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幸而这次大选由吴贵妃主持，吴贵妃想着只要将最是支持太子的林如海之女撂了牌子，再择实权在握的大臣之女给十皇孙做正妃，加上自己之前的布局, 七皇子未必没有希望。谁知这次不过助选的凝雨姑姑就能作主撵秀女，还能请来圣旨。一个孙清被撵了自然没什么, 但背后透露的意思却是圣人亲自关注着这次大选, 谁去谁留，自己未必能够称心如意。

吴贵妃正在自己宫中生气，身边心腹宫女赵姑姑却开口劝道：“娘娘, 这孙清出身低微，圣人不拿她作伐子还拿谁？左右宫中位份最高的还是娘娘，不几日就要选第三轮, 娘娘将那林氏女的牌子撂了就是。”

吴贵妃叹了口气说：“你懂什么？你以为皇上亲自下旨撵一个秀女，当真是因为孙清感染了小小风寒？这乃敲山震虎，还是做给我看的罢了。连西厢房身份最低的秀女之间有个小争执，圣人都知晓，我若是评选不公，难免干系到皇上对我的信任。如今皇上老了，我倒不在意还得补得宠，我只在乎如今这位份，丢了这位份，我拿什么相助皇儿？”吴贵妃因此谨慎太过，反而促成另一桩事，却是后话。

赵姑姑又劝说：“左右着宫里如今一个苍蝇也飞不进来，奴才也不怕直说：皇上如今的精神头，还硬朗得了几年？太子如今又是个迟钝暴戾的，咱们七皇子未必输。娘娘已经忍了这许多年，再忍一时又如何？”

吴贵妃听了，点了点头说：“也只得如此了。如今既然不能撂了林氏女的牌子引起皇上对我不满，不如我就留了她的牌子，给咱们永珀做正妃如何？左右永珀比林氏女年长一岁，原是十分合适的。且那林氏女的模样儿气度你也是见过的，学识就更加不用说了。林氏女给咱们永珀做了正妃，难不成这林如海还和皇儿做对不成？少不得倒戈了，咱们又多一股极大的助力。”永珀是十皇孙的名字，婚乃两姓好，用十皇孙和黛玉的婚事与林家联姻，如对吴贵妃而言自也是上佳选择。

赵姑姑叹了口气说：“主意原是好的，只林如海是皇上最依仗的大臣，林氏女给十皇孙，皇上只怕是不允。如今几位皇孙里头，皇上又最重三皇子，若真是将林氏女留到最后，只怕皇上又要点给三皇孙了。”

吴贵妃何尝不知道这个道理，听了赵姑姑的话，无奈的叹了口气。

再过一日，就到了第二轮大选的日子，第二轮原是由有经验的嬷嬷和女医查证秀女们是身子是否完璧康健，连身边的丫头也是要查证的。这一轮倒没出什么状况，除了前儿感染风寒，被驱逐的孙清而外，剩下的姑娘倒皆是完璧之身，且多数身子康健，并无隐疾。倒有几个有些小风寒的，因着孙清的事，也在第二轮被撂了牌子。

却说以黛玉的意思，自然是第一轮落选最好。无奈年前儿因着湘云、宝钗使人造谣说自己身子羸弱，林如海夫妻便准备让黛玉过了第二轮，证实了黛玉身子康健，再行落选。但黛玉想着第二轮大选是脱了衣衫让人检查便觉不自在，只第一轮已过，少不得再捱一轮罢了。

到了黛玉应选时候，两个宫女引着黛玉来到一间有门无窗的屋子，进门隔着屏风，屏风外头摆着椅案，坐着一个女史类的女官。屏风后头才是负责检查身子的嬷嬷和女医。屋子外头守着宫女，原也是极隐秘稳妥了，只黛玉依旧觉得难为情。宫女极有礼安抚了黛玉一阵，说什么姑娘莫怕，皆是这样查过的，不是什么大事，才出去关了门。黛玉红着脸走到屏风后头，抬眼一看，自己这间屋子竟是凝雨姑姑和另一名女医亲自查证。

女医为黛玉诊了脉，口中说着：“脉象平缓，身体康健。”说完又捋起黛玉的一节袖子说：“皮肤莹白，肤质细腻。”黛玉心想这女医许是说给外头记录的女史听的，今日查验诸事只怕皆要一一记录在册。

那女医诸如此类的检查了好几处，只没让黛玉脱了衣裳检查。待得女医说完，凝雨嬷嬷对黛玉使了个眼色说：“经查验，林氏女为完璧之身。”

黛玉何等聪慧，听了这话便心想：这难道是父母体恤自己，怕自己难为情，倒托了凝雨姑姑亲自与自己检查，又特地嘱咐了不用脱衣细查不成？黛玉心中虽然疑惑，却并未发出疑问之声。羽凝姑姑又牵着黛玉衣角抖了几下，外头女史听着，如同黛玉在穿衣裳一般。凝雨姑姑见黛玉极配合，越发觉得黛玉聪慧。估摸着这一会子足以穿好衣裳了，凝雨嬷嬷才高声宣了宫女进来引黛玉出去。

黛玉万想不到第二轮大选竟是这样混过去的。再等数日便是第三选。到了第三轮，黛玉原想着今日一过，就可以出宫回家了，因而这日梳洗过后，只穿了官用料子做的衣裳，极素净的几件首饰，便来到牡丹园。

吴贵妃将第三轮大选的地点定在牡丹园自也有用意，唯有真正大气华贵的姑娘站在牡丹丛中才不会失色。因这次选的是皇孙正妃，可需挑选几位真正国色天香的姑娘。

因第一轮之后，已经有许多撂了牌子的，第二轮倒只淘汰了几个身有小疾的，原不是什么大病，不过是风寒咳嗽什么的小感罢了。只经过孙清之事，谁敢不上心？竟连小感也撂了牌子。

本朝大选，一般不合心意的都在第一轮淘汰了，第三轮再来精选，又淘汰一批，却极少有第二轮淘汰的。因参选的皆是贵女，除非当真选前失贞，或当真有恶疾，否则极少有第二轮被淘汰的。盖因高门大户皆知第二轮大选是选贵女们的身子康健完璧与否，这第二轮淘汰下来的，不是恶疾就是失贞，谁还敢求娶？因而今年第二轮大选格外严格，被淘汰的贵女坏了名声，实则是被孙清连累。

又说第三轮时候，有好几位有心留在宫中的姑娘盛装而来，无奈还是被撂了牌子，其中有个窦姓二品武官的姑娘还因此哭了。

吴贵妃见了，怒道：“你哭什么？难道你有委屈不成？你这是在说本宫评判不公道还是怎地？”

那窦姑娘听了，知晓闯了祸，忙跪下说：“臣女不敢，臣女原想着如今太平盛世，圣人英明，娘娘仁善，若是能当选，岂不是臣女天大的福分？虽然被撂了牌子，原是臣女才貌不如留下的众位姑娘，但想着从此以后离了这里，到底伤感，因而落泪。”

吴贵妃听了这话，点了点头。虽然知晓这窦姑娘说的原不过是些补救的话，到底伸手不打笑脸人，因而便免了她的罪。其他被撂牌子的姑娘见了，哪里还敢流露丝毫不满？至于原是家中打点了要落选了，更加笑意盈盈。

只第三轮大选到了最后，黛玉的牌子却意料之外的被留下了。倒是贾府因为实在没有了实权，品貌才情都是上等的贾惜春被撂了牌子。

史湘云因父母双亡，虽然史侯走了钦天监的关系，没有被批一个命硬刑克的命格，但是哪有皇子妃不在意的？因而几位皇子妃都不中意史湘云，原是要撂牌子的。吴贵妃却想着史湘云貌如春花，娇憨明艳，原也是上等的颜色，家中又有一门双侯的依仗，不如留下来给三皇子做正妃，克死了三皇子，太子一脉便再无希望才好呢。因而史湘云倒是被留了下来。

史湘云知晓叔叔婶婶送自己来应选，不过是想让史家在后宫也有人罢了，未必是真心疼自己。但史湘云因为父母早亡，内心深处有极深的自卑，她早想离了叔婶，若是在后宫里头得了意，越发扬眉吐气呢，于是她也是愿意当选的。但史湘云留下来，最高兴的却是薛宝钗，为了进宫，她想尽法子，如今总算又过了两关关。第三轮后留下来的，无论是定在谁宫中，皆极少淘汰的了。再不济也是指给亲王、郡王、世子，自是有好前程的。

却说黛玉和苏素皆是准备落选之后出去自行聘嫁，谁想苏素如愿以偿，黛玉却被留下了？黛玉和苏素两个都因而着了慌，却身边又没个父母亲人，好不着急。这日黛玉送了苏素出宫，又回到房中坐立难安。她落选之事，原是父亲亲托了当今的门路，照理天子金口，绝无食言的道理，怎能还出岔子。如今黛玉担心的已不是自己当选的事，她更加担心自己入宫这近一月的功夫，难道宫外出了什么事，以至于圣人不信任父亲了不成？