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秦大娘瞪了她一眼，骂道：“知道给我添麻烦还不安安生生的呆在家里？得亏你上头没有公婆和男人掣肘，要不像你成日在外头抛头露面的，看谁家还敢要你。”

顾三娘抿嘴一笑，秦大娘是个嘴硬心软的，自租住在秦家，她就得了她们许多照拂，此次往桐城，她想着一定要捡着那些好吃的好顽的带回来送给她们，也算是表一表自己的谢意。

定下了去往桐城的日期后，顾三娘先把手头几件紧急的活计赶了出来，又把铺子里的事情跟朱小月交待一声，只待后日一早登船，顺着江水走三日，就能到达桐城了。

且说顾三娘要往桐城去的事沈拙还不知情，直到这日无意间听到小叶子说起他才得知，他心里踌躇了半日，猜到顾三娘想来是去打听那胭脂水粉的行情，只是她家的铺子刚刚起步，此时当以稳为主，再者她一个妇道人家，孤身前往几百里地的桐城，路上要有个三长两短，那可不是闹着顽儿的，是以沈拙找到秦大娘，想请她劝阴顾三娘。

秦大娘正在晒干菜，她听了沈拙的话后，拍着大腿说道：“你当我没劝呢，任凭你好话说尽，她就是不听，这个三娘呀，哪里都好，就是主意太正了。”

沈拙微微皱了皱眉头，说道：“倒不是说不能去桐城，不过她路上无人照应，又是那么远的路程，到时有个甚么事，就是想搭把手也鞭长莫及啊。”

“谁说不是呢，你说她好好守着铺子，给小叶子存些嫁妆，日后再寻着个好人家嫁了，不比甚么都强，干啥一定要给自己找罪受呢。”

秦大娘嘴里念叨个不停，直说顾三娘不听人劝，沈拙立在院子里思索半日，转身回到东厢去了。

很快就到了启程的日子，一大早顾三娘收拾整齐，她随身就带了一套衣裳和些干粮，至于银钱这些东西都贴身放着，只在荷包里放着十几个铜板备用，小叶子这段时日都未曾跟顾三娘分开，想到她娘十多日不在家，小叶子便拉着她的衣角，依依不舍的说道：“娘，你要早去早回。”

看着乖巧的闺女，顾三娘心里也有几分舍不得，她摸着小叶子的头顶，说道：“娘回来给你带好吃的，你在家要好好听秦奶奶的话，要是上完学就记得到铺子里去帮你小月婶娘。”

小叶子巴巴的点着头，说道：“娘，我都知道了哩。”

眼见时日不早了，泊在码头的船可是不等人的，顾三娘又叮嘱了小叶子几句，便提着包袱出门了。

乘船的地方在城外的秦河码头，顾三娘到的时候，码头上已有不少人，河岸边泊了一条乌漆色的大船，此时岸边的乘客正在上船，顾三娘跟在人群后头，只报了自己的名字，那守在踏板边的人在一个小册上勾了一笔，便放顾三娘上去了。

没过多久，船上挤满了人，顾三娘寻了一个位置坐下，她放眼一望，这一船怕是有七八十人，听闻他们先要乘坐两个时辰的船到柳林镇，再转乘大船去桐城。

这柳林镇坐于三江交汇之处，镇子原本也就两条街，只因周围没多少农田，镇上的人全靠着打渔可活，日子也是穷得很，谁知前几年朝廷下了一道旨意，在柳林镇建了码头，凭着地利优势，没过几年柳林镇竟比他们县城还要热闹几分。

船行了半日，江河上还算平稳，等到了柳林镇时已过正午，顾三娘远远望去，只见岸边停泊着无数大大小小的船只，那码头上人头攒动，每日从天南海北的货物经由此地，再由陆路输送出去，看了这番热闹的情形，顾三娘不觉眼花缭乱，一双眼睛都看不过来似的。

船只很快靠了岸，那掌船的船家将他们送了去，指着旁边一艘三层的大船，说道：“这便是去往桐城的客船，再过半个时辰就要出发，你们或是到船上歇歇，或是四处逛逛，只不可误了时辰，否则这乘船的银钱可是不退的。”

顾三娘在船上荡了半日，巴不得能下去走一走，她又素来是个胆大的，也不怕来到这生地走失了，出了码头后，顾三娘哪里热闹就往哪里去，靠近码头的地方，各种茶寮饭馆，勾栏瓦肆比比皆是，逛了一阵，顾三娘眼见时辰差不多了，随意在路边买了一碗豆花，就着她带的干粮吃饱了肚子，这便前往码头上了客船。

这艘客船分上下三层，住在二三层的皆是出得起银子的，顾三娘为了省钱，住的是一层通铺，整个仓内不分男女皆在一处，这仓内除了她和一个五六十岁的老妪，其余竟全是老爷们，她刚走进去，便被无数双眼睛上下打量，顾三娘忍着不适，正想找个靠里的地方时，迎面撞上一个人，等她抬头一望，不觉呆住了。

☆、第41章

“沈举人？”看到眼前这人时，顾三娘大吃一惊，她问道：“你怎的会在这里？”

站在顾三娘面前的可不就是沈拙么，他手里拎着一个包袱，却不知道是何时上的船，顾三娘竟一直不曾看到他。

沈拙听到顾三娘的问话，不慌不忙的回道：“挚友东方检正在桐城游历，我二人久不相见，此番前去跟他小聚。”

顾三娘狐疑的看了他一眼，直觉他的话漏洞百出，一来他与他口中所说的东方检去年冬至才见过面，二来御哥儿无人照顾，学馆里还有那么多学生，哪有为了见友人就丢下这一大摊子事的。

“你……你走了，家里可怎么办？”顾三娘问道。

沈拙明知顾三娘不信，仍旧一本正经的说道：“御哥儿我托给了秦大娘，学堂里自是布置了课业，又有年龄大的学生看顾，想来就是离家十来日也是不碍事的。”

说罢，他扫视了一眼，底下这层舱内散发着一股臭味，乘坐的都是些鱼龙混杂之人，留她一个单身妇人在这里住三日大为不妥，沈拙说道：“我在二层租了一间客舱，比这里倒是清净一些，你要是不嫌弃，就搬过去住罢。”

顾三娘不吭声，只站在原地不动，沈拙叹了一口气，又压低声音说道：“你头一回出门，不清楚里头的厉害，这些三教九流的人物，又不知晓他们的底细，便是趁夜偷钱盗物的也不稀奇，你随身带着银子，又是孤身一人，切莫为了省几个银钱就因小失大。”

他说话的神情带着少有的严肃，顾三娘犹豫了片刻，她悄悄打量了一下四周，此时舱内大通铺有不少坐船的汉子，众人或坐或躺，想来很少在底层看到年轻俏丽的妇人，这些人看着她的眼神带着几分古怪，顾三娘想着沈拙刚才说的话，她一咬牙，跟着沈拙走了出去。

沈拙暗地里松了一口气，他还真怕顾三娘倔劲儿上来了又不肯听人的劝呢，两人上了二层，顾三娘一路留意，果然出入二层的客人少了许多，沈拙带着她进了船尾的一间客舱，里头是个小单间，靠窗的位置放着一张木床，旁边是一个立柜，床上被褥枕头都是齐全的，角落有水桶木盆一类的东西，屋里的东西大多都用铁钉固定，防着风大浪急时打翻了伤着人。

“这舱小是小了一些，好在不必睡大通铺，里头的东西也还算干净，我就住在你隔壁的一间屋子，若是有事你就喊一声。”沈拙说道。

顾三娘哪里还敢嫌弃，这里跟下面相比强了百倍不止，她放下手里的包袱，扭头看了沈拙半晌，压在心底的话到底还是没有说出口。