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砌城墙也同样面临叶明泽那样的问题，专业工匠少，也只能慢工出细活。那扇大门更是不容易做，两个木匠光找能做这种大门的木头都费了好长时间。

村南口的城墙比较显眼，那些来叶家村走亲访友的看了挺稀奇，慢慢地一层一层递进，最终传进了曹知县的耳中。作为一个知县，他知道的信息更多。大兴朝不少地方遭灾严重，出现了小范围的动乱。他所辖的阳山县还算稳定。

只是阳山县连续两年都粮食减产，虽还没动摇阳山县的根本，毕竟埋下了隐患。要是明年继续这样，甚至遭受更严重的灾难，整个阳山县也会跟着乱起来。在那之前，他必须确保自己所辖之地的安全，排除掉一切人为不稳定因素。他先跟叶则全知会了一声，便派自己的亲信曹冰去叶家村探查到底是怎么回事。

曹冰来到叶家村后，看到正在砌的城墙，不由有些发怔。城墙从两边往中间砌，每边都已经砌了近两米，这些都没有什么，让他留意的是城墙高度，目测至少不比阳山县城墙矮，宽度也类似。

他没有告知来历，不动声色地打听起来。叶家村人只当他是哪户人家的亲戚，一点防人之心都没有。曹冰听了他们的闲话后，知道他们这么做是为了以防万一，怕被人打劫村子。

他在村子转了一圈，发现叶家村人行为都挺正常，只是家家户户都在加固院墙。从村民的对话中了解到，这么做是为了防野兽下山袭击人类。这几个月来，叶家村都有好几个人进山时受了伤。

转到村子北面时，叶明泽家砌起的那段围墙特别显眼。他随口问了周遭的村民，知道一样是为了防止野兽下山。只是他家有人又有钱，不止围了院墙，干脆把开垦出的田地也圈了进来。

曹冰把打探到的消息原原本本告诉曹知县，最后附上自己的分析所得。

曹知县听后好一番沉思，最终觉得叶家村没有威胁后，暂时放下不提。

曹知县派人来叶家村打探一事，叶家村人丝毫没有察觉，日子该怎么过还是怎么过。

很快就到了收获冬菜的时候，其他人家还好，叶明泽那足足六百亩的蔬菜苜蓿，却让他着实头疼。他还没想好要怎么处理这些，干脆一大家子齐思广议。

“要不卖一些？”叶母自己都怀疑自己的提议。

大白菜亩产很高，至少比粮食高多了。萝卜之类和土豆亩产差不多。除去苜蓿之类牧草，光蔬菜就能收个几十万斤。这些东西又不值钱，大白菜能卖个一文两斤就不错了，这还是零售价。

这边除了县镇居户买些蔬菜之外，农户都是自给自足，光靠阳山县显然消化不了。运到附近县镇的话，蔬菜太占空间，马车根本载不了多少重量，核算一下，发现这么做很不划算。

“大哥，要不晒成菜干？”叶柳难得发表自己的意见。她这一年多卖中国结也赚了不少私房。

这方面叶家也就叶母和小妹比较有话语权。叶明泽见其他人都没有意见，干脆采取小妹的做法，留够过冬的新鲜蔬菜后，其他的都做成菜干咸菜酱菜之类。凡是是能长时间保存的，都挨个做一些。

这个时节晒制菜干比较麻烦，阳光温度不够，不过可以阴干，再不成直接烧炕烘干。

这段时间，叶明泽一直在家养伤，闲的无聊了才去后山砌围墙那儿看看。

砌墙的还好些，那些搬搬抬抬的人，劳动强度很大。当初叶明泽知道后，出台了新规定，重劳力的都做半天，歇半天，上工的半天伙食也要提高。

叶家给下人的伙食都不错，即使干劳动强度如此大的活计，众人脸色都还算好，累出毛病的更是一个都没有。

叶明泽看了比较满意，他可不想干涸泽而渔的事。那是自以为聪明的蠢人才能干出来的事。围墙确实砌的很慢，都快进入十二月了，仍只砌了几百米，连北面的一半都还不到。再过几天就要歇冬，看来只能明年继续了。

转了一圈后，叶明泽又回家四处看了看。现在家里牲口不少，牛十头，马十匹，驴一头，其他的猪羊之类也有不少。

起初，叶明泽还担心牲口们暴起伤人。结果留意几天后发现，只要不故意虐待它们，牲口们都很听话，即使它们体质增强后也一样。仔细想想，也能解释的通。藏獒之类猛犬养熟了都能看家护院，以此类推，其它的自然也如此。

当初起房子时，由于银子不够，一到九号院子，只一号院子和五号院子挖了深井。其他院子都是每天派人去河里取水。还好家里有驴车搬运，不用挑水吃，否则光每天吃水都要分派不少人。今年既没时间也没余钱打井，只能等来年了。算上蒋宅，总共十个院子住了近五百人，有点拥挤，看来明年还得建几个院子。蒋宅的人也要尽快搬到这边，住在一起安全性比较高。

这些事几乎都得明年再办，叶明泽也就没再想。

有件事想起来其实挺搞笑，他买了近五百个仆役，结果都让他安排去干各种活计，叶家人自己倒是一个丫鬟小厮都没用。蒋敬之奶娘一家也都被安排去当管事，连蒋敬之身边都没人伺候。今年就算了，等明年一定匀出几人，也让他家人享受一把被人伺候的福。

☆、第27章 大姐

又到了十一月末。这天，叶明泽本打算去阳山县城采买年货，临出门前，正巧撞上回娘家送年礼的大姐，看她脸色不是很好，便决定明天再去。

大姐叶芝抱着小外甥李振，牵着大外甥李薛，一个劲的往前走。俩外甥看自己母亲脸带怒气，不吵不闹，很是乖觉。

叶明泽看气氛沉重，一把抱起李薛飞高高，顿时笑声频传。李振看了，也嚷嚷着要大舅舅抛高高，奈何他只有两只手，顾得了这个顾不了那个。蒋敬之看他为难，主动抱过小外甥，悠的他咯咯大笑。

听到两个儿子的笑声，叶芝总算不再板着脸。

几人到堂屋时，叶母早就在桌上放了一盘子干果零食。一听到孩子的笑声，她就知道女儿回来了。

叶芝脸色虽回暖一些，叶母还是察觉出了异样：“咦，就你一个？女婿怎么没来？”

“是我要自己一个人来的。他倒是想陪着我，我没让。”叶芝一说起这个，又怒气上脸，“往常还看不出来，自从去年咱家有进益后，他家除了他二弟一家，个个都想从我这里抠东西。去年还好，到今年更是变本加厉。这不连着两年遭灾，家里吃食紧张，都紧扒着我那点子东西。”

叶芝婆家没有分家，叶家每年给她的回礼，她都要分出不少给婆家。都这样了，还惦记着她手中的东西，真真是没脸没皮。

“那女婿是怎么想的？”

“他倒是没帮着家里人算计自家，只是作为儿子孙子，他还能打她们出去不成？”叶芝很是上火，这种情况实在不好对付。你不给她们，她们也不打你也不骂你，就跟你唠叨自己辛苦养大儿孙，可不就指望他能给点回报？再不就说日子不好过，一家子人勉强混个肚饱，你有吃食，好意思不拿出来？一直磨得她耳朵起茧。听烦了，手一松，给出去点东西，日子勉强安生几天。过段时间又来一次，把她折腾的恨不得把东西全扔给她们。可是这不能，公家给的吃食本就吃不饱，还不就指望这点东西喂两个小家伙。

来跟她要东西的自然都是女眷，男人们最多在后面煽风点火，直接到她面前要东西，他们还拉不下这个脸。也是，娘家条件好了，唯一出嫁的女儿自然要补贴一点。这还是看在她没有分家的情况下，给的回礼并不是太多。但这也比一般农家要多多了。通常女儿送节礼回娘家，娘家回礼不会有女儿送的节礼多，有些人家甚至都只给一把韭菜，一棵白菜糊弄。

叶家人听了也很头疼，这情况实在有点恶心人。即使他们知道了，想为叶芝出头都没个由头。

“大姐，你辛苦了！”叶明溪听了直挠头，大姐这日子什么时候是个头啊。

叶明泽也觉得这实在是个麻烦事，闹久了，指不定大姐就闹出点心里疾病。他真佩服她婆家，谁想出来的法子，这完全是心理折磨。

“大姐，你说你婆家是从我们有些闲钱之后才这样的？”一直没发表意见的蒋敬之突然出声，吸引了一家人的注意。蒋敬之不觉莞而，他只是忍不住往深了想。

“嗯，就从那时开始的。去年还算收敛，我也就没说。今年确实有些过分了。”

“我有个想法，你们听了要是不认同，就当我没说过。”蒋敬之提前示意，他的想法不一定正确，“大姐，你说有没有可能，你婆家只是想让你们分出来过，但又不想分一份家产给你们？”

不愧是侯府出身，即使是个男子，耳濡目染下也获益良多。

叶家人一开始都没往这方面想，连叶明泽也没想到这个可能。要是叶芝婆家真是这么个想法，那也太隐晦了，弄不好，他们就是做白用功，想领会出这个真有点难度。

看着其他人都一脸不敢置信的样子，蒋敬之只好硬着头皮上：“你们看，大姐婆家一直跟大姐歪缠，却始终没有明抢，也没有欺负大姐，这不是看我们叶家不好欺负，不想给我们找上门的理由吗？但我们听着就烦的事，大姐却每隔几天就要经历一回，你们说等大姐受不住回娘家诉苦，我们会怎么做？”

“要么接大姐回娘家住，可大姐她能舍得放下大姐夫和两个孩子？大姐夫待大姐可不错。只是住段时间，总归还是要回去，那么和离这个办法行不通。那该怎么办？我只能想出两种解决的方法。一种是分家，一种是补贴大姐更多的东西。后一种治标不治本，只有分家才能彻底解决这些麻烦。而我们主动提出分家，他们就有理由让大姐家净身出户。”

众人越想越觉得有可能。要是没有其他目的，只为得点吃食，完全不必要这样，应该细水长流才是。他们这么做，只会把叶芝得罪死，继而也就得罪了叶家，叶家更加不会乐意多看顾亲家。李家不敢留下把柄给叶家，就像如今这样，既得罪了人，又找不上他们家，又能让大姐主动分家。

当然最主要的是，李家认定了不分家，他们能从叶家得到的好处不多。但是一旦分家了，李家能得的好处更少。这么一来，还不如考虑的现实一点，逼叶芝一家净身出户。李家算计的很清楚，他们从叶家得的好处远不如花用在叶芝一家四口人身上的粮食。既省下了叶芝一家的口粮，又不分薄家产，更不用担心叶芝一家过不下去，这不有叶家吗？这算是一箭三雕？

李家算盘打得乒乓响，可有一点他们想错了。其他都好理解，就这一点蒋敬之找不出理由来。要是换成是他，他只会好好待叶芝一家。这样往近了说，是得不到太大好处，但朝长远看，这样做的好处多着呢！叶芝和婆家关系处的好，即使以后分家，难道还会少了他们的好处？特别是现今这种年景，更应该好好扒着叶芝才对。

“大姐，你婆家是不是不知道叶家如今的情况？”蒋敬之想半天只能想出这么个理由，这么逼叶芝一家走，简直是在断他们自己的后路。

“哎，好像是诶。咱家分家前的情况我倒是有说，后来我自个忘了。我还以为我有说过，你这么一问，我才记起来，确实忘了说。”叶芝不由庆幸，叶家村和她婆家的村子往来很少，两个村子像她这样有姻亲关系的更是不多，近两年又忙着生计，走亲戚都是来去匆匆。要不然，叶家进了那么多人，怎么都会好生说道说道。一旦被她婆家知道，这个方案一定会被搁置。然后就会想方设法的拖着她一家子。她怎么觉得婆家这么阴呢？被这样的人惦记上，哪还有好日子过。她以前怎么就没发现李壮不受李家欢迎？否则没道理连他也被李家舍弃。

“这么看来，想让你们净身出户的可能非常高。大姐，你这次回去，直接让姐夫提议分家，看看李家的反应。如果真像我们想的那样，那就火速分家，宁可什么都不要，只是要断的干净。尽量赶在十二月之前。到时你们派人提前知会一声，我们去做个见证。”叶明泽干脆利落地决定，也不留大姐，让她下午就回去。为免打草惊蛇，孩子也让她带回去。

叶芝回家后，把大概意思跟李壮交代了下，然后就提议让他去跟爷奶父母说分家，如果他们没这个意思，那一切都好说。反之，那就什么都不要，让他和她一起去投靠娘家。她弟弟绝不会给他们脸色看。

李壮听了，也觉得试一试没大错，只要父母没这个意思，可以当什么都没发生过。万一真让妻子娘家猜着了，李壮没来由打了个寒颤。他都不敢往这方面想。真要这样，实在太令他寒心了。

“爷爷，要不我们分家吧。”

“怎么突然想起分家？”李老爷子看起来一脸诧异。

“这不，近年来日子不好过。分家了，各家负责自家，混好混坏凭借自己的本事。这样也能分摊风险，不用绑在一条船上被浪掀翻。”

“知道了，你先回去。”

李壮离开后，李家各房人都聚在上房。

“真要这么做吗？”有个别人不忍心。

“以往就算了，现在都什么时候了！他毕竟不是我们家的孩子，能养他这么多年都仁至义尽了。”李壮母亲第一个反对。

“别忘了，当初收养他是收了银子的，他还没少帮忙干活。你养了二十几年居然心这么狠。”

“我也不想，要不你家分出去？”

听到大嫂这么说，刚才帮忙李壮说话的人也消了音。人都是自私的，一旦关系到自家，首先考虑的是自家人的利益。

李老爷子看众人达成协议，算是把自个这张老脸都豁出去了。大孙子一家分出去后，有他媳妇娘家照看，他并不担心他们以后的生活。否则这个时节让他们净身出户，那是会出人命的，光是本村人的唾沫星子都能淹死他们。