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宝钗虽未侍立在旁，却也早得到消息，听闻薛姨妈竟不肯善罢甘休，宁可花费两百两银子、掘地三尺也要把香菱寻出来，心中也是诧异不已。此时她虽然知道衙门官吏无能，却总怕他们之中有能吏，竟真个从蛛丝马迹里推断出香菱的下落。她原本是打算待事态平息之后，再缓缓向薛姨妈说明事情原委的，此时也顾不上这许多了，待贾琏走后，就屏退左右，跪在薛姨妈面前，一五一十将来龙去脉和盘托出，只是在提及香菱下落时，含糊其辞。

在薛姨妈眼中，宝钗一向乖巧懂事，温顺知礼。故先前薛姨妈只是责怪宝钗不慎弄丢了香菱，却从未料到她竟有这么大的胆子，胆敢主动放香菱逃走，不由得雷霆大怒，将薛蟠的不成器、贾府里下人们的风言风语、甚至即将要奉于贾琏的两百两银子都怪罪到宝钗头上，骂道：“别人家的女儿都知疼知热的，是娘的贴心小棉袄，还能帮衬娘家，提携兄弟。你父亲常赞你是个有出息的，我也指望着靠了你享些清福，想不到这还没出阁呢，就先忤逆不孝，坏起你哥哥的事来！”一面哭骂着，一面用手把宝钗打了几下。

宝钗只道母亲平日常将烦心疑难事说与自己听，母女两个推心置腹、有商有量惯了的，自忖母女情深，料想虽然因为香菱之事拂了她的意，也不过是骂上几句，再为哥哥另谋聘娶之事，岂料薛姨妈的反应竟如此激烈，不禁愣住了。母亲责打孩子，岂有儿女还嘴的道理，少不得样貌恭顺，任由其打骂，发泄怒火，口中还要说道：“母亲息怒。仔细打疼了手。再者这手上的金指套是新近打造的，上面镶着西洋宝石，若是一时碰坏了，岂不可惜？”

却原来薛姨妈死了丈夫的寡妇，不好于钗环首饰上太过在意，偏她和宝钗性子不同，是个喜欢鲜亮颜色、奢华首饰的妇人，只得暗暗地在指套上做文章，戴在手指上虽然沉重些，却也显身份，自觉十分称意。如今听得宝钗提醒，薛姨妈不由得冷笑一声，反手把指套脱了下来，那蓄了有半寸多长的指甲直往宝钗脸上抓去，口中说着：“叫你忤逆不孝！叫你坏你哥哥的事！你以为你是谁？你当我没了你不行吗？”

宝钗见状大骇，知道自己禁不起这一抓，只怕破了相，故顾不上别的，拼命躲闪。谁知莺儿知道宝钗进屋自陈罪责，一颗心始终悬着，就跑去告诉了宝钗的乳母张嬷嬷。那张嬷嬷一直身子不大好，三天里倒有两天在后头屋里养病。听了莺儿如是说，少不得扶病起身，至薛姨妈房外，先不进去，只在窗口偷看。这时候见薛姨妈气急了，用指甲抓宝钗，情知这是了不得的大事，忙冲进屋里，用手拦着薛姨妈，口里嚷道：“使不得，使不得！”

薛姨妈心中固然气急，其实却未丧失清明，知道若宝钗果真破了相，自己的许多筹谋也就随风而逝了。故只是为了吓唬她，眼见着指甲抓到她面前，却是一转，在她手腕处、小臂上抓下几个深深的指痕。

张嬷嬷这才将宝钗救了下来，哭着说道：“纵使姐儿有不是的地方，太太教训她也就是了。何必这般毁了她前程？若是果真脸上伤到一点半点，却又如何是好？”

薛姨妈见张嬷嬷来了，因她是薛家几代的老人，素有品行，薛姨妈婆婆在世时，也颇敬重的，只得给了她这个面子，实则心中更加生气，怒道：“不想却是惊动张嬷嬷了。放心，我心中自有分寸，只是教导我亲生女儿而已。”

张嬷嬷是宝钗的奶娘，因早年被薛父欣赏，故不入薛姨妈的眼。宝钗也隐约知道此事，故只得明面上远着张嬷嬷。张嬷嬷自己也知机，倒不像其他公子小姐的奶娘那般招摇，只是默默在后院养病，图个落脚的地方。如今她自知更是犯了薛姨妈的忌讳，不敢再说些什么，只是往宝钗手臂上看，见有些皮肉已经被掐破，一个个月牙状的，薄薄的一层往外翻着，再仔细看时，都已经慢慢地渗出血来，不由得心疼得放声大哭。

第30章

正在这时，王夫人来寻薛姨妈说话来了，见了这副景象，禁不住皱眉，连声问其中的缘故。

薛姨妈余怒未消，竟也不替宝钗掩饰，竟然一五一十将宝钗私自放了香菱的事情说了出来，末了说：“我只当香菱那孩子没福气，又被人拐走了，千算万算都未料到，竟是宝丫头当了贼，遇事不说一心为自己兄长考虑，反倒向着外人了！况且这做的都是什么事！一时若官府追查起来，问起话，岂不是让人笑话！”

王夫人忙劝慰薛姨妈几句，又道：“即使如此，此事倒不可报与官府了，免得宝丫头卷进去。说到底，不过是个丫鬟，纵使姿色不俗，现如今宝丫头既是放了她，可见她是没福气的，仍旧花些钱，再买个模样好、性格柔顺的当妾，也就是了。”

薛姨妈恨恨道：“姐姐也是见过香菱的，却说说看，那般品貌的丫鬟去哪里寻去！”

王夫人道：“既是如此，使人暗暗察访也就是了。”心中却知道纵使寻到香菱，一个逃奴，不过往官府里一送，一顿乱棍打死罢了。

张嬷嬷此时才带了宝钗出去，命人取了极好的药，替宝钗细细包扎了，滴泪道：“姑娘的脾气外柔内刚，拿定了主意，是别人都劝不得的。如今我也不敢多说什么，只是太太正在气头上，姑娘何等聪明人，何必这么老实，把什么话都讲与太太听，岂不是火上浇油？白受了这番皮肉之苦。”

宝钗红着眼睛，笑道：“嬷嬷放心，我没事。你也是知道我的，我做事岂有瞒着母亲的，如今为了个香菱，已经是大大的出格了，岂能再背着她。”想了想，又道：“这桩事是我不对，这顿打也自该受着。母女岂有隔夜仇？难道母亲给哥哥纳妾不成，竟连女儿也不认了吗？我不信我在母亲心中的分量，还不如哥哥的一个妾去！”

张嬷嬷此时只得叹气流泪，却不好说什么，心中只能暗暗祈祷，薛姨妈早日消气，宝钗母女二人仍旧如先前亲密。

既有王夫人出面斡旋，薛姨妈总算慢慢地消了气，王夫人又做主使人告诉贾琏，竟不用去衙门告官了，多多派了些人暗中察访就是。贾琏只得应了。荣国府上下已是阖府皆知，都说来荣国府做客的宝姑娘把即将做姨娘的一个丫鬟私自放了。好在宝钗一向和气待人，风评甚佳，竟没什么人说她不好，下人们纷纷感叹着香菱不知惜福，竟不愿意做姨娘，一路逃了出去，还不定怎样呢，将来必定后悔；主子们却想着薛蟠平素行径，认定香菱配薛蟠是大大玷污了她，口中虽不明说，却暗暗为宝钗叫好，只是想着逃奴少有好下场的，也为香菱捏了一把汗。

晚上薛蟠回家，听说香菱竟然跑了。正如煮熟的鸭子飞了、就要到口的肥肉溜走了一般，当下就火冒三丈。待到知道是宝钗的手笔，因想起这些日子烦宝钗料理生意时说的话，却不大好意思多说宝钗的不是。薛蟠平日里只知道花天酒地，真正遇到事的时候，却不是办事的人，薛姨妈催着他去报官，他也不动身，只说来日去寻贾琏，讨个主意。