第 3 节（1 / 2）

：“两个妹妹呢？”“当日我让你的两个姨娘带着她们，躲到钱塘乡下去了。我出狱后，也打听到了她们的消息。算来这两日便到家了。”我欣喜无已：“那就好，那就好……进宫之前，总算姐妹们还可以一见了！”爹爹问起我这两年的经历，我细细对爹爹说了。爹爹细细打量着我：“鸣鹤，当日我让你一个人孤身到翟家去办那件大事，却送走了两个妹妹，让她们回乡避难，以致你又经历了翟家的大变故，又一次险些遭遇生死，又流落到了虎狼之国，在金国王府屈居两年……你……你不怪爹爹吧？”我道：“当日两个妹妹还小，姐姐……姐姐新婚在即，况且爹爹平素又不曾跟她们说过那些事情。当时唯有我可以嘱托，爹爹让我去，原是最合适的安排。即便爹爹不让我去，鸣鹤也会设法替爹爹分忧。”爹爹点头喟然：“凤仪性情过于仁懦，你的两个妹子又太小，况且自小看来，也皆不是承担大事之人，唯有你聪慧过人，行事素有主见，又有善心，爹爹也只有……将大事托与你了。”凤仪是姐姐的名字，也是我这两年间最深切的牵挂。我听到爹爹提起，再也忍耐不住，问道：“爹爹，姐姐她……她……在哪里？”分别那日，我看着姐姐被围在即将坍塌的家宅与前来抄家的乱兵之间，此事成了我心头最大的郁结。爹爹摇头：“我出狱未久，而普安王这段时间亦不在京城，是以无法与他联络，而且……我刚被免罪，还不便与他联络，以致外人猜疑。所以还不知道，待你进宫，你可以见到普安王，就能知道了。”普安王，是爹爹多年来忠心辅佐的对象。我在翟家的经历，在金国鲁王完颜雍别院中的见闻，一切便要向他汇报，其中定有对他有用的线索。而他当时，正准备迎娶我姐姐谢凤仪为第二个夫人。爹爹现今刚被免罪出狱便联络他，难免为普安王带来猜疑。看来，只有待我进宫见到普安王，当面问清楚了。第三日清晨，果然两个姨娘带着两个妹妹回来了。亲人相见，劫后余生，更是说不出的悲喜。三妹婉鹛十二岁，四妹回雁还只有八岁。三妹八岁时，爹爹要给她取大名，我依着她的性子以及她与众姐妹不同的特质，为她取了“婉鹛”两字，爹爹甚是喜欢，于是我索性将四岁的四妹的名字也拟好了让爹爹看。因此，她们两个的名字，都是我取的。因此我对这两个小妹，也都格外疼惜。分别时两个妹妹都还小，回雁更是刚刚记事。然而这两年的分别，日日提心吊胆生恐行藏被识破的隐姓埋名的流离生活，已经让我两个年幼的妹妹早早地懂了事情，格外珍惜每一刻与亲人享受的时刻，亦思念着那些不能见面、只能从姨娘们口中提起的名字。见到两个妹妹对我下拜行礼，举止有序，动静有度，我心中又悲又喜，含泪还礼，拉了她们起身，看看三妹，又看看四妹，只是点头，却不知该说什么。婉鹛虽到了十二岁，却明显着比寻常十二三岁的同龄人懂事很多。只是我不愿让两个妹妹再进宫受那亲人分离之苦，更不愿让她们在后宫那种尔虞我诈的环境中度日，故而刚收到爹爹被免罪、召选谢家女子进宫的消息，我便写家书给爹爹，我愿往宫中。与家人团聚，欢乐未央，便已经是进宫的日子。这几日紫鸳与墨鸰等便亦在谢家旧宅住着，墨鸰免了奔波之苦，伤势好得很快。应选之日一届，我便进宫去了。

...

第一节 暮春三月晨曦殿

？我进宫的那一日，正是暮春时分。

临安城的天气一片大好，绿柳绕堤，黄莺娇啼，乱花迷人眼，芳草没马蹄。

前往皇城的路上陆续可以看到送待选女子进宫的马车，无不是装饰一新，或堂皇大气，或反复华丽，暗暗彰显着车中所坐的人儿心中的渴盼。

早有皇城周围的居民站在路边，看这声势浩大的良家女子进宫待选的场面，悄声指指点点，犹如观看盛会一般。

卯正时分，北宫门和宁门前已经站满了待选的女子，静悄悄无一些声息，唯有举袖敛裾这些轻微的举动，带起轻细的环佩铿锵。

有的环顾四周，颇有傲视群芳、成竹在胸的姿态；有的则垂首呆立，紧张之下露出瑟缩之意；有的则偷眼看看身边人，再小心翼翼地按一按自己的鬓角，扶一扶髻上的发钗；有的却是口唇微微开合，或许是在默默祷告着什么。

我略向周围环顾一眼，莺莺燕燕足有百余人，乌黑的头发被盘成各式发髻，金银珠翠的簪钗钿环耀目生辉，丝罗绫缎的衣衫更是露红烟紫、黛绿鹅黄，一时间观之不尽。

朝阳之下，目之所视，惟觉艳丽无端，而鼻端所闻，亦是幽微香泽。

我上身穿着一件丝绸质玉色对襟暗纹的襦衫，下面是一条纱罗石青色长裙，腰间是三寸宽窄的石青色锦缎束腰，束腰上系着一块微微带翠的白玉制成的玉环绶（1），外面是一件雪青色云雁花式的小锦对襟褙子，长短及膝。（2）

简单的燕尾圆髻，左右插着一对四季皆宜的玉檀木雕花簪子，花样是暮春时节最当季又最寻常的海棠，另有一块金丝编制的四瓣云朵形花胜（3），镶嵌着两粒，别在圆髻正面，为全身的清雅素净之中增加一抹华贵喜意的亮色。

通身便是这样，简单素净，中规中矩，然朴素中亦有一点点缀的华丽。如我这样一个获罪败落、数年后又蒙恩免罪之家出身的女子，这样的打扮再适合不过了。

片刻后便有内侍出来，一一核对了当日从各处采选这些女子时候登录的名字，然后将众人按着顺序，带进了北宫门和宁门。

南宫门丽正门是皇宫大内的正宫门，装饰华丽，朱红大门，缀以金钉，屋顶为铜瓦，镌镂龙凤天马图案，远望光耀夺目，是皇帝出入的地方。

和宁门与丽正门南北相对，北门直通后宫地方，南门则是朝堂，故而我们这些人便从此进入。

一众人迤逦前行不久，停留在了晨曦殿的东配殿。

宋室南渡后，这还是官家第一次大规模采选良家女子进宫。上次有例可循的采选，还是大宋皇宫尚在东京汴梁城、徽宗皇帝在位的时候举行的。

听说靖康之难的时候，徽宗皇帝宫中有封号的妃嫔及女官共一百四十三人，无封号的宫女多达五百余人，由此寥寥两个数字，便可以追想当年徽宗皇帝后宫之盛。

而三十儿个皇子，三十四位皇女，更是昭示着这位皇帝充实的后宫生活。

只可惜靖康一难，徽钦二帝被掳，那些昔日生活在皇宫大内的雕梁画栋中的金闺花柳质，落得了那般陷入泥淖中的可悲的下场。死亡反而是最好的自由与解脱，活着的却面临着无限的屈辱、流离与悲伤。

【注】1玉环绶：裙子中间的飘带上常挂有一个玉制的圆环饰物，用来压住裙幅，使裙子在人体运动时不至于随风飘舞而失优雅庄重之仪。

2小锦：宋锦的一种类别，云雁则是花式中的一种。

3花胜：即华胜，首饰的一种。

第二节 群芳争乱

？是以当年采选女子进宫的情景，连同所有能够勾起靖康之难惨痛回忆的事情，都已经成了宋室的禁忌，不复再被提起。

所以这次采选，相应事宜仍有祖制与旧例可以延续，只是对于这临安城的皇宫，却是第一次。

今次采选进宫的女子，依循祖制，仍然应是直接由圣上相看，有的直接中选为妃嫔，余下的则由皇后以及诸位后妃品评，有些则成为有封号的女官，有些则跟随后妃或者宫中女官当宫女历练，待日后品德名声为人所知，有机缘被皇上看中，亦可以成为嫔妃或者加封女官。

最不济的，则永远以碌碌宫人身份栖身宫中。而最终亦有一些，虽有机缘进宫，却会因为落选，进宫之能是日后可待成追忆的一趟遭际。

只是我今日冷眼看来，圣上是不会来了。

那些良家女子有的只是静坐或静立，也有的或者互相间相识，或者各随眼缘，三三两两凑在一起，看着黄门内侍（1）许久不至，便低声议论起来，对自己未卜的命运既感担忧，有感兴奋。

我站在窗边，望着晨曦殿院落中几株茂盛的海棠树，满树盛放的海棠花已经过了绚烂的极致，薄如蝉翼的花瓣上，那一片片如同少女腮边娇晕的粉红，也已逐渐残褪。

微风偶动，花瓣簌簌而下，千百片花瓣这般毫不迟疑地追逐着东风的降落，犹似要赶赴一场声势浩大的盛会，绝美而壮烈。

或许很快，或许还需要一段时间，但距离见到他，终究是近得多了。

我怔怔地想着，忽然听到身边几个女子凑在一起，悄声说道：“也不知道圣驾什么时候到来，听说前几朝帝后都曾亲自采选妃嫔。”

“我也听说过，不仅帝后和有身份的妃嫔会亲临，有时还会问一些话。”

“啊……那岂不是不仅要直面圣驾，还有可能被圣上问到吗？”

低声的议论，紧张，谨慎，而又带着难掩的企盼，满满皆是小儿女的情怀。

我却不由得侧过头看她们一眼，微微一笑，轻轻摇了摇头，恐怕，她们要失望了。

这般侧首，目光恰好落在了一个女子脸上，恰与她四目相投。

她本是端坐于窗下另一侧，我们之间只是相隔了几步远近，我于进晨曦殿前后，目光也曾在她身上停留，只觉得这女子气度沉静，举止大方，衣着虽简素，处在一众娇艳的女子间，也仍有其出类拔萃的一面，不至泯然于众而淹没。

目光相触，见她正对我微笑，我的目光不由得一怔，随即我便意识到了自己的失礼，连忙对对方报以微笑。

她的微笑，好生熟悉。

忽然人群彼端，传来了一声带着惊痛恐惧的尖叫。

人群霎时间便静了下来，我下意识的站了起来，又听到一个女子怯怯的声音说道：“对不起，我不是……”

“贱婢！”一个凛然含怒的声音喝道。

随即便是一声脆响，想是打耳光的声音，那怯怯的女子只是低声道：“刘……刘姑娘……对不起，我不是故意……”那声音，像是遇上了什么极为可怕的事情，怯懦可怜。

我排众上前，一个浅青色衫子的女子半跪半坐在地上，一手捂着脸颊，正小声说着对不起。

她面前站着一个绛红纱衫的女子，正一手指着她喝骂，方才打人的，不必说是她了。

绛红衫子的女子又骂了两句，忽然她的背后传来了低低的抽泣，便恶狠狠地瞪了地上那女子一眼，忙忙转过身去，拉住身后一个粉红色衫子的个子小小的女子的手，问道：“琬云，怎么样？”

我不知发生了何事，只是看地上那女子甚是可怜，伸手扶了一把，只觉她浑身颤抖，似是极为恐惧。

【注】1黄门内侍：宦官。

第三节 钱塘刘氏

？便是我用力搀扶，她仍是捂着面颊，瑟缩不敢站起，只是似道歉、似解释般地低声道：“我不知被谁绊了一下，扑倒了她，却当真不是故意……”

我只看得到她的半边脸颊，却已经是少有的美人。

我侧首一看，那粉色衣衫、被唤作琬云的女子年岁看来甚小，刚才那声尖叫看来便是她发出来的，琬云脸上犹有稚气，却也带着全幅妆容，使得这张本应天真的小脸无端带着三分不合时宜的媚气。

而她的打扮与那绛红纱衫的女子几乎一致，只衣衫颜色不同，二人的相貌极似，一望而知有亲缘关系。

琬云的手被从额头上拉下，额角破了一层油皮，红红地正在冒血。

绛红纱衫的女子登时秀眉蹙起，蓦地回过身来，又是狠狠一掌向我身边这女子打了过来。

我伸手架住她的手掌，劝道：“这位姑娘既然是无心之失，也已经诚心认错，姑娘不如一笑而过，原宥她吧。”身旁有不同低低的声音，有惊讶，有嘲笑，有赞叹，有取笑。

那绛红纱衫的女子先是一愣，目光在我脸上停留片刻，随即讶然的目光又变成了狠厉：“你是谁？好大的胆子，竟为这贱婢出头，是仗着谁的势？”

此刻我方与这女子正面相对，虽见她脸带怒容，却依旧丝毫不能影响她的美色。她的妆容虽与琬云相同，却因为年纪已大的缘故，容貌长成，比之琬云，更美了不知多少倍。

而较之我身边这个淡青衣裙的姑娘，美貌亦是犹有过之。

心中微微一动，这般美貌，又是姓刘，莫不是钱塘最富艳名刘氏？

有人站在那绛红衫子的女子身边，一边抚慰着琬云，一边抬头对我道：“你莫要多管闲事，这是钱塘昭武副尉刘大人之女刘琳月姐姐……”说着目光落在琬云身上：“这位小妹子便是刘妹妹。你得罪了刘姐姐，还不快快赔礼？”

原来当真是刘氏，难怪这么大的气势。

而说话的人满口姐姐妹妹，叫得极为亲热，明显着讨好的意味。

昭武副尉之女，原非十分显赫的出身，可是钱塘刘氏的名声，却是鲜少有人不知。听闻三年前刘氏便因倾城颜色被点选入宫，却在进宫前母亲去世，故而尽孝后方才进宫。

这等姿色，想来一进宫便是妃嫔之选，所以才得如此猖狂吧。

我淡淡一笑：“我只是请刘姑娘原宥她的无心之失，又何须仗着谁的势。”

刘琳月秀眉微扬：“你可知道今天是什么日子？”

“今天是宫中采选良家女子进宫的日子。”

刘琳月伸手指着地上的女子：“就是今天这样的日子，这贱婢伤了我小妹，我岂能轻恕了她？一会儿在圣驾面前，却让我小妹这个样子，岂非存心不敬，又如何解释，如何中选？”

她越说越怒，而看向我的目光，更是带着几分恼怒之外的狠意。

圣驾面前？我心中不由得轻笑，今日，恐怕是没有机会见到皇上了。我仍是淡笑：“一会儿若是有人……”

我话刚刚出口，刘琳月双眉一蹙，竟伸手向我推来。

“刘姐姐请息怒。”我身边忽然传来一个极为平和的声音，同时有人轻轻将我拉开，刘氏推向我的手就此落空。

我这才发现，竟便是方才与我相视微笑的女子。我一直在关注眼前的纷争，竟不知她何时到了我的身边，悄然无声地为了解了那一推之困。

刘琳月一扬眉：“哦？你是……”

“扬州，孟沁祥。”

有人低呼，原来是太子太师孟家的孟沁祥。

刘琳月微微冷笑一声：“原来是孟妹妹啊。几年不见，妹妹别来无恙？你素来是个不肯管闲事的人，今天最好也莫多语。”

她们如此称呼彼此，显然是旧识。

两人的家世差异不小，刘琳月却也并不如何客气。

第四节 沁润安详

？孟沁祥微微一笑，指着我道：“这位姑娘似乎有话要说，姐姐何不听完了？”

见刘琳月的目光落在我脸上，我微笑道：“这位姑娘不小心伤了琬云姑娘，一会儿有人相看，这里各人皆可为琬云姑娘作证，她额上之伤乃是今日新伤，并非以有伤之容前来应选，存心不敬，何况琬云姑娘伤势甚轻，瑕不掩瑜。可若是刘姑娘你不小心打伤了这位姑娘，待会儿若有人盘问起来，众口纷纭，倒是难以说清楚了。”

刘琳月的目光从左往右扫过，目光中颇有几分不屑与警告之意，似是在看谁会那般大胆，多口说些什么。

我的目光在刘氏姊妹脸上一转，继而又道：“况且刘姑娘你既中选，琬云又岂有不留在宫中的道理？”

刘琳月闻言，嘴角不由得带上了一抹笑，想必她自己亦有把握，今次一定能中选妃嫔。她看了看我，微微冷笑一声，却并不理会我，只对孟沁祥道：“今日就给妹妹你这个面子。”

孟沁祥颔首一笑，转身走开，刘琳月方才向我道：“你叫什么名字？”

“谢苏芳。”

刘琳月点头说了句“很好”，便即转身走开，却始终不再看一眼地上那女子。

围观的人至此方散，嘁嘁喳喳的议论中还是在说着刚才的事，夹杂着些许冷笑声喻示着我的不自量。

我无意理会，扶了地上那女子起身，见她左颊上卦微微红肿，而长长的睫毛早已经被泪水打湿，只是双眼盈盈，眼泪却倔強的没有流下来。

我帮她整了整衣衫，只听她低声道：“多谢姐姐帮我，我叫顾曼楚。”

“姿容妙曼，楚楚动人，当真好名字。”

顾曼楚微微苦笑，继而细若蚊声地道：“请问姐姐，手边可有镜子？”

“不曾带着。”想是她怕弄花了妆容，我微笑道：“妆容并未损，只左颊上的粉有点儿脱了，待会儿再补上一些便好了。”

顾曼楚的手轻轻提到了左颊，纤指轻颤，却不敢抚上去，只是下了很大决心似的问道：“那我这脸上……可曾受伤吗？”

她望着我的目光充满期盼却又带着惧意，似是急切盼我给出答案，却又生怕我说出一个“是”字。

我不意她竟是这般在意容貌，虽觉有些好笑，却仍是宽慰道：“你放心，只略微有些红肿，敷了粉再上写胭脂，必能遮挡得住。”

她的眼中，明显满是喜悦激动，反复说了几次“多谢姐姐”，随即又是满目忧色道：“姐姐你又何苦为了我这样一个素不相识的人……跟刘氏姊妹冲突呢？”

我轻轻摇头：“路见不平罢了，不必放在心上。”

与顾曼楚暂别，我在人群中搜寻孟沁祥。四目相对，她已经落落然起身，朝我走了过来。

此时仔细看她，她亦是上襦下裙的打扮，上身是一件雪青色交领襦衫，领口是丁香色锦缎镶滚，下身系着一条藕荷色遍地洒金裙，外面是一件黛紫色对襟褙子，衣襟袖口同样是锦缎滚边。

襦衫与褙子的衣料上都没有绣花，只有暗纹，没有一些儿娇俏之气，虽不免有些老气，却也更显得庄重大方。

“多谢孟姑娘方才援手之德。”我颔首道。

“一句话而已，不足挂齿。”她轻启檀口，贝齿微露，平和清亮的声音便已经娓娓吐出。比之身边那许多女子清脆娇柔的声音，这女子的声音多了几分大气，多了几分平和，她又续道：“谢妹妹一人独自无趣，可否与我说说话呢？”

我微微一滞，随即含笑道：“能恭聆孟姐姐妙谈，妹妹求之不得。”

她捕捉到了我的疑惑，点头微笑：“此届进宫的良家女子，年十八以上者共有五人，除了刘琳月与我之外，余者三人我也都相识，所以便不客气地称呼你为妹妹了。”

我心中恍然，同时也明白了她身上那种不同寻常的端庄沉稳，是来自于她更多了两三载的沉淀。

第五节 良家女子

？而这“妹妹”两字，从她口中吐出，让我心中蓦然多了几分难以言喻的熟悉，一如她看我的目光，一如她对我的笑。

我朝仁宗年间，相公司马光上疏：“前朝凡择选以充实后宫的良家女子，位份等级，各有定数c宗之时，犹有公卿大夫之女在宫掖者。其始入宫，皆需年十二三以下。”

后宫中各位份等级的妃嫔、女官都有一定的数目，那些不足十二三岁的女子进宫后，通常都是先在宫中接受教育，或跟着妃嫔，或跟着女官，待年岁稍长，被皇帝看中的，仍可成为妃嫔。

只是那般择选，选定的都是少数官宦之家的女子，至于我朝历代皇帝这般大规模的采选女子进宫，年纪也都在十二岁到十八岁之间，且并非限定官宦之家的后代，民间女子中姿容姣好、品的端庄的亦有许多应选。

环顾四周，尚有女子身量未足，显然年纪尚幼；有的脸上稚气未脱，虽也是端庄华丽的装扮，却掩饰不去青涩之感；自然最多的还是十五六岁年纪，行了及笄礼，初初长成的。

想到刘琳月与孟沁祥之间的称呼，想来刘琳月亦是十八岁了。

相交数语，她问道：“谢妹妹芳名是哪两个字，可得闻与？”

我用手指在空中虚写两字。

“苏芳？”她略一思忖，道：“可是能用来染色的苏芳木的‘苏芳’？”