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玛丽的心中感到了多日未有的宁静，她坐在那里，沐浴在阳光和清冷的空气里，感到自己从头到脚都是清新干净的。从前在浪搏恩度过的清闲自在的读书日子浮现在心头，她已经有多久没有那样的平稳淡然的心境了呢？这一年以来发生了那么多的事，几乎让她失去了自我。

现在从前那个自我又回来了。她想，回到浪搏恩，读书、弹琴，宁静度日，偶尔去看看简、伊丽莎白，还有安妮，她可以生活得非常快乐、安逸，一个女子并非只有出嫁这一条路的。一个没有财产的女子就更是处于任人拣选的位置，这是令人不堪忍受的。她已经下定了决心——此生不再结婚，做一辈子的老处女，随别人去取笑吧。

玛丽抿了抿嘴唇，抬起头来仰望着蓝得令人心醉的天空，清透明亮，一丝云彩都没有。她想到等父亲去世，她就得离开浪搏恩，柯林斯表兄是绝对不会收留孤儿寡母的。那么她将会住到一个姐姐的家里去，最好是简的家，因为宾利先生的脾气好，她可以帮助简照顾孩子，母亲不是说过吗，简一定会生一大堆孩子，她做一个不要工资的家庭教师，只求有一个栖身之地，对于双方来说，都是有利可图的事情。

她心里这样打算着的时候，未尝是不伤感的，毕竟这绝不是什么光明的前途，却是她能够看到的唯一可走的路。她低下头轻轻拭去眼角的泪水，这个时候，一个侍从模样的人走过来，递给她一张纸条。

玛丽有些惊讶，但是那个侍从看来文雅恭敬，于是她便展开纸条，那是克洛维公爵大人写给她的：

尊敬的班纳特小姐：我想冒昧地邀请您面晤片刻，本人有非常重要的事情当面相告，事情有关列斯特伯爵以及我的女儿辛西娅，请您一定赏脸。

玛丽犹豫了一会儿，她实在想象不出克洛维公爵会跟她说什么，他想说的，他女儿不是已经都跟她说了吗？但是她天性不会轻易拒绝别人，尤其是一个身份尊贵的老人的邀请。于是她站起身来问那个侍从道：“公爵大人在哪里？”

侍从躬身说道：“就在前面的咖啡馆，请您跟我来。”玛丽从手袋里拿出一张便笺，给安妮她们留下一张字条，说自己稍去便回，用一块小石子压住，放在自己方才坐的位置，然后便跟着侍从离开了。

他们离开广场，沿着一条岔路拐了个弯，便走到了侍从所说的咖啡馆。门头很小，然而推开门才发现里面别有洞天，装饰华丽，应该是专门为达官贵人们服务的。店里没有别的客人，只有满头白发的克洛维公爵坐在靠窗的桌子旁，凝神静思，见玛丽进来，他立刻站起身来，殷勤周到地为玛丽接过披肩，拉开椅子。

玛丽谢过公爵，便坐了下来。克洛维公爵向一个侍者招了招手，玛丽阻止道：“请不必点餐，公爵大人，我不能久待的，还有同伴在等我。”

克洛维公爵温和地说道：“不必担心，班纳特小姐，意式咖啡做得快也喝得快，跟你们英国的下午茶是完全不同的。”果然侍者很快端上两杯，面上浮着金黄泡沫的纯黑咖啡，浓稠滚烫，玛丽小口尝了尝，却发现浓香甘苦，回味悠长。克洛维公爵笑道：“我说的没有错吧，小姐？这种咖啡是意大利人最喜欢的，简单纯粹，像地狱里逃上来的魔鬼，一饮便陷入无可言喻的魅力中。”

玛丽不想跟这个富有魅力同时又深藏不露的贵族多加寒暄，于是便言归正传：“公爵大人，请问您找我来不是单纯为了品尝意大利咖啡吧？”

克洛维公爵露出了迷人的笑容：“当然不是，不过您听说过吗？意大利人有一句格言：男人就要像一杯好咖啡，既强劲又充满热情！我想跟你谈的是列斯特伯爵。”、

玛丽冷冷地说道：“我与伯爵只是萍水之交。”克洛维大人却缓缓说道：“据我所知却并非如此，事实上，列斯特伯爵与您班纳特小姐已经到了谈婚论嫁的地步。或者说，伯爵已经向您求了婚——用一种让我激赏的浪漫方式——您也几乎就要答应了，倘若不是我的女儿辛西娅跟您说了一些要不得的谎言的话。”

玛丽没有说话，只是定定的看着克洛维公爵。“要不得的谎言”，这是克洛维公爵对他女儿的控诉的评论。克洛维公爵见她不开口，心里倒生出几分敬意，便继续说道：“是这样，我今天特意赶到这里，是想向您解释，请不要将辛西娅告诉您的故事当真。她爱上了伯爵，却发现伯爵在追求您，一时的虚荣与嫉妒让她做出了傻事，跑去告诉了您一个虚构的故事。事实上，当天晚上，她就后悔了，她曾赶回昂蒂布，想向您坦露真相，但是你们已经离开了。”

玛丽默默地消化着这番话的意思，克洛维公爵用小银勺轻轻搅动着自己杯子里的咖啡，继续说道：“嗯，此后列斯特伯爵当然也猜出了真相，这件事让他勃然大怒，辛西娅终于还算明智，便在事情无可挽回之前，将全部的经过向我和盘托出。所以我就追随您来到意大利，希望您能够原谅辛西娅做的蠢事，她还是个孩子，一个被娇惯坏了的孩子……”克洛维公爵摇着他花白的头，连连叹息着。

作者有话要说：

☆、第43章 说声再会

听着克洛维公爵絮絮地讲述事情的来龙去脉，你不能不佩服做为一名资深社交家的老公爵有着高超的语言技巧——既巧妙而不着痕迹地为列斯特伯爵洗清了罪名，又轻描淡写地将公爵小姐的行为归因于爱的太深，总之都是情有可原。但是玛丽的心中却很清醒，也许是最近一段时间与里斯本牧师的交谈使得她对于政治与外交有了一定程度的认识——这些人全都是利益至上、鲜廉寡耻之徒，所以公爵大人道貌岸然的仪态只激起了她心中强烈的厌恶。

但是表面上她却是平静的，并没有露出公爵所期待的恍然大悟、悲喜交集的神情，她只是淡淡地拿起咖啡杯来喝了一口，说道：“谢谢您的咖啡，公爵大人，那么您还有别的事情告诉我吗？”

克洛维公爵感到了意外，他有些担心地看着玛丽，然后急切地说道：“班纳特小姐，请您相信列斯特伯爵从来没有欺骗过您，我与他相交多年，深知他人品高尚。”

玛丽站起身来，整理了一下自己的披肩，朝着公爵大人妩媚地一笑，说道：“公爵大人，您不觉得这是我与伯爵之间的事吗？至于说到伯爵的人品，以及您对他人品的判断力……喔，有的时候，人连自己的亲生女儿都是会看走了眼的，更何况是生意上的伙伴。”

公爵的脸涨红了，他嗫嚅着说道：“我再次为辛西娅的行为向您道歉，班纳特小姐，但是，我依然要诚恳地请求您相信我说的话，您知道，这关系着法国王室的命运和整个欧洲的前途……”