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真护一口郁气堵在喉咙口，他想起希崇腼腆的笑容、温和的言语，安静又孝顺，聪明又低调，明明还是那么小的孩子，身上却仿佛集中了天底下所有美好的品质。最重要的是，他和他野心勃勃的哥哥们完全不一样，他眼睛里对父亲的孺慕与敬爱那么纯粹，就连对不亲近的兄长，也一直忍耐而礼让。

希崇是真护内心最柔软的慰藉。

而现在，他死了，死得惊惶而凄惨，死在他亲生兄长无情的屠刀下。

天旋地转。

真护可汗倒了下去，一瞬间，意识陷入无边的黑暗。

帐幔低垂，熏香缈缈。

真护觉得自己醒了，又觉得自己仍在梦中。

他听得见寝殿门外医师的叹息，臣子们的讨论，步迦和伏允互相的指责与争执，他想醒过来呵斥他们，却只能在这样的半梦半醒间挣扎，痛苦而无力。

内室的墙壁传来一声轻微的响动，而后有人几乎是悄无声息地走到了他的床边。

密道？真护迷迷糊糊地想。这里从前是大历皇帝的寝殿，难道传闻是真的，这里边真有危急时刻可供逃生的密道？

“可汗这幅形容，真是少见。”

明楼。

真护内心猛地掠过一个大胆的猜想，一瞬间，汗湿重衣。

“我知道您听得到。”明楼似乎是找了张凳子坐下来，“您心里也一定有很多疑问想要得到解答。”

“先说说您昏迷前的事吧，希崇最近颇得您的宠爱，您的那些儿子可都嫉恨得紧。步迦鼓动伏允去为难希崇，谁料到伏允杀了希崇，却反过来嫁祸给了步迦，然后正正被您撞见。也巧了，步迦正不知如何辩白的时候，他手底下的人却忽然抓到了伏允的一个心腹，事情就被抖了个干净。这下子，两位王子可半点顾不上昏迷的父亲，双方斗得不可开交，您现在要是能睁开眼睛看一看现在的帝都，想必就能明白血流漂杵是什么个情景了。”

真护的呼吸急促起来，胸膛也剧烈起伏，眼球在眼皮下滚动，竟像是要醒过来的样子。

明楼却丝毫不担心：“不用费劲了，这是大历皇室的秘传□□安息香，只要闻过九回，就是神仙也救不了，这辈子都只能像活死人一样躺在床上苟延残喘了——这对于一个马背上成名的英雄来说，大抵是最残酷的一种刑罚吧。”

真护在短短的时间内已经想明白了很多。

世人皆称，靖北侯多智而近妖，今时今日，他才终于知道这天底下原来真的有这样一种人，隐在幕后覆手翻云，一怒而诸侯惧，安居则天下息。算尽人心，也算尽天意。

大历那个小皇帝只怕根本就没有死，明楼把人从密道里送出去，然后担着骂名开城献降，一步步获得了他的信任，成功打进了白戎内部。这些时日，王子们从暗潮汹涌到兵刃相见，只怕都是这位靖北侯在其间从容游走，处处挑拨。

别说真护此刻正处于自身难保有心无力的状态，即便他现在清醒过来，也压制不住整个白戎了——到现在他自然能猜到，漠北和西域的混乱，只怕也在这位靖北侯的谋算里。这一步棋，让他身边再无兵可用，无人可倚重。

“金羽一卫二卫会葬身漠北，至于剩下那一卫……怪只怪您的儿子们太忌惮您了，宁可先联起手来把这个隐患消除掉。”明楼淡淡道，“您的左军也回不来了，那个疯子虽然惹人讨厌，但是真本事还是有几分的。而右军和中军嘛……哦，您是知道的，现在他们一个在步迦手里，一个在伏允手里。”

“您想骂他们不肖，对吧。”明楼十分贴心道，“您放心，您这两个没用的儿子也蹦跶不了多久了，如果不出意外，半月之内平西军和定南军就会双管齐下，直入帝都，到时候，您剩下的十几个儿子，都会来陪您的。”

真护想，不，不可能，如果他们离帝都已经这么近了，为什么外边竟一点消息都没有传进来？无论是连云关还是帝都，他都是牢牢掌控在手里的，明楼就是再能耐，也不可能……不可能……

明楼却仿佛能猜到他心中所想。

“连云关和帝都的确非常重要，但您大概不知道，这两处若想互通消息，只有三条路可以选择。”

“外黄、彭衙、垂陇。”

“帝都原有长林军二十万镇守，但汪芙蕖与您达成协议之后，陆陆续续调了五万人出去，想要一点点削弱帝都的防御力量。”明楼微微一笑，“他为了不惊动我，做得很小心，因此这五万人大多被分散到这三城周边的驻地里——就这一点来说，我真是特别感谢汪家。”

“阿诚前往漠北突袭王庭之前，顺道就去了这三城——长林军认符不认人，只要带着兵符，他们会无条件服从指令。而我给他们的命令就是，在金羽卫出了连云关之后，立刻杀掉这三城的白戎守军，暗中取而代之，然后，控制连云关和帝都的信息往来。”

“所以，可汗。”明楼轻声说，“这些天您看到的消息，全都是我愿意让您看到的；外边收到的指令，也是一样。”

真护已经没有气力愤怒了，他内心只剩下一个想法——输在靖北侯这样的人物手上，也算输得……不冤了。

明楼站起来，走到近前俯视他。

“之所以同您说这么多……”明楼唇角微微一翘，眼底却冷然而平静，“可汗，您可不能现在就死，您的用处，还大着呢。”

“好好活下去，活到……您没有利用价值的那一天。”

墙壁再度传来机括的轻响，很快，整个寝宫之内又回复到先前的安静。

真护可汗躺在床上，内心却再也安静不下来了。

[1]《韩非子人主第五十二》认为“人主之所以身危国亡者，大臣太贵，左右太威也。”《燕召公世家》里燕王哙想要禅位于相国子之，委以权柄，最后导致燕国大乱。《资治通鉴》里讲述则天皇后任用酷吏之事的时候有相关观点，认为刑罚或奖赏都是人主之权柄，国家之重器，不可轻授臣下。——这个插在这里，主要是想突出明楼教导长宁帝帝王权术，教他赏罚分明，恩威并施——就像长宁帝对定南军做的那样。

[2]帝王罪己诏的代表性语段。

[3]心宿，一般认为是青龙之腰，是明堂所在，即天子布政之所。又心宿陵犯火星，称为“荧惑守心”——比如“（秦始皇）三十六年，荧惑守心”、“始皇死而地分”。