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七娘沉默了一阵，摇摇头：“小九是我妹妹，我还是要去看她。小九得的不是时疫，不会过给别人。”

牟氏几乎被自己犟牛一样的女儿气个好歹出来，狠狠在七娘背上抽了一掌，抽得她立时疼得哭了出来。气道：“娘辛辛苦苦将你养大，可不是为了教你只会对别人好！你忘了你身子多弱了？大家都说，病气这是过了一个人，就有一个人能好起来，若是一个不小心，她的病给了你，她反倒好了，你叫你娘如何是好？同你一个娘胎生的是你三哥，不是九娘！你便是去了七八九十次，她也未必领你的情！你怎的长成了这个样子？娘教你和兄弟姐妹们好着些，没教你掏心掏肺的好呀！”

七娘抹去眼泪，抬起头说：“娘，这府里的都是我的兄弟姐妹。”

“既然是兄弟姐妹，就该有对兄弟姐妹的样子。我如今日日锻炼身子，已经健壮多了，九娘得的又不是会传染到别人身上的病，只是风寒而已，如何看不得。我不能照你教的做。窃钩者诛，窃国者侯，我有几分情就表几分情，若是矫情为表，就为了让爹爹、让兄弟姐妹们对我印象更好些，我如何能过自己心里的坎。”

七娘说得很冷静。

“啪——”牟氏狠狠扇了女儿一巴掌。

浑身发抖，指着她说：“好，好，好，你竟敢说，你娘是教你去做贼？谢华菁，你怎敢如此对你亲娘说话？我从怀你开始，日日饮食不香，用了就吐，好容易吐干净了，为了肚子里的你，又巴巴的逼着自己再食下去，整夜整夜的睡不安稳，不知受了多少的苦。好容易熬到九个月，却又早产出来，当时你和三郎小的跟猫崽似的，浑身是病，何其担心养不大，四处求医问药，分分寸寸都是精心伺候着，才有你现在这般大。”

“结果呢，我养大的是条白眼儿狼？大了心就偏到别人家身上去了，为了别人连你自己亲娘、亲哥都不管了，顶撞你亲娘，说她是贼！有你这么作女儿的？我那里对你不好了？值当你如此做？你倒是说啊！”

牟氏越说越怒，胸膛抽风箱似的上下起伏。

七娘倔强地站在她跟前，也不躲，也不让，就是那么直勾勾地看着她，一双杏核大眼迅速氲满了泪，就那么一串一串地往下滑，看得牟氏心里又疼又怒，也禁不住眼泪落下，哑声说：“我的菁儿啊，娘如今什么也不求了，就想看着你们好好的长大，嫁娶顺利，一生平安。你看谁是敌人都好，绝不该这样看你娘，你这是往我心窝子里戳刀子啊。”

七娘的眼泪掉得更凶了，站在那里，哭得一抽一抽的，她根本说不清楚心里有多难受，只不知道还有什么话能跟亲娘说，她依然觉得娘说的话不是那么对的，但是娘这样求她，说出了这样的话，如果不照她说的做，岂不是极其不孝？

三郎走进来，看看牟氏又看看同胞妹妹，转出门去叫大寒：“绞个冷布巾来给七娘敷脸。”

被牟氏那般狠地扇了一掌，七娘娇嫩的左脸上已经浮起一个大大的红手印了，看着触目惊心。

“疼不疼？”三郎轻轻把手巾覆盖在七娘整个脸上，连眼睛一起轻轻擦了擦，擦掉泪痕。

七娘摇摇头，眼泪渐渐住了，只是还控制不住的抽噎着。她一直抿着嘴，安静，但是看得见的倔强。

这对双胞胎身高依然差不多，面容也依然是相似的秀美，站在一起就像一对小玉人儿。只是两人脸上的表情都不好，七娘脸上的大手印更是突兀之极。

牟氏看着也不知有多后悔，抹了眼泪柔声道：“菁儿莫哭了，是娘说话重了，来娘这里。脸上是不是很疼？”

七娘僵了僵，垂下眼睛，平静地说道：“不很疼了。九娘好起来之前，我不会再去看她。我累了，先回茶园去了。”说完也不给牟氏拉着她的机会，转身带着燕草碧丝就出了致远堂。

女儿不亲她了……牟氏心里又苦又痛，站在门边抹泪，拉着三郎的手问他：“三郎你说，你妹妹是怎么了？娘对她这么好，她却胳膊肘子净是往外拐！还顶撞我，说她亲娘是贼！”

三郎白皙的面容几乎是漠然的，任由牟氏拉着他的手，牟氏说的那些话也不知有没有听进耳里。

牟氏拉着儿子的手又哭了一阵，收拾起心情来，说道：“快二更了，娘没事了，三郎快回前院去吧，今日用了什么饭食？”

三郎侯在门外的小厮谢山赶紧躬身，把主人今日的行程细细报了一遍。

牟氏摸了摸三郎后颈和额头，都干干爽爽的没有发热出汗的迹象，这才令小厮们打上灯笼，带着叫厨房整出来的一些夜宵吃食，护着三郎回去休息。

致远堂里发生的事很快传到了谢丞公耳朵里。

谢丞公在奏章最后写下一个“可”字，才淡淡道：“七娘是个爱护姐妹的。”

谢贵接过丞公批好的一叠奏章，这些都是要分送各部，或实行或驳回的。他很谨慎地没有应这个话题，转而十分忧虑地说道：“九娘子的高热还未褪下。宫中医术最好的梁御医，城中医术最高的几名良医都已经请来看过。数种降热法子都使了，高热依然未降。卑下曾听江宁城中，有一医术极好的陈姓御医，已派人去请，只是要明日中午才能到达金陵。”

谢丞公长眉皱的死紧，只道：“令在竹园守着的人一刻也不能暂离，小九的病情如有变化，立刻来报。请来的良医都暂且不令离开，总要拿出一个见效的方子来。”

谢贵肃声应了。

谢丞公看着手上一份户部呈上来的奏章，大意是列出了在南海区域星罗棋布的岛群上开设贸易港口、储备粮食最为优越的几个位置，只要丞公准许，户部便会派遣人手随朱家海军南下，前往选定处建设港口。

谢丞公想起了大郎和小九曾经的一场关于海上领土的争论。

明明只是两个孩子，却极有耐力地连着十数日，每日课后就泡在澜园，从浩如烟海的资料里翻寻可以支持自己的资料，每日整理起来驳斥对方的论点，最后折腾出来一个两人都认同的结论：

南海海域如今的素可泰国，最好能握在大丹手里。素可泰国南部领土就像一条飘在海上的长长绸带，最狭窄的地方左海岸和右海岸只差不到百里，如果控制住这个地方，开凿出一条运河，大丹的贸易船队从此要往西到达波斯、大食等国，就不必再往南绕过狭窄的马六甲海峡，足足可以节省一月的海上航行时间。