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进了桐城，顾三娘可真正是大开眼界，沿街商铺林立，走在街上各种叫卖声不绝于耳，她甚至于还街头看到那金发碧眼的异族人，沈拙见她吃惊的模样儿，便道：“这是从大宛国爪哇国等地赶来的商人，他们带着香料和玉石到我们大元换取瓷器丝绸等，再回国高价出售。”

顾三娘啧啧称奇，她对沈拙说道：“你看看他们，才真个是有本事的，远离故土到这么远的地方来做买卖，跟他们一比，我这倒不算甚么了。”

沈拙生怕她又兴起效仿这些国外商人的心思，连忙说道：“你当这钱是好挣的呢？这一路千里迢迢，风餐露宿且不说，就是那些客死异乡的人也不在少数，我去年离京，在来的路上听人说起，从爪哇国来了一队商船，谁知在海上遇到暴风雨，整队商船全部沉没，竟是无一生还。”

顾三娘摇了摇头，她说：“我又不指望去赚外国人的银钱，只要能养活我和小叶子娘俩儿，我也就心满意足了。”

沈拙听了她的话便放下心来，此时天色不早，该去找地方安置下来，他先前到桐城来过几回，对城里还算熟悉，于是便带着顾三娘去投店。

进了客栈，两人各自要了一间房，只待店小二领着他们回房时，顾三娘问沈拙：“你几时去见那东方先生？”

沈拙没防备她突然问起此事，于是清了清嗓子，说道：“你人生地不熟的，我总归要陪着你把胭脂买卖的事情问清楚，再去跟东方会面。”

他见顾三娘又要张口问话，连忙岔开说道：“戴春林的胭脂水粉都是进贡大内的，这些皇商个个眼高于顶，未必肯供货给你，你若是闲着，还需想想要如何说服他们才是。”

顾三娘果然沉思起来，戴春林所卖的胭脂水粉名闻天下，只因专供达官贵人所使，听闻就算有人捧着银子去求货，也未必能买得到，不过要她再去改换别家，她又不甘心，毕竟戴春林的名声就摆在那里。

“明日我陪着你先往戴春林去一趟，且看他们掌柜的是甚么意思。”沈拙说道。

顾三娘点了点头，于是和沈拙各自回屋。

第二日，顾三娘一大早就醒了过来，她洗漱一番，出门正要下楼时，就见沈拙也从屋里出来了，两人打了一声招呼，眼见时辰还早，于是叫店家送了早饭，待到用完饭，顾三娘跟小二问了戴春林的店址，便和沈拙一起前往戴春林的胭脂铺子。

且说这戴春林，传人姓诸，自前朝开始就是做胭脂水粉生意起家，如今已有一二百余年了，总店就在桐城，另外两家分号，一家在京城长安，另一家在中州洛府。

顾三娘一路听着沈拙给她说起诸事的传闻，长了见识的同时，还说道：“沈举人，我还当你两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，不想你竟懂得这么多。”

沈拙笑道：“我先前住在京里，所见所闻的自然也便多一些。”

两家住在同一个院子大半年，顾三娘很少听他提起以前的事情，于是问道：“那好好的又为何要搬到咱们县上去，在京里住着不好？”

沈拙唇角微微下垂，淡淡说道：“住久了觉得没意思，便换了一个地方。”

顾三娘敏锐的感觉他似乎不太愿意提起往事，也便不再多问。

两人说话之时，已找到了戴春林的店铺，这戴春林位于桐城最繁华的地段，一排四间铺子，总共三层，正门口悬挂着一块匾额，上面书写着三个大字，顾三娘不认得，不过她猜想应该就是戴春林的招牌，此时因是早晨，铺子里进出的客人不算太多，门口有个伙计，正拿着扫帚扫地，看到顾三娘和沈拙二人，先停下手里的动作，朝着他们恭恭敬敬的问了一声好，嘴里机灵的说道：“客人来得真早，请往里面进去看看。”

顾三娘回了一笑，便进了店内，只见里面装饰的富丽堂皇，一列列展柜镶嵌着玻璃，里头放着各色胭脂水份，那店里的伙计看到有客人来了，仍旧先满脸堆笑的打了一声招呼，又问：“客人想看些甚么？”

顾三娘走近，到底是妇人爱美的天性，当看到那些洁白的瓷盒里盛放的各种胭脂时，就连眼睛也看直了，她看了一遍，也就常用的胭脂膏茉莉粉铅粉她曾见过，其余的她也就听人说起过罢了，更有甚者里头还有许多东西她是头回所见。

沈拙看到顾三娘跟小孩子似的好奇，不禁微微一笑，他对伙计说道：“将你们这里上好的玫瑰口脂，茉莉香粉拿一些出来看看。”

那伙计应了一声好，从柜子里拿了几个白玉盒子，并打开来对顾三娘说道：“这是媚花奴，这是半边娇，那是迎蝶粉。”

他一边说，一边拿了一支妇人用的簪子挑了一点，又叫顾三娘摊开手掌，并且胭脂挑到她的掌心里，说道：“我家的膏子，都是用上好的玫瑰花拧出的汁子，只需一点，涂到唇上又亮又香，保管用了我家的胭脂，就再不想用别家的了。”

沈拙望着顾三娘，对她说道：“你涂到唇上试一试。”

顾三娘耳根一红，她长这么大，就是和张银锁成亲时都不曾涂脂抹粉，再说又是当着沈拙的面，怪不好意思的。

“你不试一试，到时别人问起来，你又怎么知道好不好用？”沈拙满脸正经的说道。

顾三娘经不住他的劝说，便用手指挑了一点涂到唇上，那伙计也是个机灵的，连忙拿了一面小圆镜递到她的面前，顾三娘看着镜里的人，艳红的口脂带着亮色，仿佛整张脸也明快了几分，她又嗅了嗅手掌，香气淡淡的，透着一股甜味。

“小娘子皮肉白皙，配着这个媚花奴的口脂正好，我们店里新近出了一款紫色的圣心颤，小娘子要不要也试试？”

好在顾三娘还记得她此番来的目的，况且她又戴着孝，涂脂抹粉的不甚恰当，她轻轻用手帕擦了唇上的口脂，只对伙计说道：“你家的胭脂天下广闻，那是再不必说的，只是我今日却不是为了买来自用，不知你们家掌柜的在不在？”

对面的伙计听说她要找掌柜，便道：“两位客人稍等片刻。”

说着，他往后去寻掌柜的，顾三娘和沈拙等了半晌，就见一个四十岁的中年男子出来了，他走近后，先望了一眼顾三娘，只见这妇人荆钗布裙，脸上不施粉黛，看起来像是寻常人家出身，再看她身旁的那男子面容隽秀，一身青色的长袍，显得气质儒雅，只是等他再多看了几眼时，竟莫名觉得这人有些眼熟。