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康斯坦斯笑了起来。“照您的说法，那些画得美的画家——拉斐尔、提香、泰德马爵士似乎都应该为他们画笔下的美而接受调查咯。”

“他们和您不一样。那些人绘画中的美是他们本性的自然流露，而您，一个亲身经历过战争和国家剧变的女性，在她八十二岁时所描绘的作品里却看不出一点儿曾经痛苦的影子——这很不寻常。”

“啊……这并不像您想的那么奇怪……”

正说着，门铃突然响了起来。康斯坦斯做了个抱歉的手势，走出去开门。朱利安跟在她身后也走过去。来人正是斯蒂芬·布留蒙特罗斯特，他是来拜访女画家的。他的出现让朱利安有点儿惊讶，而且很明显，斯蒂芬和女画家互相之间很熟悉。于是，朱利安在离开康斯坦斯·玛尔梅家之后，并没有直接回旅店。他想要和斯蒂芬谈一谈，从他那里得到一些关于女画家过去的故事。教堂就在附近，朱利安向那儿溜达过去，希望过一会儿斯蒂芬出来的时候自己能看见。

4

小镇的教堂是一座拜占庭风格的建筑，规模不大。红色砂岩教堂顺着山势陡然升高，在附近民居和树木的映衬下显得很庄严。距离上次大雪已经过了两个星期，但是教堂外墙脚下仍堆着半尺高的残雪。时间虽然已接近中午，但不论是路上还是教堂前都没什么人。朱利安一个人慢慢走了进去。

他经过前廊，进入教堂中殿，里面空荡荡的。中殿不大，大约能容下二百多人，四周圣像壁上绘制着圣徒事迹，因为年代久远，颜色灰暗泛红。在半圆形壁龛中央有圣母像，长明灯的火光颤悠悠地摇动着，给圣像投上忽明忽暗的影子。教堂里空无一人，只有蜡、香以及古往今来其他日日夜夜残留下的东西发出的陈旧的气味。朱利安绕着中殿走着，想把那些圣像看得更清楚一些，这时，背后响起了人声。

“抱歉，先生。这里不允许拍照。”

听到这话朱利安愣了一下，随即想到照相机还挂在脖子上。他转过身，说：“对不起。我刚刚拜访了玛尔梅女士，给她拍了照片，现在把照相机带进来了。我不会随便拍照的，请您放心。如果这儿不欢迎参观者，我立刻就离开。”

对方露出了微笑。那是一位留着大胡子的教堂司祭，看相貌大概有五十多岁了，个子不高，头发花白，不过胡子却还都是黑的。他也许是要离开教堂，并没有穿着黑色神袍。“在非节日的时候我们是欢迎参观者的，您可以随意看看。如果有什么问题可以直接问我。”他说。

朱利安很高兴。他不仅想参观教堂，还想和这位司祭说说话。而他的出发点自然还是离不开他所调查的白狮的秘密。朱利安首先介绍了自己，并提出了采访的请求，像康斯坦斯·玛尔梅一样，司祭很爽快地答应了。

格奥尔吉——这位司祭的名字，并不是本地人，于二十年前被派到这里接替之前过世的司祭。由他掌管的这座教堂建于十七世纪初，建造者是当地的领主苏茨达尔公爵，教堂便以他的名字命名。几个世纪以来教堂历经战乱毁坏，现存的建筑不到最初建立时的一半。在以前，教堂是当地居民的生活中心，而现在能够定期上教堂的人已经越来越少了，尤其是新一代的年轻人，宗教在他们心里的分量远远不如职业、爱情、享乐。说到这儿，格奥尔吉司祭有些激动。

“年轻的一代不相信宗教，甚至嘲笑它。他们不再向往至圣至善，不再希望被救赎。他们心里原来本该装着对上帝的爱的那个地方已经没有爱了。没有期望，没有恐惧，没有悲伤，没有高兴，他们身上空空如也，从而变得空虚，不得不以情欲、酒精和毒品来麻醉自己。他们轻松了，但这种轻松非常可怕。”

朱利安没有回答，他只是笑了笑。他自己是个无神论者，像很多英国人一样，他不信仰任何宗教。但他知道自己为什么不信仰，不是因为他不想爱上帝，不，他爱的，他也希望当上帝呼唤自己的名字时，自己能在心中呼唤*他*的名字——但是他并没有这么做。宗教信仰不合乎他的性格，他不可能满足于那些模糊的解释；他也不愿意自欺欺人地相信只要对自己生存有利的便是正确的；他想要知道的是世界真正的准则，而不是仅仅以人类为标尺的虚假的安慰。

“年轻人有自己的选择。”朱利安说，“我们无力干涉他们的思想。”

“你说的对，”格奥尔吉司祭苦笑着说，“选择什么样的宗教信仰、选择是否要宗教信仰是他们的自由。生死由命。即使他们感到痛苦，那也是一种权利。”

“这有点儿消极。”

“我知道、我知道。不应该消沉，上帝不允许我们消沉。但这种事情，单单依靠我们的力量是不够的。”他沉默下来。

“你了解这镇上的白狮传说吗？”朱利安突然问。

“我知道。那是真的，那些死去的人，都安葬在这教堂的墓地里，有几个人的葬礼是我主持的。”

“他们的死亡有什么奇怪的现象吗？”

司祭睁大了眼睛盯着他，过了许久，才开口：“他们在临死前都祈求上帝宽恕。”

5

朱利安从教堂出来后直接向斯蒂芬家走去。已经过了两个小时，斯蒂芬不可能还在康斯坦斯·玛尔梅那里。当他见到他，告诉他自己的来意后，斯蒂芬显得很惊讶。“你想从我这里了解她的经历？我认为应该由她本人来告诉你。”他站在大门里面，说。

“如果一个人刻意隐瞒什么的话，正面采访并不是好办法。”朱利安在大门外回答。

斯蒂芬露出警惕的目光，“你凭什么认为她没对你说真话？而又凭什么认为我会告诉你实情？”

朱利安皱了皱眉，他不知道是否该把自己对白狮的调查说出来，他不知道这样是否会惊动小镇的居民，以格奥尔吉司祭告诉他的来看，这里的居民对那个传说一向讳莫如深，尽管表面上看这里和其他的东欧山区小镇没什么不同，但朱利安相信在人们的内心深处都飘荡着不安的因子。而这个英俊却又懒散的年轻人对此又是什么看法呢？

“你了解白狮传说吗？”朱利安冒险的问。

斯蒂芬慢慢地挑起一边眉毛，缓缓点了点头。“我知道。但我不明白这跟你向我询问玛尔梅的经历有什么关系。”

朱利安犹豫了一会儿。他是不是已经说得太多了？他不希望别人知道自己的目的，可是这样他也无法获得更多有用的信息。麦粒不撒在泥土里是无法发芽也无法结实的。“我在康斯坦斯那里看到一幅画，那上面的人物非常苍白、冷漠，让我想到……白狮。”

“你在说什么神话？”斯蒂芬冷笑着，“玛尔梅画作上的人物和一只传说中的动物能有什么关系？他们都是虚构的，这倒是一个共同点。或许玛尔梅正是依照传说来创作的。”

“你不相信？”朱利安隐约觉得有什么不对劲，斯蒂芬的态度让他感到奇怪。

“哦！你确实是我的老校友，可是我还有常识。”他用手指点了点脑袋。“我不相信虚幻的动物能杀死十多个人，更不相信它会和一幅画上的人有什么关系。如果你只是把它当作富有地域特色的民间传说会更简单，不要把精力浪费在这毫无意义的事情上面。”斯蒂芬抬手要关门，朱利安拦住他。

“等等，你怎么清楚死了十多个人的？”当朱利安看到对方眼中瞬间闪过的懊悔时，立刻追问下去，“你一定不是对此事一无所知，你也绝不像你自己声称的那样对此毫不关心。把你知道的告诉我。”