聊天。老人端了茶来，又坐回门槛边接著闲话。座上有好事之人笑问道：“姚庄主晚年得女，不知姚小姐芳龄几许，嫁人没有？”

那年轻人原本只想休息片刻，喝完茶就要赶路，但听他们说起姚家庄的事，便也端著茶碗细听。老人道：“姚小姐年方二八，花容月貌待字闺中，你敢去求亲？”众人哈哈大笑，那人道：“我倒想去，可惜一无才学二无武艺，去了自讨没趣。”老人又道：“姚庄主择婿极严，若非文武双全的青年才俊，绝不肯将女儿轻易嫁人。”有人道：“姚小姐生得美不美，你是见过还是信口胡诌？”老人道：“姚小姐大家闺秀哪有这麽容易见著，可小老儿开了二十多年酒铺子，瞧见去姚家求亲的少年英雄多得很，若姚小姐是个丑八怪，怎能教这麽多人神魂颠倒。”

过客中倒也有些常在江湖上走动的，一人道：“快剑姚穆风少年时得了个了不得的宝贝，你们听说过麽？”众人纷纷摇头，那人颇为得意道：“这宝贝是朵血玉莲花，据说萃天地灵华，世上独有一支，能起死人r白骨。”老人起身给两旁客人添了些酒，笑道：“这样的宝贝怕只有神仙才能有。”那人道：“江湖传言虽不实居多，可空x来风未必无因，就算血玉莲花不能起死回生，也是件价值连城的宝物。有了这嫁妆，姚小姐美不美那也不打紧了。”老人道：“唉，只是不知姚庄主家中究竟出了甚麽事，怠惰了巡山不说，往日纵然瞧不中求亲的人，那也是客客气气请进去喝壶茶好生招待，再让家丁送下山去，这会却连大门都进不了就被赶出来。”

“老伯，这是几时的事？”那骑马来的年轻人一直未曾开口，忽然问起话来众人均有些意外。老人道：“有半年了，去年我到陈家集赶集路过姚家，见庄园大门紧闭静得出奇，好似无人鬼宅一般，早几年姚小姐尚幼时，小老儿赶集经过倒还能隔著高墙听见她和丫鬟们嬉笑玩耍。”

年轻人点了点头，将茶喝完便起身又将包袱缚在背上。他向老人告辞，翻身上马，双腿轻轻一夹，马儿轻嘶绝尘而去，转眼不见了踪影。老人收拾桌子，抬头看了眼沙尘滚滚的小路道：“这小哥生得倒俊俏，说不定也是慕名去姚家求亲的，只盼他别碰了一鼻子灰回来才好。”座上众人笑道：“要你担甚麽心。”老人道：“小老儿在山下住久了，虽未见过姚家小姐，总盼她能早日觅得佳偶，有情人终成眷属，也是一件美事。”酒客们说说笑笑，见天色不早，便都散了各自赶路。

秦追离了酒肆，仗著胯下好马健足如飞，不出片刻已来到山中大宅前。他将黑马牵到人迹罕至之处，放它独自吃草喝水，自己却不进庄，反在一块巨石后躺下闭目休息。此处荒郊野外，姚家庄建在山林之中却楼宇巍峨，气势恢宏，只不过近日疏於打理，杂草丛生略显得有些荒凉凄楚。

秦追将包袱解下搁在山石边，周围静谧异常，只闻微风拂草，虫鸣鸟啼。黑马“乌雪”也不走远，吃饱喝足便在他身旁站定。一人一马等到日落西山，天色转暗，秦追翻身起来，见姚家庄内仍一片漆黑，并无人掌灯，心中好生奇怪，但也未作多想，解下马鞍上的行囊换了身黑衣，以黑巾蒙面，将七尺长的包袱缚上马背，又捡起一柄短剑c在腰间。准备停当，他伸手在乌雪脖颈上轻抚几下，低声道：“乖乖等著，可别让人瞧见了。”乌雪打了个响鼻，权作答应。秦追飞身上树，兔起鹘落已到了姚家大宅高墙上。墙内花树成荫，亭台楼阁美不胜收，却不见有人走动，黑漆漆一片十分y森诡秘。他瞧了一会儿，轻轻往前一跃，穿过几株花树，落在主宅屋顶上，脚尖轻点没发出一点响声。

秦追来到檐边横梁，倒挂金钩吊在檐下，伸手轻轻推开窗户，双手抓住窗框闪身进屋。屋子里空无一人，他关了窗m到床边，掀起被褥在床沿m索。m了一会儿，忽觉手下一轻，找到一处暗格，低头细看，暗格中放著个红木小匣，匣盖j美绝伦，雕著朵含苞待放的莲花。秦追小心取出匣子，见有玲珑锁将匣盖锁住，便不急著打开，将小匣塞进怀中，重新铺好被褥，回到窗边听了听外面动静。

屋外静得犹如坟墓，秦追等上片刻才越窗而出翻身上房，正要离去时，忽见后院小楼中有一点灯火。他心中微动，又有几分好奇，便窜上屋檐往亮灯处掠去。

一路来到小楼窗下，烛光忽明忽暗，屋内却静悄悄不似有人。秦追纵身上楼顶，轻轻揭开瓦片往下瞧。小楼中一老一少，老者白发苍苍，虽看不清面貌，却有龙锺之态。少者十六七岁，是个妙龄姑娘，穿著鹅黄衣衫，正坐在那里嘤嘤哭泣。

秦追瞧了几眼，老者一声叹息，对少女道：“云儿，此事尚有转圜之地。”少女哭道：“爹爹何必骗我，那些出门报信求援的家丁可有回应？定是走到半途已被人杀了。这半年家中仆役丫鬟死尽死绝，偷偷跑了的隔几日尸首被人送回庄外，女儿虽不懂事，也知道大祸临头，只盼能多陪爹爹一刻。”秦追听父女俩谈话，心道莫非这是姚庄主和姚小姐，却不知惹了甚麽大祸，逼得早已金盆洗手的姚穆风晚境凄惨至此，竟连家仆爱女都保不住，父女二人在家中垂泪等死。

姚穆风叹气道：“你娘卧病在床多年，行走不便，让她留下陪我就是。你年纪还小，尚有许多日子可过，何必枉送x命。兴许他们见你年幼又不会武功，放你一条生路。”姚小姐哭道：“那些人连婢女小童都不放过，怎会饶我x命。女儿舍不得爹娘，要死也死在家中。”姚穆风见女儿哭哭啼啼不肯走，甚是烦乱，将桌上包袱塞进她手中道：“还不快去，再不听话，我便不认你这女儿。”姚小姐闻言，扑通一声跪在地上啜泣不语。姚穆风将女儿扶起，父女二人抱头痛哭，不忍分离。秦追不知来龙去脉，正暗自思忖，忽听远处一阵脚步声响，连忙盖上瓦片，翻身下楼。

姚家庄早已是空宅，半夜三更怎会忽然有这麽多人走动。秦追下了楼顶，投入楼外大树上，隔著树枝往远处眺望。夜色中几十人手持火把闯入庄中，片刻便将整个姚府照得通亮。小楼上姚家父女听见动静，立刻吹灭了蜡烛。秦追与姚家本无瓜葛，今晚受人之托原想取了东西就想走，但见事有蹊跷，当下藏身在树上观望。不一会儿，这数十人已将后院小楼团团围住，当中一人越众而出，对著楼上喊道：“姚穆风，我家主人已让你多活半年，今日再不把东西交出来，定叫你全家**犬不留。”

秦追向他望去，那人身穿黑衣，也以黑巾蒙面，虽是夜行人装束，却手举火把明目张胆地乱闯，不知是甚麽来历。黑衣人喊了几声，不见有人答应，便冷笑道：“原来当年叱吒江湖的快剑姚穆风老了也是个缩头乌g，有人叫阵都不敢出来应战。姚大侠，你家夫人身子孱弱，经不得夜露风寒，你要是还不下楼来，冻死了她可别怨我。”秦追在树上看得分明，一个只穿亵衣的妇人被两个黑衣人架著来到楼下。那妇人面色憔悴形同枯藁，眼眶深陷双颊瘦削，隐隐已显濒死之态，被人架著，手脚无力甚是可怜。

小楼中仍未有动静，领头那人抽出匕首抵著姚夫人的脸颊道：“既然姚大侠不念夫妻情份，我便送夫人一程罢。”说著匕首就往姚夫人脸上刺落。秦追略一皱眉，见小楼中一道寒光穿窗而出，疾风吹过处树叶狂旋乱舞。他微微一惊又再沈住气，这瞬息间，姚穆风已狂风骤雨般刺了七八剑，剑光逼退了围在楼下的几个黑衣人。姚穆风正想将妻子夺回，却听身旁有人冷哼一声。他往后一退，险险避开刺来的一剑。那领头人的剑法瞧不出路数，但招招狠辣，一剑紧似一剑，竟比以快得名的姚家剑法更凌厉几分。

姚穆风退隐多年，功夫虽未搁下，可毕竟年老体衰，此刻又关心则乱，一心只想救出妻子，几次往前进逼都被道道剑光拦下。再瞧姚夫人在那两人手中不知是死是活，姚穆风心有顾忌，剑招愈发凌乱，黑衣人出招却越来越快，嗤嗤两剑刺在他x前肋下，转到身后抬起一脚踢中他后心。姚穆风一声痛哼跪倒在地，黑衣人眼疾手快，已将长剑架在他后颈上，冷笑道：“江宁快剑不过如此，人老了须得服老，还不快说东西在哪，我好送你夫妻二人一个痛快。”

姚穆风见大势已去，忍痛道：“事到如今说不说都是死，你真想要，自己去找就是。”黑衣人道：“如何死法千差万别，世上多的是让人求生不得求死不能的法子，你都想试试？”姚穆风傲然道：“我活到这把年纪死都不怕，难道还怕你酷刑折磨。”黑衣人见他不肯就范，又怕他自尽，便伸手点他x道。这时小楼上窗棱轻响，黑衣人立刻转身一纵，轻轻落在窗外。姚穆风脸色突变，苦於x道被制不能出声。黑衣人破窗而入，秦追在树上听见窗内一声惊呼，那人已抓著姚小姐跃下楼去。

姚穆风之女姚翦云出生不久，父亲就金盆洗手退隐江湖。姚小姐自小只研琴棋书画，丝毫不会武功，此刻被人拽住飞身下楼，吓得花容失色浑身打颤。姚穆风见女儿也被擒住，登时老泪纵横。姚小姐哭著要去爹娘身旁，却被黑衣人拦住道：“令嫒花容月貌，仙女模样，这般年轻就死了，岂不可惜。”

姚穆风硬挺著身子，见那人伸手在爱女脸上m了一把，气得目眦尽裂。姚翦云喊了声爹爹，也被黑衣人制住，提到姚穆风跟前道：“我再问一次，你还不答，便将你女儿送给这些兄弟享乐。素闻姚小姐心灵手巧能歌善舞，不知床上功夫是否了得。”此话一出，树上秦追不禁暗自皱眉，再听“嗤”一声响，那人已将姚小姐左边衣袖撕下半幅，露出里边一截雪白手臂。姚翦云失声惊呼，伸手掩住臂膀，黑衣人哈哈一笑道：“你爹不肯说实话，待会儿你这身衣裳都得撕烂，看你怎麽遮掩。”

姚翦云几时听过这等威吓，吓得眼泪不住往下掉。黑衣人将她手臂拿住，有姚穆风掌上明珠在手，料他不敢自尽，便解了x道等他回话。姚穆风欲言又止，见女儿脸色惨白，原本想说了，又知这人心狠手辣，即便说出实情也难逃一死。自己死了，爱女仍旧免不了受人折辱。这般思来想去，黑衣人等不及，又再伸手去扯姚翦云衣衫。姚穆风正想喝他住手，忽听女儿一声尖叫，自己往那人手中长剑上撞去。姚翦云这一撞众人始料不及，黑衣人本以为她弱质纤纤经不住吓，便没防备。姚翦云一下撞在剑上，长剑穿x而过，血溅了一地。姚穆风见女儿惨死，跪坐在地，一句话也说不出来。黑衣人也深感意外，未曾想到小小弱女如此刚烈决绝，愣了片刻才抽出剑在姚翦云衣上擦净，将她尸身抛在地上。

姚穆风痛失爱女，妻子眼见不活，自觉了无生趣，便也心中一横飞身扑去，捡了地上失手掉落的长剑往脖子上抹。黑衣人提剑去挡，姚穆风再无牵挂，出手不留后路，竟似疯了一样。黑衣人剑法虽高，也架不住他一心求死，尽往自己要害上招呼。两人转瞬间过了五六招，黑衣人急於将他擒下，一剑刺他肩头，迫他弃剑。这剑递出招式已老，姚穆风不躲不避，反而迎著剑尖向前猛撞。“扑”一声，剑入r里。姚穆风牙关紧咬须发散乱，伸手抓住剑锋往自己肩上一推，将黑衣人拖到跟前，右手长剑举起，拼死要将他劈成两半。黑衣人连拽数次无法将剑抽回，眼见剑光劈到，急忙撤手退去。他动作虽快，却已被剑尖撩中，x前黑衣破了道口子，再退得迟些，险些就被剜出心来。

姚穆风一剑未能得手也不追击，右手横剑在颈间一刎。秦追一惊，折了g树枝朝他手上掷去，虽明知会被发现，可方才未能救下姚小姐，心中已是懊悔不已，此刻再不敢犹豫。姚穆风腕上一痛，手中长剑跌落地上。秦追正等黑衣人往自己这边瞧，谁知他竟浑没觉察有人暗中出手，反而抬脚踢起地上长剑，朝姚穆风颈中刺去。这一手更叫秦追不及反应，一剑就已刺穿姚穆风喉咙，黑衣人随即冷笑一声，脚踩肩头将剑拔出。姚夫人本已病危，再经此惨祸，顿时晕了过去。黑衣人伸手探她鼻息，一剑将她x命了断。秦追见他如此心狠手辣，心中愤懑，可这时现身实在不是明智之举。

黑衣人将姚家三口全部杀死，便令手下退去。秦追心想，这人方才追问姚穆风一件东西下落，唯恐他自尽，现下尚未问出眉目却又干净利落将他杀了，实在不合常理。但这些人来得快，去得也快，一转眼已不见了踪影。

秦追等了片刻，不见有人折返，便从树上跃下。后院夜风飒飒，剑气削下满地树叶被风吹散，更显y冷凄清。秦追去看三人尸身，忽听姚穆风低低哼了一声，竟未断气。他忙将人扶起唤道：“姚前辈。”姚穆风要害中剑必死无疑，也只剩一口气在。他睁眼瞧见秦追黑巾蒙面，还当是方才那黑衣人，一时回光返照，伸手猛掐他脖颈。秦追一惊，用力挣开，两人纠缠片刻，姚穆风终是气尽，手一松便死了。秦追掰开他手掌，轻轻放下，见黑衣人的长剑扔c在姚穆风肩上，伸手拔了一下，剑身嵌在骨中纹丝不动。这剑极为普通，寻常铁铺随处可买，只在剑锷上有一方小印，几不可见，刻著“善德主人”四字。

秦追疑心更甚，那黑衣人蒙面夜行分明是不想让人瞧破身份，却又如此大意将佩剑弃之不顾。这善德主人是谁？佩剑之人、铸剑之人还是幕后主使之人？秦追百思不得其解，瞧著一地死尸，姚穆风年逾花甲，姚夫人身患恶疾，两人身死倒也罢了，姚小姐碧玉年华惨死家中，才是可怜之至。秦追见四周无人，想将三人带去后山葬了。正在这时，忽觉一股劲风自背后袭来。秦追忙向左侧闪避，一道寒气擦过脸颊，是柄j钢百炼的长剑。

他暗暗心惊，来人轻功高明，人已到身后，他竟丝毫没察觉。那人一剑未中立刻收回，紧跟著又刺一剑。秦追在地下一滚，险险避开。他本道是黑衣人去而复返，不料转头一看，持剑之人是个与自己年纪相仿的年轻人，一袭青衫，剑眉薄唇，却满面怒容，眼中似要喷出火来。秦追不欲与他相斗，避开剑锋挺身起来，退开几步转身往院外飞掠而去。

青衣人见他想跑，提剑便追了上来。二人一前一后跃出姚家大宅院墙外，往山林中去。秦追在前飞奔，听身后树叶轻响，始终甩不脱那青衣人。他奔至前方一株大树，脚尖在树枝上一点，突然转身往来时方向飞去。身后青衣人正追得兴起，忽见他一个转身向自己扑来，人已在半空，四下无处落脚，只得挥剑抵挡，借力往后一跃，落在远处树枝上。秦追被他一挡，也是借力后翻，一下便将距离拉得远了。他向青衣人看了看，一言不发，转身继续往树林奔去。那青衣人甚是锲而不舍，又再追上，他轻功比秦追还高上几分，渐渐追近。秦追一声呼哨，将姚宅外的乌雪唤来。马蹄声渐近，秦追落下枝头，正要上马，却听脑后急响，忙侧首躲过，一支雪亮银镖擦过耳旁，“夺”一声钉入前边树干。这镖刚躲过，下一镖跟著便到，秦追怕飞镖无眼伤了乌雪，只得轻轻一拍它屁股，令马儿去前面等著。

青衣人转眼已到跟前，手中长剑挥起，抖了个剑花向秦追刺来。他剑法与姚穆风颇为相似，只是更为凌厉狠辣，一剑刺出就断了后路，似要与人拼命。秦追瞧他剑法，便知他与姚穆风颇有渊源，更不想和他生死相搏。可青衣人长剑越舞越快，剑光纵横竟似织成一张大，令他无处可逃。秦追手中短剑不趁手，只是夜行启门防身之用，眼下被青衣人缠住，立刻左支右绌，险象环生。他苦思脱身之法，青衣人剑势一顿，伸手朝他面门袭来，要揭他面上黑巾。

秦追往后一仰躲了过去，一把抓住他手腕，青衣人下盘却极为扎实，被他提住手腕寸步不移。秦追就势一脚踩在他膝盖上，松手向后退开半尺，离了他剑势范围再往乌雪奔去。青衣人哪肯作罢，也紧追而上。秦追来到爱马身旁，却不上马，心知他定会追上，一伸手，从马鞍边抽出包袱中的兵刃，拿在手里一抖，是杆七尺银枪。

第二回

青衣人见他亮出兵器，也是一愣。原想眼前这人夜行衣靠黑巾蒙面，行事定然鬼祟，因而一直防他暗箭伤人，却未料他抖出兵器却神威凛凛光华夺目，嚣张得很，不由冷笑一声。

秦追被他逼得亮了兵刃，枪尖直指他心口，也不再奔逃，压低嗓子问道：“你跟著我做甚麽？”青衣人道：“你心里清楚，姚家与你有何仇怨，为何要杀他满门？”秦追这时方能仔细瞧他，见他身材高挑眉目俊俏，手执长剑立於林中，竟从未见过如此齐整标致的人物。转念再想他为姚家老小出头，心中顿生好感，不欲再与他相斗，便开口解释道：“人不是我杀的。”青衣人冷笑道：“既不是你杀的，你跑甚麽？”秦追道：“你上来二话不说拿剑乱刺，我若不跑，岂非早被你杀了。”青衣人听他分辨，就道：“如此说来，倒是我的不是了。”他长剑一指，厉声道：“你半夜三更，一身黑衣，又不敢以真面目示人，说姚家三口不是你下的毒手，要我如何相信？”

秦追入庄取物确是迫不得已，暗中m了m怀里，小匣仍在，便道：“信不信由你。”青衣人道：“要我信你，先把黑巾揭了再说。”话音一落，立刻举剑刺他要害。秦追应变奇速，“当”一声，剑枪相交。秦追往后退了一步，青衣人第二剑又已到眼前。他攻得快，秦追挡得也快，可招招都是防守，并无攻敌之意。

青衣人道：“还不还手。”说完剑势一变，尽往刁钻之处攻去。秦追横枪抵挡，见他出招狠绝，避无可避，於是侧身使一招苍龙摆尾，枪尖朝下往青衣人脚下撩去。这一下拨草寻蛇使得中规中矩，毫无奇特之处。青衣人料他武功不错，已暗自提防，没想到这一枪使得平平无奇，不禁大失所望，心想义父无论如何不至死在此人手中，定是他使了甚麽卑劣伎俩这才得手。想到此处怒上心头，瞧见枪尖到了脚下，后退几步，一闪身又转到秦追身旁挺剑刺他肋下。这一下动如脱兔，秦追长枪回转不便，想撤回已是不及，眼见就要被刺个窟窿。青衣人恨他滥杀无辜，连弱质女流都不放过，下手更不容情，定要将他重创剑下。秦追枪尖点地，借力跃起翻过青衣人头顶，手腕一伸将长枪拖回，便往后飞奔。青衣人以为他又要逃走，想也不想，提剑追去，哪知秦追奔了几步，猛地回身一枪刺来，犹如毒蛇出洞，一扫方才的平庸，枪势迅疾，锐不可当。青衣人一惊，这回马枪使得实在出人意料，隐隐有雷霆之势，情急之下往后一仰已滚倒在地。秦追枪尖刺穿他衣襟，留了三分余力，也不追击，几个纵跃人到丈外，翻身上马飞驰而去。

青衣人自地上起来，想要再追，但山林幽暗难辨方向，那马儿又脚力惊人，这一会儿工夫已听不见马蹄声，不知跑去了哪里，只得作罢转身返回姚家。

秦追骑马走了半路，身后已无动静，便拉了缰绳让乌雪慢慢走。他找了个僻静之处，将夜行衣换下，手到怀中忽然一惊，那红木小匣不知何时已不见踪影。秦追细想片刻，定是方才打斗时掉了出来，却未曾察觉，遗失在树林里，不由心中懊恼，忙转身去寻。怎奈那匣子小巧玲珑，林子里又不见光，找了半天也没找著。眼看天就要亮，心下焦急万分，却也毫无办法。

回到爱马身旁，秦追见银枪在马鞍上横著，夜色中闪著银芒，心想这回露了兵刃，在外走动更需多加小心，以免旁生枝节，於是将银枪用布裹起，放在鞍边，换过衣衫上马往陈家集方向而去。

这一路走得心事重重，日出时分才到镇上。忙了一夜，到头来竹篮打水一场空。秦追心中郁闷，来到客栈外，将乌雪交与店伙照料，自己进店要些吃的，稍事休息。天已大亮，客栈中客人起床，小二忙著送水伺候。秦追略坐一会儿，听见掌柜朝门外喊道：“去去，一大早刚开门，没剩饭剩菜给你。到别处去，过了晌午再来。”秦追一瞧，客栈外倚著个跛子，胳膊下撑著拐杖，手里拿个破碗，正欲乞食。掌柜嫌他邋遢，怕他弄脏店门吓到客人，便叫小二来轰他出去。跛子饿得面黄肌瘦扒著门不肯走，秦追瞧他可怜，就叫小二拿两个馒头给他，记在自己帐上。小二应了，拿了馒头放他碗里道：“是那边那位爷赏你的，还不谢谢。”跛子抢过馒头往嘴里塞，不住弯腰向秦追磕头道谢。

掌柜想叫他走远些吃，又碍著秦追面子不便呵斥，只得低声叫他吃完就走。跛子吃了一个馒头，j神略长，将另一个藏起不舍得再吃，又去问小二要水喝。小二不似掌柜那般势利，听他央求，就从厨房舀了瓢清水在他碗里。跛子喝得啧啧有声，半晌才道：“可算活了，当真倒了大霉。”小二道：“这是甚麽话？你一个跛子，无财无貌，好赖这麽活著，再倒霉又能如何？”乞丐道：“你怎知我无财，我以前可也不是这模样。”小二道：“你以前甚麽模样与我无关，若吃饱喝足趁早走了，省得掌柜骂我。”

乞丐将碗中清水喝了个干净道：“小二哥再借我个纸笔。”小二奇道：“你还会认字？要纸笔做甚麽？”跛子擦了擦鼻尖道：“我写封家信，找你这店中过往客人捎回家去。”这回连掌柜也听得希奇，问道：“你是半道遇上坏人，将钱财抢了去，才这样落魄麽？”跛子点头道：“半月前我出门办事，路上走得慢，错过宿头，瞧见那边山中有座大宅，便想去借宿。”

掌柜道：“那定是姚家庄了。”跛子道：“天色已晚，我正往山上赶，忽见迎面有人下山。荒郊野外，我怕遇上歹徒，便躲在路边草中等他过去。那人走近了，我一瞧是个小姑娘，就放下心走出草丛。那姑娘见我突然钻出，吓得魂飞魄散张嘴便叫。我顿时慌了神，忙道‘姑娘莫怕，我不是坏人，不会伤你。’”

小二嘻嘻笑道：“你这模样，人家姑娘见了怎的不怕。”跛子道：“我早说过，原先可不这样，脚也不跛。那姑娘听我说话，便不叫喊，只是神色慌张，急急往前赶路。我本想向她打听山上大宅里住著甚麽人，好去投宿，可她睬也不睬我，我只得作罢。谁知刚走几步，那姑娘一声惨叫，我回头一瞧。”小二被他吊起了胃口，连忙问道：“怎样了？”跛子道：“那姑娘竟被人当x一刀穿过，刀尖从背后穿出就这麽死了。我吓得魂飞魄散，也没瞧见行凶的是谁，连滚带爬跑了半路，被一人挡住去路。”

小二听得入神，掌柜过来催他干活，又骂跛子道：“谁教你在这胡说八道，大清早的刚开门就说甚麽死人，晦气。”说著赶他走，跛子唉声叹气，一瘸一拐拄著拐杖走了。秦追听说事关姚家命案，便立刻结账追出了门。

跛子走了一会儿，在路边坐下。秦追到他面前，跛子抬头见是方才给他馒头吃的恩人，连忙又要道谢，秦追道：“我想向兄台打听些事，不知方不方便？”

“方便，方便。”跛子对他感激不尽，忙不迭应道，“爷有话尽管问，我定然知无不言，言无不尽。”秦追道：“兄台方才说的那些是真的麽？”跛子道：“哪些？”秦追道：“就是姚家大宅的事，那姑娘长甚麽模样，作甚麽打扮？”跛子想了想道：“小姑娘生得白白净净很是俊俏，瞧衣著打扮当是个颇体面的丫鬟。”秦追暗想定是姚府婢女，不知是逃命还是求救，又问：“那小丫鬟死了，后来又怎样？”

跛子一个激灵，想起当日之事心有余悸，左右瞧了瞧道：“我见死了人，心中害怕，就慌不择路地跑了，哪知被一个黑衣人拦下。”秦追问道：“那人可有蒙面？”跛子道：“那倒没有，这人长了一张麻子脸，手握钢刀，刀上还淌血，想必是那姑娘留下的。我哪敢细瞧，直趴在地上求饶。”秦追道：“那人被你撞破杀人，怎麽竟饶你x命，不杀你灭口？”跛子道：“怎麽不杀，我没命求饶，那人钢刀一挥要朝我头上砍，我骇得坐倒在地，抓了一把泥土草g就往他脸上掷去，将他阻了一阻掉头就跑。跑了几步，听身后嗖嗖声响，回头一看，那恶鬼追了来，提刀往我后背砍。我吓得腿软，扑通一声又栽倒在地，他刀砍在我脚上，我疼得满地乱滚，这一滚便滚下山涧去了。喏，就是这条腿，伤口有这麽长。”跛子抓过跛足在小腿上比了比，又拍拍x口道：“若非这一滚，我早被他当场砍死了。那几日在山中我吃野菜野果度日，挖些草药治伤，挨了半月才勉强能走，一路乞讨至此。”

秦追听他说得可怜，又取了些银两给他做回家的盘缠，跛子千恩万谢地去了。秦追越想越怪，听跛子叙述，黑衣人绝非寻常盗匪，倒像是昨晚在姚家庄瞧见的人。姚小姐曾道家中丫鬟仆人死尽死绝，报信或逃跑的也都不得幸免，由此可见姚家早被人盯上，庄外必定有人日夜守著。可怪就怪在他昨日长驱直入，却并未受阻碍，不知是何甚麽缘故。秦追想了半晌仍无头绪，只得返回客栈，打算取马赶路。

他刚到客栈外不远，听见有人在问店伙道：“这黑马是谁的？”

乌雪在客栈门外马桩边立著，与那些拉车驼货的驽马并列，姿态倨傲鹤立**群。秦追闪身躲在墙边瞧了一眼，见昨夜与他相斗的青衣人正在询问伙计。秦追暗自寻思，这人脚程倒快，一会儿工夫也到了镇上，真是冤家路窄。青衣人从怀中取出锭银子交给伙计道：“若这马的主人回来，你即刻叫人来告诉我，另有赏钱。”伙计接过银子，拿在手里喜不自胜，问道：“公子在哪落脚？”青衣人道：“镇上可有棺材铺麽？”伙计道：“前头不远就有一个，走几步就到，要不要我带您过去？”青衣人摇头道：“不必，你在这守著，我一会儿就回，那人来了，你想法留住他，别让他走。”伙计连声答应，目送他离开，将银子在衣襟上擦了擦，这才揣进怀里。

秦追听得明白，这时便不好回去，又想青衣人必是去购置棺木安葬姚家三口，瞧他行事为人颇有情义，绝非奸妄之辈，若不是姚家这桩命案与他有些误会，倒可结交一番。他等人走远，避开伙计眼目，到远处打了声呼哨。乌雪听到主人唤它，立刻扬蹄人立而起，一声长嘶，摆头将绕在桩木上的缰绳挣开。客栈伙计以为马惊了，伸手去拉缰绳，乌雪不认生人，往前一跃将他甩开。伙计吓得跌坐在地，乌雪却越出马厩回头高声嘶鸣，似在笑他狼狈。伙计呆若木**，忘了起身追赶，等他回过神来，马儿早已跑得不知去向。

秦追在街角待乌雪奔近，抓了缰绳飞身上马，拨转马头往镇外而去。策马跑了一阵，见没人追来，这才放心，心想那青衣人竟就这麽盯上他，也怪乌雪太扎眼，於是走到半路下马，用溪水和泥，将爱马四足雪蹄抹黑，又在马身上擦了些泥。乌雪虽是黑马，这番打扮下来，东一块西一块，像是生了疥癣一般其丑无比，想来再不会引人注意。秦追拍了拍乌雪脖颈道：“下回再到镇上，可别这麽神气活现。”乌雪却仍是趾高气扬，还颠了颠蹄子，想将身上泥污颠落下来。秦追拿它无法，只得笑笑，随它去了。

一路马不停蹄，不日来到一座宅邸前。大宅门外青石铺路，貔貅瑞兽对立，高墙内红杏争艳，门顶牌匾写著“未寒山庄”四个金漆大字。秦追下了马，上前叩门，不出片刻有个垂髻小童出来开门。小孩儿见是秦追，脸上立时露出笑容道：“秦爷来了，我家主人等得好苦，每日叫我去庄外候著呢。”秦追道声：“有劳。”将乌雪交给他，不解行囊踏步进了庄里。才走到院里便有人出来相迎，来人一身锦衣，相貌堂堂，约莫三十来岁，虽满脸堆笑，却掩不住愁容，出来拉了秦追双手道：“秦弟你可回来了，快坐，为兄等得好心焦。”

秦追心中有愧道：“小弟这事办砸了，对不住大哥。”庄主段已凉听了，脸上顿时转不过颜色，呐呐道：“你武艺这般高强，还有人能挡得了你。”秦追拉他坐下道：“倒不是有人阻拦，我本已得手，可半路与人闹出点误会，打斗中想是不小心，东西却是我自己弄丢的。”段已凉虽然心焦，仍关心问道：“你受伤没有？”秦追摇头，向内厅瞧了瞧，问道：“嫂嫂身子如何？”段已凉凄然道：“仍是疼得死去活来，我一边等你消息一边又差小九去找大夫。自螓儿得病，这方圆百里的大夫都已找过一遍，我本以为无望，谁知前几日小九竟真带著个面生的郎中回来。我想死马当活马医，不如让他瞧瞧，治不好能让螓儿少受些苦也是好的。那郎中诊完脉思忖片刻，说这病他救不得，倒可开一剂止痛续命的药，或可多活半月。我瞧了方子，也瞧不出个名堂，心中犹豫不决。当夜螓儿疼得死去活来，我实不忍心她受苦，便连夜让小九去药铺抓了药让她服下。这药方当真有用，螓儿服了药，这几日疼痛略减，气色也好了些，只是郎中走时说此药治标不治本，若想药到病除还需另觅良医。我算著日子，最多再有十日，还没有灵药怕是不行了。”秦追安慰道：“大哥别急，我定想办法救治嫂嫂。”

段已凉唉声叹气，秦追又道：“那日我见大哥心急如焚，便急著去取药，也不曾问嫂嫂这病是怎麽生的。大哥仔细说给我听，咱们再想别的法子。”段庄主道：“我也说不太清，前几月好好的，有一日螓儿带了丫鬟去庙里烧香，回来就喊腹痛。我请大夫来看，连请几个都说古怪，连方子都不肯下就走了。我束手无策，每日看她剧痛难熬，到今日已瘦得不成样子。上月有个独眼癞子在庄外敲门，小九去开门，那癞子说‘你家女主人病了，我有法治’，我听了连忙请他进来。这癞子瞧了之后说螓儿身中剧毒，虽不会片刻就死，却要痛上百日，最后是活活痛死的。他问我有没有与人结怨，你知道愚兄为人，怎会去结甚麽怨。癞子道，这毒很是厉害，若非深仇大恨，断不能下此毒手。我忙问他有甚麽法子可治。癞子道，我给你个方子，只是药引难寻。世上有种奇花，是用各种毒物之血浇灌养成的一朵血莲，此花为引，世上百毒都可解。我问他何处能得此物，癞子先不肯说，我百般央求他才道江宁快剑姚穆风家中正藏有此物，只是血莲稀有，明著去要人家定然不给，要想救人只好从权，言下之意竟是我要去盗取，且悄悄告诉我东西藏在何处，说是他也肖想已久，只碍於姚老侠客威名不敢造次。我病急乱投医，带了小九赶去姚家求药，没想还未上山就被赶了下来，说甚麽也不让我进庄见老庄主。我苦求几日无果，心中惦记螓儿，赶忙回来，正巧你来找我，螓儿x命已在旦夕，我才有这不情之请，求你去姚家盗药。如今虽未取得药引，想必也是天意如此不能强求。”他嘴上说不强求，眼却瞧著秦追流露恳求之色。

秦追知道他爱妻心切，这事又是自己办得不好，当即道：“大哥稍安勿躁，我总觉这事大有文章。嫂嫂得病突然，那癞子不请自来也透著古怪，血莲既是稀世珍品，怎会让我如此轻易得手。暂且信他说的，眼下嫂嫂吉人天相又延得十日时限，我快马回趟师门找我师兄。他j通药理，又爱钻研药草，天下奇物没有他不知道的，纵然不能为嫂嫂解毒，至少也学那郎中缓上一缓，到时我再去寻药引，总不见得世上只此一朵血莲，再也没了不成。”

段已凉面露喜色道：“竟忘了你师兄这位神医，你既去找他帮忙，那还有甚麽可担心，只是马不停蹄连著赶路辛苦了你。”秦追道：“救人要紧，小弟这就启程，乌雪脚程虽快，来去也需得六七日，大哥在家等我消息。”

段已凉不肯让他这麽就走，硬拉他吃过饭，又塞了盘缠给他。如此千叮万嘱，一直把他送到山庄外，看他上马走远才依依不舍地折返。

秦追路上丝毫不敢耽搁，乌雪又极为神骏，不出三日已到了师门山下。秦追自幼父母过背，被师父捡去收做关门弟子，天玄宗师陆天机开宗立派，却又不喜广招门徒，只收了五个弟子便没了心思，把门派交给大弟子看守，自己四方云游行踪难觅。未曾想师父一走，大弟子万啸风反倒将门派打理得井井有条。秦追这掌门师兄年纪与他差了五十来岁，早已是古稀老人，却喜欢钻研药草医经。秦追入门时，陆天机问他要学甚麽，秦追年纪尚小，於武学一窍不通，便问：“我想学甚麽，你都能教麽？”陆天机是个武学奇才，一生所学甚杂，当即点头道：“只要你想学，为师没有教不了。”秦追道：“那我先瞧瞧哪个好看，就学哪个。”陆天机爱他天真无邪，便唤来大徒弟刀枪棍b挨个使给他瞧。秦追见师兄长枪舞得虎虎生风，就道：“这个好，威风得紧，我学这个。”陆天机本不喜枪法，嫌这兵器累赘，可小徒儿爱学，就悉心指教，比别的徒弟都用心几分。秦追天资甚好，练完枪术，闲暇时也学师兄们舞刀弄剑。陆天机见了更是倾囊相授，愈加对小徒弟喜欢得不得了。

秦追虽不及师父随x，倒也时常下山游历。一日在郊外，见一身怀六甲的少妇走在半路忽要临盆。秦追青年男子不敢逾礼，正不知如何是好，正巧遇上段已凉与妻子经过。段夫人赵氏便帮忙在野地将孩子接下，又命仆人将母子二人送回家中静养。段已凉见秦追少年侠客，人品出众，起了金兰之意，段夫人查知丈夫心意便请秦追到庄中做客。段已凉名中带凉，为人却绝不凉薄，每逢严冬便将无家可归的孤儿寡老接进庄中避寒。秦追敬他乐善好施，段夫人一提结拜，便立刻应了。如今段家有难，秦追自然义不容辞，为义兄四处奔走。