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不是一条心的。不少人看到这些以前不被他们放在眼里的东西,都眼冒红光,有几个小的,差点就要扑上去。

蒋侯爷分了一些糖果糕点给小孩子,顺便打发他们出去。那些不是蒋敬之这一房的,也暂且被他们劝回去,让他们放心,这里的东西少不了他们。堂屋霎时就清净了不少。

“来,敬之,跟娘说说话。”叶母收到蒋侯爷的眼神示意,把蒋敬之拉到一旁,说起悄悄话。

“叶明泽是吧?”蒋侯爷眼睛炯炯有神地盯着他。

“嗯。”叶明泽回视,倒也并不惧他。

“把你的情况说说。”

“小子青州府阳山县叶家村人,地道的农家子弟出身。那边距离北漠村大概有六七百里。现在经营着一些田产,还有一艘渔船。身家不多,养活敬之还是没问题的。”叶明泽说的光明正大。

杂七杂八问了一大堆,蒋侯爷和岳父总算放过了他。

打探完了,几人便把视线投放在蒋敬之带过来的三马车货物上。东西很杂,似乎什么都能找到一点。粮食、被褥、布匹、盐、药材,这些都是他们急需的。林文珏给的银子早花没了,现在家里除了蒋敬贺以外,还有几个病号,都不是大病。大病的要么挺过去了,挺不过去的也撑不到现在。

叶明泽带的只是很寻常的药材,贵的他也买不起,主要是治疗一些伤风感冒拉肚子之类。

看到玉米粉,蒋家人不由感叹连连。以前,家里吃的都很精细,非上等白面大米不入口。现在,白面还能有个想头,大米却是算了,这里根本不产稻谷。

刚开始还好一点,还有钱买些好吃的。现在吗,能吃饱就不错,还管他吃入口的是什么?

这些东西,放在叶家村,不能说不值钱,却也只是一些很常见的东西。放到北漠村,这些东西着实值不少银子。北漠村能种的粮食种类不多,这里温度实在低了点,再加上本身土地就比较贫瘠,产量更低,所以才会地广人稀。

“祖父,这些都不是什么稀罕货,只是这些海产品,你们每隔一段时间吃一些。海货能预防大脖子病。”叶明泽突然想起这个,怕他们吃不惯晒制的海货,提前知会一声。

晚上,叶明泽带来的十四个人,被分开安排在好几个宅子里。叶明泽一个人在房间里没事干,这几天又赶路,有点疲乏,干脆先洗洗睡了。

你道蒋敬之在哪?正被他爹娘拉着闲话呢。

养那么大,他们何曾想过大儿子会嫁人?真可谓是苍天弄人。刚才叶明泽也在,不方便说一些私密的话,他们又等不到明天再问,只好趁着晚饭后的这段时间询问。

“敬之,告诉娘,他到底待你如何。”蒋母从大儿子脸上看不出有受苦,只是不确定一下,作为母亲的她不能安心。

“挺好!娘,您刚才也看到了,他不像一般农家子弟,是吧?”

“嗯,看着人挺精神。初看会让人以为他很好相处,再仔细一看,骨子里透出一股精明劲。”蒋父一针见血。

“爹,娘,也算是儿子的运道。文珏他托人帮忙找,结果七拐八拐的找了这么一个有特色的人。他跟他的举人五叔都不是一类人。”蒋敬之说到这个,突然想起,“哦,我都忘了,还没跟爹娘说过,明泽他去年也考了举人。只不过他虽然没说,我却能看出来,他对当官兴趣不太大。”

“一个农家,出了两个举人,倒也算是能耐。”蒋父捋了捋胡子,一副对叶明泽家颇有兴趣的样子。

“爹,明泽他一直在买人置地,直到前段时间才停止。我原先以为就是买人管理自家各种产业,可种种迹象表明,他好像另有用处。”蒋敬之就此事还没问过叶明泽,他也是后来才发觉有问题的,这时想起,正好可以请教一下父亲。相信以父亲的见识总能看出点蛛丝马迹。其实他可以直接问叶明泽,只是赶巧这时才想起。顺口就问了。

“哦,买人很正常啊。他买了多少,都买的什么人?”

“买了差不多五百人,其中挑了一百个力气特别大的。他每次买下自己需要的人,都会附带他们的家人。”蒋敬之知道叶明泽告诉他的精神力运用方法很重要,自然避重就轻地说了一些可以告诉父母的话。

“有多少地?”

“今年刚开垦的荒地,差不多两千亩。”

“两千亩地,买五百个人是有点多,不过也在正常范围内,哪里让你起了疑惑?”

“爹,娘,你们这边没感觉吗?叶家村那一带,去年是遭遇旱情,减产。今年是温度低,回暖慢,作物都不怎么长。其他很多地方,都遭受了不同程度、不同类型的灾害。前段时间,帝都大地震,损伤惨重。”

“你来时应该看到了,这里本就比较贫瘠。有没有灾害,区别不是很大。今年好像是比去年要冷,不过这里本来就够冷了,再冷几度,也没多大影响。”蒋父听了,神情严肃,“不过结合这两点来看,明泽应该是在提前准备抵御有可能到来的乱世。世道太平,仆役就用来种田捕鱼。世道乱了,也能护亲人周全。好小子,挺会打算啊。”

“爹,那你有什么打算?”蒋敬之一点就通,他不是想不到,只是没往这方面想而已。望着爹娘在这边呆了一年多,就染上了风霜之色,他颇为担忧。

“按你刚才说的,至少北边还没有乱起来,要波及到这边时间会更久。你就好好跟明泽过日子,不用挂心我们,爹娘自会想办法。”蒋父没说的是,北漠村靠近边境,遇到灾荒年间,更需要防范。这种事情,蒋敬之解决不了,说了也是徒增烦恼,还不如不知道的好。之后,他看时间也不早了,便打发儿子回房。

蒋敬之回到房里,发现叶明泽已经睡下,睡姿很端正,怀里好似抱着什么似的,不觉莞而。难得见他这么早睡,想来是旅途劳累,便也洗洗睡了。

“老爷,我怎么还是舍不得敬之就这么嫁了,还嫁了个农家子。”蒋母每每想起这个就痛心,怎么就那么不凑巧,出事时,正好遇上大儿子生病!

“时也命也。以当时的情况看,士农工商,士根本不可能,那剩下的三个,工,以后的机会太小,商,小商小户还不如农家,富商的话,多数人家规矩较乱,况且,还指不定敢不敢接收罪臣家人,富商可是常接触官家的。最后,还不得从农家挑人?没想到倒是选对了人。外面的世道真像敬之说的那样,明泽这样的才有能力保护家人。”蒋父也颇为感慨,指不定以后他们也要麻烦明泽家。

“我看明泽人挺好的,只是总归有点意难平而已。他这次带了三马车的货物,东西在当地虽不值钱,可架不住量大啊。又亲自陪着敬之,跑那么老远来看我们,也真难为他了。亏得他俩身体还不错。咦,这么一说,我才想起来,敬之身体看来是全好了。看着他身体和从前没两样,刚才一直都没注意到这个,真是昏了头。”蒋母想起这点,顿觉懊恼。

“这不是好事吗?身体好了,你才注意不到。难道你想看到敬之病恹恹的?”蒋父倒是庆幸,这一步走对了,儿子身体恢复的很好。

☆、第24章 狩猎

次日一早,叶明泽和蒋敬之带上礼品,去拜访监管此地流放人员的监察小吏。流放人员,凡成年男丁和自身有罪行的女子,都会分到一份田地,必须要自己或者家人劳作交赋税,空着田地用银子买粮上交或雇人劳作都是不行的。毕竟是犯人,哪能当自由身论处?

北漠村的监察小吏姓周,祖辈都是当地人。他在这个位子上一干就是十几年,想来以后还会接着干下去。昨天他就从别的村民那获悉,蒋家有人来探望,这可也算个稀奇事。流放这个事,都是南方人流放到北方,北方人流放到南方,天高路远的,他干这行十几年,今儿才算是开了眼界。

听到“笃笃”的敲门声,周小吏应门一看是陌生人,想来就是昨天刚到的那伙人。看着浩浩荡荡十几人进了自家院门,其中至少有半数人一看就孔武有力。他吓了一跳,不知道的还以为他们是来闹事的。

周小吏定了定心:“你们是?”

“蒋大爷是我岳父,这不这片都是您管着,过来拜访一下。”叶明泽直接道明来意,并示意下人把礼物奉上。

“这哪好意思!”周小吏嘴巴说着不好意思,手上接的倒快。他不好意思当面翻看,拿眼角余光瞄了一下,只瞧出其中一些是没见过的咸鱼。他心中顿时有了计较。

“平时有您看顾一二,这是您该收的,小小心意不妨收下。”叶明泽不玩虚的,直接打出直球。

周小吏自然也明白,既然收下了礼,那平时起纠纷时,就顺手帮衬一下,这并不费什么事。况且看这人并不好惹,以后蒋家的事,能睁一眼闭一眼的事,他就不管了。

两方人马都心照不宣,达成协议后,周小吏面带笑容地送走了叶明泽一行人。

“昨天我可是听说他们来了五辆马车,带来的东西应该不少,你就收这么一点?”周小吏媳妇儿觉得他们忒小气。他家在北漠村跟土皇帝也不差多少,他们怎么好意思就送这点礼?

“妇人之见。别看东西不多,在产地可能要不了多少钱,到了这边却值钱着呢!”周小吏把礼品都倒在桌上,发现有茶叶,蜜饯果脯,白面,还有一块细棉布尺头,那些不认识的鱼应该是海鱼。这些东西,他们平时哪舍得买来用?自从蒋家来了这边,他家的日子都好过许多:“再说,难道你刚才没看到那呼啦啦一大堆人?一看就不好惹,不妨结个善缘,你好我好大家都好。”

“行了,当家的,既然你说好,那就好,我哪回没听你的。”此妇人倒也乖觉。

从周小吏家出来,叶明泽一行人就往说好的地方走,那边,岳父岳母正等着。现在已是十月初,这边雪下得早,他们只能在北漠村呆个一两天。否则到时候大雪封山,他们被困在这里,事情就大条了。

趁着这两天时间,叶明泽带来的人帮忙多干点活,也好让岳父岳母轻省些。

硬实的黑土地上,作物并不浓密。这边人均田亩数很多,主要是亩产低,只能多耕种一些田地。南方是精耕细作,这边却是粗放型的,一人能耕种不少田地。

这边种植的都是生长期短的作物,往年这个时候基本都收割完毕,今年却还有些还没有成熟,不过看来也快了。

蒋父原本没留意,昨晚听大儿子一说才注意到,这边亩产也有所降低。主要是亩产本就不高,再减也没减少多少,不刻意留意,还真不容易发现。

十几个人忙碌了一天,把剩下已经成熟能收获的作物都收割完毕。之后又留了一天,蒋敬之便在家人依依不舍的目光中,决然离去。不知几时才能再次相见。

目送叶明泽一行人消失在村头,蒋母一家都颇感难受。特别是蒋敬之三个弟妹,从小在兄长护持下长大,一遭遇难,兄长又因故远离,那难受劲甭提了。这才相聚两天,又要走了,以后又相见无期,最小的蒋敬贺眼眶都红了。

走之前,蒋敬之给爹娘留了三十两银子,给小弟几个看好病,应该是够了。再多他现在也拿不出来。

叶明泽已经很能赚钱了,短短一年多,就赚了几千两银子,可还是杯水车薪,钱总是不够花。这次更是,两人全副身家才五十几两。余下的银子要负责一路上的住宿吃食,还要备着以防有人路上生个病什么的。再不能动用。

从北漠村出来时是零下几度,一路往回走,温度却不降反升。等到叶家村时,温度已上升到五度左右。

叶明泽一行人到家时,秋收还没有结束。一些本就十月份才能收割的,到现在还没成熟。希望能赶在下雪前秋收完毕。

叶家人多,需要照顾的田地却少。那五十八亩田,都被打理的很好。除了玉米水稻,都收割完毕。玉米水稻眼看着就要成熟,叶明泽倒不担心这些。他需要关心的是六月中旬前开垦出来的将近四百亩荒地。

五月底前种下去的已经收获,还剩下一百多亩没有成熟。荒地每亩只收了近两百斤,在叶明泽看来,这个产量已经够低,没想到叶父却说,荒田第一年能有这么多收获已经算极为罕见,更何况是在今年减产的情况下。

六月中旬到七月底前开垦出来的近六百亩地,都种了蔬菜,主要是大白菜和萝卜。八月份之后开垦的田亩,都只撒上上了各种抗寒能力较强的蔬菜牧草种子。之后也没有管他们,任其自由生长。能不能长成,全看老天是否给脸。

进入十月份后,蜜饯生产开始逐渐减少,到十月末时,已完全停工。十月份蜜饯收益还不到前三月每月收入的一半,只赚了两百五十多两。对于囊中羞涩的叶明泽来说,也算是一大笔钱。

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