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☆、《酹江月》　第二章01

『满月出生的女孩……月，就叫她月好了。』少妇温柔地看着自己怀中的婴孩，流露着无比慈爱的眼神，尽管身体仍承受着自生产以来的虚弱，尚未复原。

『黎月……吗？听起来是个温柔的名字。』男人一手搂着少妇，一手轻抚着婴孩尚未长出毛发的头。

这是他与她两人的孩子哪。

孤独了大半生的黎久歌，第一次有真正属於自己的家庭，有温情的那种。

『九哥，我们离开这里，好吗？』向云烟唤着他的腻名，语气中尽是款款柔情。

黎久歌，排行第九。但他压不清楚是不是真的第九，年纪长过他，有名分的、没有名分的黎家子嗣他怎麽算都不止八个。但是黎久歌本不在意，他早早地就脱离了那个令人作呕的地方；他甚至不愿意称呼那个地方作为家。

『云烟，你想去哪儿？』

『都可以的，只要离开这里。』离开险恶的江湖。『只要跟九哥和月儿离开这里，一家人平平安安地过日子，云烟便没有别的奢求了。』

这一阵子，向云烟总是心神不宁，对着未知的前方，总是疑惑不安。黎久歌却认为她只是因为怀了胎儿而情绪不稳。

『会的，等这些事都了结，我便带你远走，好吗？』黎久歌吻着她的额，作为一种许诺。

『云烟终究还是成为了九哥的累赘吗……』向云烟忍不住自责，当初决意追随黎久歌时，便答应了愿意与他一同面对江湖风雨，即使当初的向云烟只是个连人心险恶都没有体会过的大家闺秀，虽出身名门，但总是被完好地保护着、教育着；人心是什麽，她不知，更遑论江湖。

自遇见黎久歌以来，向云烟所经历的，已经比她被当作娃娃呵护的前半生还要多过太多太多，但她无悔。

可是自从生下黎月之後，她发现自己无法如此狠心地让两人的孩子暴露在江湖的危险之中，她想要自己的孩子健健康康地长大，长成一个温柔可人的女子，拥有光明乐观的灵魂，嫁给一个她所爱的人，像自己一样；甚至，她还想多生几个。

她初遇黎久歌的时候，便深深体会到在他谈笑风流的外表下，内心中其实有着无比黑暗沉的角落，因为他自一出生，就面对了许多来自人的考验与挫折，教她心疼。

『不是这样的，你不是我的累赘。』黎久歌不忍她如此。『能遇到你，已经是我生命中莫大的缘分了，我很感激、很感激……』

『我也是……』向云烟眼角，悄悄滑落一滴泪。

天涯万一，见温柔。

她亦无憾。

黎久歌说，等到事情告一个段落後，要带她远离尘世的。

可是，夫妇俩人始终没有福气等到那天的到来。

时间，又过去了一两个月。

仲夏应是令人慵懒的季节。但这一阵子，江穆两府都忙得不可开交。一边是为了穆桓的生辰，一边则是为了江楚的。

穆桓生辰当日，穆府门前络绎不绝，除了穆府因生意而交游广泛以外，也有不少来自於官方的贵客，参加的宾客多是穆氏夫妇的朋友，除了江家外，反而没有太多穆桓熟识的人物。

其中不乏许多本连穆家独子长个甚麽样都不清楚的人，会来参加这个宴会，除了要博得穆老爷的好感以外，也是有必要见见天枢河运的少主，未来的继承人。

於是，穆桓不断地被穆天骢呼来唤去，会见一个又一个客人。

原本，穆夫人曾向江夫人提议将穆桓与江楚的生辰一齐举办，说是两家感情好，不如一道办了；但实际上，江家二老也看得出，是穆家夫妇想藉此转移他们的紧张与担忧，但江夫人却不愿意。

即使如此，江家三人仍是带着莫大的祝福前来，并准备了一份厚礼。江老爷跟江夫人各自与认识的人寒暄，而江楚倚在回廊的栏杆旁，随意浏览着来往的人群，迎着夏夜徐徐的风。

「觉得无趣吗？」穆桓走近江楚。

「怎麽会，看着人来来往往，似乎也是一件颇有趣的事，来的宾客好像又比去年多了一些？」

「是吧，我也不甚清楚。」对於自己的生辰，穆桓显得不怎麽在意。

「桓儿。」穆桓身後传来穆夫人的叫唤。

不知何时从人群中脱出的穆夫人此时站在穆桓身後。

「娘，甚麽事吗？」穆桓看得出来自己的娘亲格外开心，但……好像太过开心了？

「桓儿啊，」穆夫人满脸笑意，指着人群中的一处，「你瞧，那边穿着蓝衫的那个大人，是京城里『神风镳局』的总镳头殷神风，他呀，有个将届二十的女儿，听说是京城有名的美人呢。」

「所以？」穆桓心里有种不是很好的预感。

「殷大人刚刚跟你爹提起，想让女儿嫁给你，两家结个姻亲。」穆夫人眼都笑弯了，殷神风的女儿殷月涯其美貌是名满京城的，连位於曲阳城的穆家都有所闻，想不到今儿个殷大人居然自己提起这桩婚事，这可是穆家从没有想过的。

既然是京城中评价甚高的女子，想必个各方面应该都不错。若是这桩亲事谈成，不只可以给穆桓讨个好妻子，还能藉此姻亲关系跟『神风镳局』有更为密切的合作，这应该也是殷神风所打算的吧。

穆夫人当下恨不得一口答应，只是穆天骢认为要先问过儿子，所以遣了她来。

「娘，孩儿……年纪还小。」这样的推托之词连穆桓自己都觉得心虚。

「你都二十三了，别人家的公子这个年纪不是已经娶亲就是订亲了，哪像你玩心还这麽重，老是不把要紧事放在心上。」穆夫人叨念了几句，再看向江楚的同时，惊觉自己的失言。

「啊，楚儿，真是对不住……」

「伯母多心了，江楚一点都不在意。」江楚温温一笑。

江楚知道人心是脆弱而需要依靠的，而生命又太过无常，所以总是求神问卜，期盼得以窥知一点生命的方向，於是人心就轻易地被这些毫无凭据的话左右了；即使如此认为，但对於自己总是过於忧虑的母亲，他不曾反驳过，也不曾违逆过她的要求，她要江楚少出门，他便待在家里看书，也颇自得其乐；她时常找来许多珍贵的药材，毫不吝惜地用在江楚身上，只求他身体强健，无病无痛，那些药，或苦涩、或辛辣，江楚总是眉也不皱地喝尽。因为他深深了解那是母亲出於对儿子的母爱天，而自己目前唯一可以回报的，大抵就只是不要让母亲心。

「伯母就知道还是你懂事。」对於江楚，穆夫人是充满怜惜的，即使不是自己所亲生。「楚儿，你也帮我劝劝桓儿，或许他比较听你的话。」

「江楚知道。」

「楚，怎麽你也……娘，孩儿现在真的还没有想过娶妻的事。」穆桓突然正色道。

「现在开始想还来得及，幸亏人家殷大人也只是提议，还不急着要我们答应，在那之前你就好好考虑吧，我必须去招待几位夫人了。」穆夫人语毕，便旋身离去。

虽然说是让穆桓考虑，但似乎不打算给穆桓别的选择。

「真令人苦恼……」

江楚没有多馀的劝说，却也没有觉得不妥。

他自己不是悲观地臣服於命运的人，却也没有企图改变命运的野心，确切地说，江楚是个被命运带到哪里都能够随遇而安的人，因为他向来是那样的没有欲求，没有挂念。他也确实相信着，命运绝对不会只带着人走到绝境。

而穆桓的生辰，就在这件婚事带来的苦恼中作结。

作家的话：

☆、《酹江月》　第二章02

有别於穆府盛大且热闹的宴会；江楚的生日宴会则是低调却不失温馨。宴请的对象除了亲朋好友、近亲远戚，大抵就是江家夫妇生意上来往的对象，以及江氏夫妇底下管理各地『寿春堂』的总管等，规模虽不比穆府的车水马龙、人迹杂沓，却也有一二百人之数。

而作为今日主角的江楚，当然也免不了在父母的要求下会见许多宾客，尽管江楚本身并不特别喜欢成为众人的焦点，但是仍旧顺从地随在父母身後。

江楚在父母的要求下，活动范围几乎不出江府周围，从小到大称得上朋友的，也仅穆桓一人，所以会见的宾客，几乎都是不相识的，至多知道其中有些人是父母在生意上合作的夥伴。

「唉呀，江夫人您的儿子生得可真俊哪！」

「江夫人，这麽俊的儿子老藏着不给人瞧，是怕太早给要许婚的姑娘抢去吗？」

宴会中，赞叹声此起彼落。

虽然这种场面不免讲些客套话，但却是不假的。

江楚的长相无疑是俊美的，却不流於柔；举止温和得宜，不争锋，亦不哗众取宠。

江家二老不免因为这样的赞誉而感到得意，前一阵子还因为江楚的生辰相当忧心的江夫人，心情似乎也受到这样愉悦的气氛的感染，暂时将对江楚的担忧抛到脑後。

就在江楚陪着母亲与其他宾客及夫人寒暄时，不意看见一个身影，缓缓越过人群的边缘，毫不惊动任何人，往他家後院而去。

他心口顿时一紧。

那是……

未及思考，身後便奔来何安惊惧的声音。

「老、老爷、夫人，外头……聚集了好多人哪！个个拿刀拿剑、凶神恶煞的……」何安语气中带着颤抖。

人群，往往是恐惧最容易散播的地方；众人开始因慌张而骚动，顿时充斥着交接的耳语。

「发生何事？」江楚沉稳的嗓音，似乎能带给种人安定的感觉。

何安尚未来得及解释，大门处却传来了中年男子吆喝的声音，哑而充满着愤怒。

「给我搜！把整座宅子翻了也要给我把初星那娘儿们找出来！」

「呀──」是众人的惊叫声。

「大家别慌，我去看看问问。」相对於众人的慌乱，江楚的神色丝毫不为所动。

身後的江夫人却拉住他，「不要去。」

此时的江夫人有如惊弓之鸟，在宴会和乐的气氛中，好不容易稍稍放下二十三年来心中的罣碍，好像却在此时全涌现上。

好似，好似那个命谶就会应验在今日一般。

那些凶神恶煞的莽汉们在人群中不断地抓过一个又一个的女子，即使是女子，力道也丝毫不保留。

「哼，不是这个。」

「也不在这里。」

「这里当家的！给我出来！」带头的嘶吼着。

江善秉着保护家人的心情，即使有些畏惧，也硬着头皮穿出人群，江夫人放不下心，执意跟着丈夫。

而穆家三人则帮忙安抚众宾客，那阵阵骚乱也因而稍稍平静了些。

「你就是当家的？有没有瞧见一名穿着黑衣的女子逃进来？」因为现场陷入一片寂静，以至於江老爷与那中年男子的对话相对清晰地足以传到前院里的每个角落。

「大爷，我们里头聚会着，守门的见是不认识的，又没帖子，是不放进来的，大爷要不要往别处瞧瞧？」鼓足了勇气，江善如是告知。

「胡说！我分明看见往这里进来了，难不成给你们藏了去！」

穆天骢见这些人等来意不善，赶紧唤了一旁跟来的小厮，要他飞马往京城里报官。即使现今已接近戌时，但凭穆家的关系，搬救兵是不困难的，只怕曲阳城距此太远，远水救不了近火。

「绝对没有这样的事啊，我等都是良善百姓，怎敢窝藏来历不明的女子。」

「随你说去，来人啊，给我搜！」莽汉挥刀，对後面跟从的弟兄们下了命令，「今晚一个人都不准给我离开，直到找到为止。」

一个个魁梧的大汉们，拎刀拎剑，鲁地穿入人群之中找人，却丝毫不留心手上无眼的刀剑，或者他们本不在乎人命，有意伤人，穆夫人一个闪躲不及，便在臂上给划了一个小口子，顿时鲜血渗满衣袖。

「娘！」穆桓愤怒。尽管自小习武，无奈敌众我寡，又恐伤及无辜，只得隐忍。

穆桓见事态不妙，想带江楚及爹娘退避到房中。

一回头，哪还有江楚的身影。

相较於前院的嘻笑喧闹，隔了多层房舍的後花园是幽暗静谧的，连盏灯都没点，而因房舍的隔绝，前院的喧嚷在後院只听得隐约。

初星靠坐在假山後面，急促的呼吸中仍带着奔命的疲累；而除了右臂上未愈的伤口，左脚踝又新添了微微的扭伤，原本脚踝扭伤的程度并不严重，只是初星从山到山下一路的奔逃，加剧了伤势。

「居然放火烧山，小人。」

烧山的目的，不外乎是要逼出她，或者甚至让她给烧死在山中。

追杀她的一干人等，见她逃进深山，竟不敢追入。因为这十几年来，许多上山拾柴的樵夫及狩猎的猎人时常在山道边看见兽尸成群，死状凄惨，身首异处，而林中兽群数量锐减，终至灭绝。

此後传言甚嚣尘上，都说山中有头异常凶猛的野兽，杀害无数兽群，连人亦难以从其爪下逃出生天。

每思及此，初星不禁失笑，笑得傲睨讽刺。

那里有甚麽兽呢？

那头兽，正是她，初星──一个被江湖上誉为罗刹孤星的冷血杀手。

不改一身黑衣劲装，但此刻的她却一身狼狈，避匿在江府的後园中，如一头因抗拒围杀而惹来满身伤的狼兽，倔傲不肯低头。

就在初星已气力放尽，以为能在这座宅邸稍微避过一劫时，却听见前院传来一阵嚣嚷并夹杂着脚步纷纷。

可恶……他们也追进来了是吗？

初星的直觉反应便是逃，如这数日来唯一的命运一般。她撑着站起，却引来脚踝一阵剧烈的疼痛，使身子失了重心。

一跌，却跌入了一个温煦无比的怀抱之中。

「姑娘小心。」

「谁？！」初星本能地将自己抽离，已经耗尽气力的她，再坚强的意志也终於不敌身体上的虚弱，昏厥了过去。

再次苏醒，初星眼前是一片朴素，淡雅的白，乾净得让她恍惚，以为自己已然离开了污浊的尘世。可转念一想，自己若真死了，本来不得这种高贵的地方。

一身杀孽，除了无间地狱，大概也没别处可去了。

「醒了？」耳边传来低沉稳重的嗓音，将她自恍惚中唤回。

轻如薄纱的床帘被揭开，透入一片温暖的洁白，乍见日光，让她数日来已经习惯黑暗的眼眸倏地疼痛，直到一个身影靠近，替她稍稍挡去了光。

「是你？！」初星讶然，却也在诘问的同时发现了自己的声音竟虚弱至此。

「久别了。」

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☆、《酹江月》　第二章03

初见是她，江楚也相当讶异。於是他毫无迟疑地救了她，即使明白他就是那群人追杀数月的目标，仍是一刻也没有犹疑。

「这是你家？」初星问，并试图从床榻上坐起。

知道她尚未恢复元气，江楚伸过手扶着她的肩，待她坐起，江楚挪来椅凳，从桌上端来了一个瓷碗，在她床侧坐下。

「姑娘，先服药吧。」

「服药？不必了。」她一贯冷淡地拒绝。

对初星来说，这种程度的皮伤，就算摆着不理也会自个儿痊愈，一直以来她从不需要任何药物，也不想要依赖任何药物。

「姑娘身上的已经不仅是皮伤了，许多大小伤口的接连失血已经亏耗血气，导致心脉空虚，若调养失宜，可能会留下永久的遗患。」江楚温温缓缓地向她解释，却见初星警戒地盯着药碗。