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一个少年探出脑袋，笑着拱手作揖，“两位少爷好，我是住隔壁的宋文斐，祖上是宋氏三房嫡系一脉的。昨个儿歇得早，也没来得及打声招呼，实在是失礼了。”

宋七代宋八代急忙回礼，对这个少年倒没什么恶感。互相介绍了之后才发现文文弱弱的宋文斐竟是三人里年纪最大的，这人也有趣，当下便亲热地喊着宋七代“二弟”，宋八代则是“三弟”，相当的自来熟。

“你们发现没有，今早好几个人被送回去了。”宋文斐神秘兮兮地跟新朋友分享自己听来的消息，“听说是因为起了争执，还动手了，宋濂最是倒霉，无辜受了牵连不说，还把自个儿的脑袋磕着了。哦，宋濂就是住我隔壁另一边的那位，等我一会，我去去就来……”

宋文斐风风火火地跑出去，不多时就拖着一个衣衫不整的少年进来。少年的脸窘得发红，最显眼的是脑仁上绑着绷带。一见到有外人，少年便嗖地躲回宋文斐背后。

“哈哈哈，宋濂这家伙就是腼腆，来来来，我与你介绍。”宋文斐大大咧咧地将他推出来，“这是宋濂，家里经营药材生意，他自打三岁起就跟着他祖父学医，你们有个头疼脑热的都可以找他。”

宋七代和宋八代都挺惊讶的，宋氏一族还真是天南地北各行各业都有啊。不过宋濂看着也就十一二岁的，想不到竟是如此厉害。两人分别与宋濂见了礼，都不是难相处的性子，不到片刻就打得火热。

宋濂到屏风后整理好着装之后，才红着脸出来。方才宋文斐去找的时候，他还正打算换上里衣再睡个回笼觉呢。

四人坐着说话。

宋七代问起他头上的伤。

宋濂摇摇头，“并无大碍。昨个儿大都睡不着，隔壁几个开了窗说话，也不知道是谁先动手的，总之就打上了，我出来如厕就撞上了。”

……

确实很倒霉。

宋濂倒不怎么在意，说起自个儿家里养的几株珍贵的药材，一脸的惋惜，“平日都是我在照料的，也不知道这一趟出来，下人会不会疏忽大意了。我祖父说了，咱们最多一个月就能回去，我就盼着回去的时候它们都能好好的。”

宋文斐笑了起来，“我可没打算那么早回去，我家虽是经营私塾的，但到底是小地方，自然比不上京师的先生有学问。我家老父说了，两年后秋闺若是不能金榜题名，便提头去见。我这颗脑袋可金贵了，我可舍不得摘掉它。”

宋濂等三人都被逗笑了。宋文斐这性子真不错。

宋七代宋八代也心里有底了，这两人都不是冲着卢国公府世孙的位置来的，那么以后若是他们这一方得选，也不至于有龃龉。放下顾虑之后，四个人的性子倒都彼此相合，住得又近，说笑解闷同进同出，船上的日子倒不难捱。

只是很快的，宋八代就发现了，船上的小少爷们似乎都开始拉帮结派了，并对他们这个最早结成的四人小分队抱有一定的程度的排斥。换句话说就是，宋八代他们被孤立了。一般只要他们进来，热热闹闹说话的人立刻做鸟兽散了。

“这是怎么回事？”宋八代很好奇。

宋文斐背着宋濂告诉他，“打架的人除了阿濂之外都被送走了，也不知道是谁在乱传，说是阿濂使计引起混战的。你可千万别跟阿濂说，他心思细腻，听了准是要多想的。”

“这些人！”宋八代义愤填膺，却也无计可施，对倒霉的宋濂十分同情，转头跟宋七代说的时候还很生气，“你说这些人，都是读过几本书的，怎地如此嘴碎，没根没据的事情也能说得真儿似地。”

宋七代帮他倒了杯茶水消气，“倒也不仅仅是嘴碎，若能以此让宋濂知难而退，那他们就又少一个竞争对手了，张张嘴的功夫，真不费什么事儿。咱们不理他们便是了，不过你凡事也多留个心眼，别什么话都往外说，就是对着宋文斐和宋濂，也不可一味地掏心掏肺。”

“知道了二哥，我就对你一人掏心掏肺，行了吧？”宋八代哄好苦口婆心的宋七代之后，又开始发愁起来，“二姐的亲事也不知道定下没有，到时她出门，咱们能不能回来？大姐这身孕也有几个月了，诶你说这满月酒咱总能去喝吧？”

他这是远行焦虑症发作了，也怪后知后觉的。

宋七代扶额，“行了，去看看书练练字，你自个儿算算这都偷了几天懒了。”还是该找个事情给他做。

宋八代抱着脑袋，“这是船上呢，这么晃怎么看书练字？！二哥你也不准看，要坏眼睛的。不行我得瞅着你，你这两日就偷偷看了，我得瞅着你……”絮絮叨叨的宋八代搬了个矮凳坐他二哥跟前，大眼瞪小眼。

宋七代无奈，踢了踢他的矮凳，“上榻上坐着吧，我给你讲讲……嗯，讲讲一些很久以前的故事。”

宋八代爬了上去，兄弟俩靠在一起，有一搭没一搭地说这话。宋七代迟疑片刻之后，才道：“你之前问我祖母可有说了其他事……”他稍微一顿，对上宋八代祈求的眼神，心顿时软成一滩水，唉，他就是拿他三弟没法子。

“祖母给我讲了个故事，你也权当故事听，不准问，更不准说出去，不然我就不说了。”

宋八代连连点头，眼神巴巴的。

宋七代压低声音，近乎呢喃，“某一朝代的一位皇帝很宠爱一位妃子，可惜那妃子命薄，进宫没多久就病逝了，皇帝爱屋及乌，恩泽宠妃的妹妹。可惜不幸的事接踵而至，没过多久便有人上奏折弹劾宠妃母族贪赃枉法，罗列罪状一十八条。皇帝原还看在已逝爱妃的份上，打算网开一面，又有妃子出面指证宠妃妹妹奉了家族之命，谋害亲姐，原因是宠妃忠于皇帝，不愿与母族同流合污。”

“宠妃的死就是皇帝的逆鳞，这事一出，宠妃的妹妹当即下了牢狱，若不是后面查出已怀有龙嗣，只怕连命也保不住了。而宠妃母族，最终是被满族尽屠。”

满族尽屠！

听到这四个字，宋八代打了个哆嗦。

宋七代搂着他，轻轻拍着他的后背，“不怕，只是一个故事罢了，你害怕二哥便不说了。”

宋八代摇了摇头，“后来呢？”

“后来啊，那位宠妃的妹妹也是个能人，她清楚若是呆在宫里，她的孩子一定是保不住的，所以便借了些交好的妃子、宦官宫女的帮助，从宫里逃了出来。”

后来的事不用宋七代说，宋八代也能推测出来了，她逃出宫之后一路南逃，被宋老爹救下了，成了宋家的四姨娘。

“二哥，宋家这次是不是下错注了？”宋八代情绪有些低落，以皇帝对他的憎恶，若是他身份泄露，那宋家还能得了什么好去？！他是真想不明白。

宋七代摇头，“当年之事实乃诬告，终有水落石出那一日。况且人老了都念旧，孩子又是无辜的，特别还是他最爱之人仅存世上的一点血脉，他如何不想找回来呢？只是时机还不成熟，当年那些人如今已经权倾朝野，咱们只能徐徐图之。”

这话题显然不适合再往下深入，宋七代换了个话题，“到了京城咱们可以去找仇先生叙旧。还有你身肥膘……”宋七代在他下巴捏了捏，“也该锻炼锻炼了，不然仇先生该认不出你了。”

宋八代瞪着他。

“好了好了，二哥错了。”宋七代率先认错，跳下床整整衣摆，“二哥这人就是太实诚，哎哟――”嘴上虽然喊着，身体却不躲不闪挨了一下。

知道自家二哥是存心逗自己的，宋八代也没好太用力，意思意思胖揍了他一顿就算了。发泄完心情愉悦，兄弟俩高高兴兴地出去用饭。楼梯口撞到宋文斐，一见到他们就笑起来，“到了到了，正找你们呢！”

☆、第25章 挑选（一）

船靠岸了，可喜的是这一路走得都很顺利，也没有再发生诸如驿站那一类的打斗。

宋八代等人陆续上岸，脚踏实地的感觉可真好。

几位宗伯过来领人，各自收拾了一番，又换了马车继续赶路。这一次宋七代宋八代和宋文斐、宋濂等人分开了，倒是跟之前到宋家接他们的那位宗伯坐了同一辆马车。马车很宽敞，铺上上好皮毛，柔软舒适。

宋七代两人有些拘谨。

这位宗伯也不是多言的人，只是把国公府的规矩略微跟他们说了一下，又特别提起国公爷，“国公爷是马上打下的家业，所以到了国公府，除了要读书之外，还务必要把拳脚功夫练好。”说着扫了宋八代一眼，“吃得下苦头，磋磨磋磨就好了。”

宋八代努力想把双下巴收回去，无奈双下巴不是你想收就能收的，依旧不时地出来刷一下存在感。

宋七代转移话题，“不知这一次国公爷会以何种方式进行挑选？宗伯能否提示一二，我们也好早做准备。”国公府既然打算耗时一个月进行挑选，必定就不会随随便便就糊弄过去的，宋七代也想赢得光明正大。

宗伯面上带着笑意，“你倒是机灵。不错，这次挑选确实有些难度，将分为初选，正选，终选三关。初选是在你们进府后半个月举行，将从礼仪、品德等方面进行比试较量。过了初选的人进入正选，正选分文武，文则侧重于诗书经史，武则着重于身手武艺。若是连正选也通过，那么就进入最后的终选，这一关将由国公爷亲自出题。”

宗伯说得如此详细，想来是将他们当做自己人了，宋七代宋八代将所听内容暗暗铭记于心，行礼作揖，“多谢宗伯提点。”

说话间马车停了，外头熙熙攘攘人头涌动，宋七代撩开帘子一看，原来是进城盘查。赶车的亮了国公府的牌子，接下来一路畅通无阻，一路进了京城最繁华的井府东大街。大街两旁店肆林立，珠翠罗绮溢目，四马塞途，其繁华之象，远超出鲤城百倍不止。

马车走了有一柱香的时间，外头吆喝声逐渐远去，空留马嘶长鸣清脆，不绝于耳。

宋八代有些昏昏欲睡的，被马夫一声嘹亮的“吁”声唤醒，揉着发涩的双眼，宋八代探出脑袋，嘴巴瞬间可以塞得下一个鸡蛋。宗伯笑着解释，“国公爷乃当朝次一品，府邸还是当今圣上所御赐的，自然非同一般。”

马车穿过东角门之后，三人由下人搀扶着下了马车，宋八代这才发现他们到得算是晚的了，宋文斐跟宋濂已经到了，正在不远处朝他们挥手。

他们停留的这个地方是东路院子的宽夹道，由下人引着有序进入，穿堂处竖起福寿砖匾影壁，抄手游廊处红柱绿雕，沿着游廊直接进入花园东路，花园内环山衔水，美不胜收，亭台楼榭间廊回路转，令人目不暇接。

被这景观所震慑，数十人不自觉地挺直腰脊，不再交头接耳。

“大家一路辛苦了，我是这府里的管家宋荣，已经为各位少爷安排好了住所和伺候的下人，晚些时候回去发现少了什么，可以让下人去府库要，实在要紧的可以让他们来找我。现在先清点一下人数，念到名字的请随我到这边来。”

管家宋荣字正腔圆地念着一个个名字，宋八代暗暗记在心里，努力把那些人的名字跟他们的脸对应起来。宋七代捏捏他的掌心，小声道：“费那些个心思做什么，左右半个月就见不到了。”

宋八代：“……”是谁说要赢得光明正大的，这么嚣张真的好吗？！

“宋文斐。”听到熟人的名字，宋七代宋八代抬头，却见管家怔忪片刻，表情有几分古怪，“你叫宋文斐？过来这边。”转头示意身后的小厮，“玉子，领这位小少爷去东配厢房。”

宋八代悄悄挪到宋七代身后，“二哥，你发现没有，前头几个可都是分去了西配厢房？”宋七代隐晦地点了点头，也压低声音，“不仅如此，伺候文斐的几个下人也都是二等的。”下人间等级分明，不但服饰有区别，就连站的位置也是有讲究的。

难道从这里就开始分出三五九等？

很快地就轮到他们两个了，这一次管家却没有停顿，直接喊了身后的小厮，“东配厢房。”过了没多久，又有两个被分到东配厢房，却都是不认识的。宋濂运气不好被分到西配厢房，打过招呼之后就跟着其他人走了。

“少爷这边请。”伺候宋七代的小厮叫全喜，看服饰也是二等的，长相清秀讨喜，人也机灵，“两位爷的厢房就挨在一块儿，以后串门子也方便。两位爷周居劳顿，想必也是乏了，全福，还不去膳房要些热水和点心过来。”

叫“全福”的小厮显得笨拙一些，闻言便咧嘴笑了笑，转身就去了。

全喜对着宋七代宋八代行礼告罪，“两位爷莫见怪，我兄弟全福人虽说是笨一些，但是心善，能吃苦。也是荣叔体恤，怕他在别处闯祸，这才安排了我们在一处。若他有不周到的地方，还请两位爷多多包涵，多多包涵。”

宋八代方才看他指使全福做事还以为他欺负老实人，没想到这是两兄弟，还是挺有义气的两兄弟。想起自己跟宋七代，宋八代顿时也能理解了。宋七代也点头，“这么着吧，左右这厢房也够宽敞，隔壁也不用收拾，我们就住一处得了。”

两处并在一处，那事情可要少很多，还方便全喜看着他弟弟全福。

全喜乐得找不着北，一个劲儿地道谢，又道：“两位爷先歇着，少了什么哪里住不开只管跟小的说。这东配厢房虽说也是待客的地方，但长年累月少人来，多少还是少了些人气，依小的看，这案几再添两盆小长青就更好了。爷若觉着小的建议好，那小的这就去办。”

“会不会太麻烦了？”宋八代觉得这里环境已经够好的，实在没什么可以挑剔的了。

全喜却直摇头，“瞧爷您说的，半点都不麻烦，小的去去就来。”说完一溜烟跑了。

宋七代摇头直笑，“还以为是个稳重的，没成想又是一个添灯。”

两人相视一笑，都有些想家了。

用热热的水泡过之后，两人都觉得神清气爽，又就着全福送来的茶水和点心用了一些，整个人都有劲儿了。再一看，全喜已经领着几个下人把小长青搬来了，又将他们的行礼拾掇好，整个厢房顿时有了人味儿。

宋文斐那边也收拾妥当，过来找他们说话了。

“哟，你们兄弟俩真长一块儿了？”宋文斐