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这时宝玉见北静王称赞探春，又说自己不如她，口上称是，心中却老大不以为然，若论大观园中女儿家的才学，他最服的就是林黛玉，便是宝钗，虽然也是有才之人，奈何两人志向相差太多，彼此颇看不惯，便也不觉得宝钗有多好。宝玉心中想起林黛玉，不觉信口答道：“王爷说的极是。我家中几个姐妹，确实长于诗文，若要认真说起来，舍妹还不算其中最出挑的呢。”

北静王闻言，不免来了兴趣，追问道：“既如此说，难道你还见过更出挑的女子？”

宝玉脸上忍不住带出笑意：“不瞒王爷说，我有一个表妹，姓林，父亲是从科举出身，当年考中探花的，家学渊源之下，极有学问。”他原本还想炫耀说他同这个表妹青梅竹马，两小无猜，即将成为夫妻，只是虽然知道不日即将颁下指婚的圣旨，到底涉及儿女私情，不好在此时公然吐露的，因此把后面半句话咽回去不提。

因北静王妃猝不及防赶来，宝玉自然不好久留，又说了几句话，全了礼数，就匆匆告辞离开了。宝玉走后，北静王妃见北静王用手轻抚着那把折扇若有所思，不免生出几丝醋意，嗔道：“到底是贾家的姑娘，未出阁的小姐，她在闺阁里的文字，这般轻易被王爷赏玩，难道就不嫌唐突？”

北静王唇角带笑，起身携了北静王妃的手，拉她在自己身边坐好，温言道：“莫非你醋了不成？既是醋了，日后就莫要每每张罗着替小王纳什么姬妾，日夜谋划操劳，反而累坏了自己身子。”

北静王天生好相貌，风流倜傥，这般柔声说来，当真是令人心动神摇，北静王妃虽知他的话没一句坐实的，却也忍不住芳心可可。夫妻两个温存少许，北静王妃才想起来意，道：“常言道，一样米水养百样人，古人诚不欺我。说起这贾家的公子来，我还要向王爷禀告一件事。”遂将原先贾家的亲戚薛宝钗诚意邀请北静王府入局的事情简明扼要说了，末了道：“我见那薛大姑娘，确乎是明事理、知进退的好姑娘，可惜只是女儿之身，在外头抛头露面的，自家亲娘又那般心狠，致使名声不大好听。她如今没了身份，在外头做事，必是艰难的。既是听说了王爷礼贤下士、乐善好施的名声，诚意求上门来，所求又不是什么了不得的大事，倒不如王爷就允了？”

北静王妃这话也说得巧妙。明明是北静王府开销极大，入不敷出，正愁着无处生息，偏生宝钗要仰仗王府的名头，原本是两全其美，珠联璧合的美事，说在北静王妃口中，却成了北静王乐善好施的慈悲之举了。北静王先前带了宝玉去参加长公主的宴会，原本就是因府上开销大，想谋些钱财之意，后来因海运上头出了一回杀人越货的海盗，那吴贵妃吴家遭了大难，吓得长公主立即怂了，缩了回去。北静王正在腹诽着长公主一介无知女流，果然难成大事，懊恼着要如何才能弥补府里用度上头的亏空，不意宝钗竟在此时送上门来。更何况北静王妃会说话，北静王听了不觉心中大悦，眉目含笑替北静王妃理了理额前的一缕乱发，轻声道：“既是爱妃看重她，与她说项，小王还有什么好说的？自然是都依爱妃了。”

原本就是双方一拍即合之时，办起来自是雷厉风行。不过数日之后，北静王府的管事就唤了宝钗过去，转述北静王的意思，敲定细节。北静王是个好面子的人，虽然极力想弥补王府的亏空，却不愿被别人说占了宝钗这个女流之辈的便宜，故而好说歹说，拿了二百两银子出来，算作占了一成的本钱。又有韩奇等人闻风而动，重新赶着来凑份子，也凑了一两千银子出来，算作两成。宝钗等人虽然足足拿出来六七千两银子，却因自身没有门路，又是女流之辈，一介平民，少不得要在这上头吃些亏。不过背地无人之时，孙穆等人和宝钗团团围坐一堂算账，却都欣慰不已，言说这般一闹，虽有长公主殿下在要紧关头退缩，但却引了北静王入局，更为稳妥，几相算计下来，反而比先前更好了，一个个喜之不尽。

宝钗自哥哥薛蟠将绸缎庄等铺子盘出去以后，就有一大票原先的部属赶来投奔，一个两个历练多年，自是精明强干，只恨场子太小，施展不开能耐。如今长公主退出之后，失了桑落等天理教一干部众从旁襄助，浑水摸鱼，北静王和韩奇等人又都乐得甩手掌柜，故而这海运之事，正是宝钗一手料理，这些旧时部属正愁着手头没事干，见状精神抖擞，不过数日工夫，就装束妥当，一众人押送着船队顺运河而下，打算从南方口岸出海，一路下南洋。

海运之事既然已经妥当，宝钗心中又少却一桩心事。正好贾芸那边庄园已渐落成，赶着送了图纸过来，孙穆等人一起观看，又说要择了个秋高气爽的好日子，备了车子，出城实地勘察一番。一众人正展望未来，憧憬无限之际，宝钗突然开口说道：“只可惜我是不能同大家一起亲往庄子里探看了。”

姚静听她说的奇怪，忙追问其中缘故，就见孙穆在旁叹息一声道：“是来不及了。此事颇为可惜。”遂向众人徐徐言道，不为别的，却是宝钗的婚期已是近了。

因众人看不起冯渊乡下土包子，又觉得这个男人没什么背景来历，好拿捏的缘故，一应备嫁诸物皆是张嬷嬷在张罗，虽然也颇为尽心尽力，但若追究其中底细，一应嫁妆不过是为了宝钗平日的饮食起居不至于太过委屈。至于冯渊这个便宜姑爷会怎么想，无人放在心上。倒是宝钗碍于面子，还时常过问几句，劝说张嬷嬷也要顾全道义。然而除了张嬷嬷外，其余诸人皆是有意无意间忽略宝钗即将嫁给冯渊之事。她们都觉得似宝钗这样的女子，下嫁于冯渊是大大委屈，最无可奈何之举，每每想起这个来，都忍不住要在心中把薛姨妈等人怨上一番。然而薛姨妈到底是宝钗的亲娘，众人看在宝钗面上，也不好过于腹诽，故而为清净起见，索性连冯渊都不提起了。

此时孙穆把事情挑明，言说宝钗婚期就是这几日，众人心中都颇有依依不舍之意。孙穆身为宝钗师父，纵使心中多么不情愿，少不得替她过问一二的，就把张嬷嬷请过来，向她询问宝钗备嫁之事，闻说宝钗已是说定由莺儿陪她嫁入冯家，小红留在这里替宝钗打理生意，心中也不禁赞许宝钗想得周到。

孙穆和张嬷嬷两人说了好一阵子的话，一问一答，众人原本还聚精会神听着，然而想起宝钗不日即将嫁到冯家去，心中都颇不自在，不愿意深想。姚静百无聊赖之间，只管嗅那园子里菊花的清香，暗自默念着孙穆夜里总睡不着觉，是否要晒些干菊花做个菊花枕头助她安眠。正在想这些有的没的心事间，突然见张嬷嬷向她使了个眼色，姚静一惊之下立即会意，两个人绕到一棵大树后头。

姚静忙问张嬷嬷缘故，见张嬷嬷欲言又止，末了像下定了决心似的说道：“有件事情我一直瞒着宝姑娘，却不知道这样做是否妥当。”

姚静好奇追问时，张嬷嬷方说，两天前薛家遣了人来寻宝钗了。

姚静不听尚可，一听就气恼道：“把一个好好的女儿逼得净身出户，京城里明白事理的人都知道是这做娘的心狠，若是那不明白事理，偏生喜欢造谣乱嚼舌根的人见了，背地里还不定怎么编排宝钗如何如何不孝，如何如何不守妇德，如何见了个男人就把亲娘忘了呢。如今宝钗在京城中的名声如同冰火两重天，还不是拜薛家人所赐。事情已经闹到这步田地，薛家人又巴巴赶来寻宝钗做什么？难道是觉得当日对宝钗太过苛刻，赶着来赔礼道歉来了？”

张嬷嬷摇头叹息道：“若是果真如此，姑娘若是听了，还不定有多开心呢，我又怎么会瞒着我们家姑娘？”方压低声音告诉姚静：“薛家有了□□烦了。这次太太打发人来，却为的是求姑娘帮忙的。”

姚静忙问其中缘故，方知道就在宝钗为了海运之事焦头烂额、四处奔走间，薛家出了大事。

任谁也想不到，薛蟠同贾珍、冯紫英等人交好，竟是被人彻彻底底当肥羊给宰了。贾珍和冯紫英等人都算是忠孝老亲王的人，忠孝王爷犯了事没了之后，他们还不死心，又暗中辅佐忠孝王爷的嗣子。常言道兵马未至粮草先行，这谋划夺嫡的事情也是如此。似薛蟠这样不学无术的呆霸王，贾珍肯带契他，也不过是想让他做个出钱的冤大头。偏生薛蟠非但不生气，反而以为这是他们看重他，常向薛姨妈吹嘘着自己虽然不如宝钗善经营，但是却是个能做大事的，将来少不得给薛姨妈挣个诰命夫人来。