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老臣们叹息摇头，显是见惯了太子这种作派，神情多有无奈。

“啧，怎地还不开始？”夏渊见这群人没反应，很是不耐烦，从袖里掏出一根树棍，那是晨间逗鸟时折的杏花枝，在众人面前来回点了一圈，指着站在左侧第一位的那人道，“就你吧，你先来，快点快点。”

那人乃是京城颇负盛名的大才子陆敏之，见过些大世面，突然被点到名也不显慌张，收敛起方才被看轻的不满，俯首行礼道：“承蒙太子殿下垂青，那草民就献丑了，就以此情此景赋诗一首吧。”

“赋诗？”夏渊兴趣缺缺，“就这么会儿功夫，你能作首诗出来？”

陆才子自谦道：“古有曹子建七步成诗，草民这等雕虫小计，算不得什么。”陆才子嘴上说“算不得什么”，神情却颇为自得。

“哦。”夏渊点点头，“曹子建是谁？”

“……”陆才子给噎住了，一时不知该怎么接话，“曹、曹子建就是曹植，就是……就是曹操的……”

“哪儿来那么多操操操的。”太子懒得听他扯这些有的没的，“快作你的诗吧。”

“是、是。”陆才子额角渗汗，幸好他还算有点真本事，诗句倒是张口就来――

真央殿中试儒生，有幸为君选贤能。

圣颜顾盼拈花笑，云光浮过万山横。

此诗不能说是绝赞佳句，但胜在构思奇巧：第二句中的“有幸”通“有杏”，暗喻太子殿下刚刚那一指，便是手中杏枝为他选了贤能，有自荐之意。而后两句中，更是化用了佛法中“拈花一笑万山横”的典故，将太子孩子气的举动修饰出了高深寓意。

有几位老臣听后捋须点头，很欣赏他的玲珑心思，只可惜……

“唔唔，不错不错。”夏渊敷衍地拍拍手，“下一个！”

恁是这位陆才子的诗句再精巧，他拍的马屁太子殿下没听懂，终究无济于事。夏渊压根不知道什么“有杏”什么“拈花”什么“万山横”，所谓对牛弹琴，大抵就是这样。

第二人名叫马德怀，是育英书院马院长的独子，据说自幼聪明伶俐，被誉为神童，五人之中，就数他年纪与太子最相近。

马德怀少年得志，原本屯了一肚子斗诗拼词的句子，现下一见苗头不对，立刻吸取了陆敏之的教训，决定换个方式来展现自己的才华，诗词听不懂，故事总能听懂吧。

“太子殿下，不如让草民给您说个故事吧。”

“哎这个好，本王就爱听故事。”夏渊一下来了精神。

马德怀心中大喜，连忙侃侃道来：“话说在华晋疆域与塞外交接之地，有一处边荒，塞外人称之为瓯脱。那里穷山恶水，到处是匪患流民，路过那里的商队经常被打劫，附近的百姓甚至没有足够的粮食果腹……”

刚说到这里，夏渊打断他：“没粮食吃，那干嘛不吃肉？”

“呃……这个……”马德怀给这问题问了个措手不及，心里大骂太子白痴，脸上亦露出些许鄙夷――这太子，根本丝毫不知百姓疾苦。

太傅早已习惯这等惊人之语，轻咳一声，示意这个话题就此打住。夏渊平时常被太傅打手心，是有些畏惧他的，见太傅发话，便不再追问：“你接着说吧。”

马德怀清清嗓子，继续说道：“可是，就在这民不聊生的情况下，来往于边境的运粮官家中却出现了许多硕鼠，再后来，人们发现边境刺史的家中还有更多更肥的硕鼠，于是有好事者偷偷潜入两家府中……”

夏渊再次打断了他：“所以说啊，既然有那么多硕鼠，那为什么百姓不吃硕鼠肉？你这故事说得根本毫无道理嘛。”

“这……硕、硕鼠肉……”马德怀真给问住了，完全不知该如何接下去。

“不好玩不好玩，下一个。”太子挥手打发。

第三个是冯仆射的门生吴沧海，吴沧海张口道：“殿殿殿……殿下，不才不……不善言辞，这是不才最最最最近新著的《定定……定国策》，请您过……过目。”

夏渊接过那本书，学着他道：“什么定定……定国策，本本本王看……看。”

说罢翻开第一页开始装模作样地朗读起来：“安安安……安邦之计在在在于……仁……为君君……者，胸怀……怀……”结结巴巴戏弄了几句，遇上不认得的字，夏渊干脆丢开书本，哈哈大笑，直把那“不善言辞”的吴沧海臊得满脸通红，恨不得立时晕厥过去。

岂料他还没晕，旁边王廷尉家的小少爷先晕了过去。王少爷脸色苍白，蜷在地上不住抽搐，太傅赶忙叫侍卫来将他带去诊治，殊不知那王少爷之前是得过父亲嘱咐的：要是那太子当真如传闻中那般愚笨，趁早装病脱身，免得站错了边，到时受牵连。

眼下王少爷是看透了，这太子简直就是滩扶不上墙的烂泥，辅佐他绝不会有什么出息。于是一番闹剧过后，只剩下了默然站在一边的荆鸿。

太子看够了戏，侧身望他：“就差你啦，你有什么绝活么？”

荆鸿哂然：“草民没什么特别擅长的，就唱首打油歌给殿下听吧。”

夏渊此时站得有点累了，索性坐在了大殿的台阶，手中的杏花枝百无聊赖地戳着地面，还打了个大大的哈欠：“随你便。”

荆鸿手上闲闲打着拍子，当真随便唱了起来：十载别离凤凰儿，白玉手板落盘螭。

莫道从来荫数国……莫道从来荫数国……

刚唱两句他就似忘了词，眉眼一转，瞥见那根快给太子戳烂的树枝，径自胡编下去：莫道从来荫数国，直用东南一小枝。

他日公子出南皮，骏马翩翩西北驰……

唱到这句，他上前蹲身拿过太子的杏花枝，作了个策马扬鞭的手势。那模样有些滑稽，与他的书生外表着实不符，却又隐隐透出一股自然萧杀之气。

太子被他逗乐了，便没在意荆鸿逾矩的举动，他少年心性，对骑马打仗之事十分感兴趣，加上不知为何，他对那“白玉手板”的说辞有些在意，心中竟隐约有块玉板的模糊形状浮现，因此这几句唱词倒是听了进去。

一旁的太傅却是哭笑不得，他万万没料到，平日里管教自己甚严的爱徒居然还有如此不羁的一面，而且是在这大殿之上。再看他对待小太子的态度，似是有意亲近，太傅不禁暗忖，莫不是鸿儿他……真心想进这东宫？

此时荆鸿已唱到最后一阙，他声音清澈苍然，身姿挺拔，一唱一顿，架势煞是好看，然而又忘了词：“谁言丈夫无意气……谁言丈夫无意气……”

太子拍腿取笑他：“你这人，怎地这么笨？这几句词都记不住吗？”

荆鸿也不着恼，淡淡笑着，翻手将那树枝平举在额前，垂首唱出最后一句：“谁言丈夫无意气，雏凤初鸣会有时。”

殿上众人俱是一怔。

在荆鸿唱出这最后一句时，忽然从他袖口中飞出一只五彩斑斓的鸟儿，停歇在他手中的杏花枝上，那鸟儿哑着嗓子学舌：“雏凤初鸣会有时。雏凤初鸣会有时。”

这句话，太子听懂了。

他知道自己头脑不太灵光，他也知道，自己坐上这个太子的位子，有多少人不服，又有多少人等着看他的笑话。

就连他自己也常常想，父皇六个儿子，为什么偏偏选了他？

自登上太子之位，几乎每晚他都会被噩梦惊醒。他梦见自己被兄弟杀害，被权臣逼宫，那挥之不去的不安和恐惧，终日笼罩着他。

但此刻有这样一个人告诉他：雏凤初鸣会有时。

这个人，大概是除了死去的母后以外，唯一对他有所期待的人吧。

夏渊收敛起玩闹姿态，仰头看着他道：“这是我昨日才得到的会说话的鸟儿，它怎么会在你的袖子里？你会变戏法吗？”

荆鸿摇头，将树枝连同鸟儿一并献给他：“戏法，草民略知一二。说到底，还是这鸟儿有灵性，懂得择木而栖。”

夏渊逗了逗鸟，哼唱起了方才那首歌――

十载别离凤凰儿，白玉手板落盘螭。

莫道从来荫数国，直用东南一小枝。

他日公子出南皮，骏马翩翩西北驰。

谁言丈夫无意气，雏凤初鸣会有时。【注】

这一段，夏渊竟大半都记住了，他对面前这人端起架子，却眉眼含笑：“你这人，笨是笨了点，却有意思得紧。”

“承蒙殿下夸奖。”

“你叫什么？”

“回殿下，草民荆鸿。”

后世对这君臣二人的初识，有诸多猜想，这场太子辅学的选拔考试，被人们传颂得神乎其神，有说太子“大智若愚”，有说荆鸿“袖里乾坤”，就连那只名叫“狗腿子”的鹦鹉也被传成了凤凰灵鸟。

其实一切都再简单不过。

在夏渊看来，荆鸿是那五人中唯一一个不卖弄自己的文采，只一心引导他、相信他、为他着想的人。而对荆鸿来说，夏渊是他此生唯一未能偿还的债，他无法逃脱，也甘愿领受。

【注】：南北朝 庾信《杨柳歌》改编。

作者有话要说：　　下章预告：

不知怎么的，太傅突然有种嫁儿子的错觉。

第4章 圣三问

太傅的心情很复杂。

碍于礼法，他从不对太子的学识品行说三道四，但其实在他心目中，这位太子就是朽木一块，若是别人来当这个辅学也就罢了，他管都懒得管，可现在是要把自己最疼爱的小徒儿送进朝阳宫，前路是福是祸连他都说不准，太傅着实舍不得。

去往天锦殿的路上，太傅踌躇再三，还是拉住荆鸿道：“鸿儿，你若想为官，为师他日必定倾力为你举荐，无需勉强自己……”

荆鸿笑着截断他话头：“师父，多少人挤破了脑袋要进这东宫，徒儿好不容易得了机会，您怎么反倒要拉我出来？”

“宫闱多纷争，为师是怕你深陷其中，到时纵然想拉你脱身，亦是无法啊。”

“师父切勿烦忧，荆鸿既是选了这条路，便不会后悔。”

太傅看他淡然面容，长叹一口气：“日后想必是喝不到你沏的茶了。”

荆鸿俯首一拜：“师父哪里的话，往后师父在太学殿教授太子，每日都可见到徒儿，徒儿定会亲手为您奉茶。”

太傅想到那沁人心脾的温茶，略感欣慰，抚着他的手叮嘱：“如此甚好。鸿儿，但凡遇上什么难事，记得跟为师说，为师一定竭尽所能帮你疏通。”

荆鸿心中熨帖，感激道：“徒儿知道，多谢师父。”

两人一路行来，太傅停下脚步：“这便是天锦殿了，不用紧张，随我进去吧。”

皇帝倚着榻，脸色有些灰白，因为记挂太子招选辅学之事而未能睡好，听得太傅拜见，睁眼坐正，上下打量了荆鸿一番：“便是他了？如何选的？”

太傅将先前殿上的情形向皇帝一一禀报，又向皇帝郑重举荐了荆鸿，直把他夸得才高八斗，犹如文曲星下凡，荆鸿在一旁听得都有些不好意思了。

皇帝听完后嗯了一声：“既是太子亲选，又是爱卿力荐的，想来不会是个庸才。爱卿为此事忙碌了这些时日，辛苦了。”

“能为陛下分忧，是臣的福分。”

“这孩子还是你的亲传徒儿吧，归根结底还是爱卿教导有方，朕已命人备下重赏送往太傅府，以慰你劳苦功高。”

“臣惶恐。”不知怎么的，太傅突然有种嫁儿子的错觉。

“折腾了一上午，想必爱卿也累了，这便回府休息吧。荆鸿从即日起就在东宫担任太子辅学一职，朕还有几句话要与他说。”

“是，臣告退。”果然是嫁儿子啊――太傅心中泣血。

临行前太傅万般不舍地看了小徒弟一眼，荆鸿回之以安抚的一笑。

屏退内侍，殿门重重阖上，皇帝的声音在肃静的殿内被放大了：“荆鸿，从此刻开始，你我便是君臣，朕有三个问题要问你。”

荆鸿恭敬拜伏在地：“陛下请问。”

“你可知朕设立太子辅学一职是何用意？”

“臣以为，陛下是希望有人陪伴太子读书习武，修身养性。”荆鸿答完这句，见皇帝并不满意，遂补充道，“此人须得品行正直，又能审时度势，不归属朝中任何势力，唯一能倚仗的便是太子殿下，方可忠心侍奉，绝无叛意。”

皇帝点了点头，问他第二个问题：“你可知伴君如伴虎？”

荆鸿道：“恕臣斗胆，在臣眼中，太子不是君，不是虎，不过是个孩子。”

“哼，天下间敢真把太子当成孩子的人，可没有几个。”

“所以他们做不了太子辅学。”

皇帝听了这话，大笑起来：“该说你是个妙人还是个痴儿，当真是什么都敢说。”

笑罢，皇帝有些轻咳，喝了口药茶，顺了顺气才道：“最后一个问题，你可知朕为何要立渊儿为太子？”

荆鸿微怔，所谓圣心难测，这不是那么好回答的问题。

思索片刻，他老实回答：“臣不知。”

皇帝看着他道：“此事朝中议论颇多，朕是知道的。有人说朕是要安抚前皇后的娘家势力，有人说朕是要拿渊儿做挡箭牌，维护真正的储君，还有人说朕是老糊涂了，得了失心疯，是吧。”

荆鸿不敢作声。

“哎……”皇帝这一声叹，叹得荆鸿心中一揪，“渊儿刚满四岁的时候，一次宫中失火，朕登楼观望，他跌跌爬爬地跑上楼来，你猜猜他对朕说了什么？”

“臣……不知。”

“渊儿拽住朕的衣角说：暮夜仓猝，守备不足，不能让火光照见父皇。”皇帝眼中带着温情，“一个年仅四岁的孩子便有这等心思见地，知道维护父亲，行事深谋远虑，朕相信，来日他勤学修身，当能振兴吾家。只不过……”

只不过。

五岁时夏渊一场大病过后，就好似不开窍了一般。

所有太医诊治后都说并无大碍，皇长子并未因高热烧坏脑子，可就是从那时起，原本聪慧异常的孩子变得越发愚钝，如今十五岁，心智却与七八岁的孩童无异。

“都道朕立渊儿为太子是别有用心，殊不知朕也只是个寻常父亲，想对自己偏爱的孩子好一点罢了。渊儿月前丧母，在宫里失了庇护，他身为长子，若不坐上这太子之位，今后该如何自处？”

如何自处？恐怕不出数年，就要成了夺嫡争斗的牺牲品。

皇帝这番话，狠狠割在荆鸿心上，直把那痛处割得鲜血淋漓，无人得见，荆鸿的一双手藏在袖中不住颤抖。

“荆鸿，你可知自己该做什么了？”

“臣……知道了。”

他知道了，他须得陪着太子，走到无路可走之时。