“眼见为实，我要去京城亲眼看看，亲口问他。”吴阔还在犹自呢喃。
“那你就去开城门，放皇上进来。”陶舟建议道。
“不行！”吴阔握拳怒道，“要去我也得先砍了他再说。”
陶舟叹气，从他手中抽出纸张，摊平了扫两眼。“这不是劝降，是逼降。眼下我们无路可走，我来是要告诉你，粮食不多了，大概还能撑三天。”
吴阔抱头，神志混沌，一筹莫展的样子。
“哎，我真是蠢。”陶舟举手看伤处叹息，“早该想到找只牲口试刀，闹饥荒还失这么多血。”
老地方，城外凉茶铺子。
路边风吹柳动，野花摇摆，一幅春光大好的画面。
“陛下当真还要继续？”陶舟眯眼，小声问道。最近粮食紧缺，每日喝粥，喝的人浑身乏力。加上这春日暖阳，实在烘的脑子昏沉沉。
陶舟懒洋洋的样子，挠的周栎心痒。可今天风和日丽，放在往常是狩猎的好日子，想来不远处，弓箭手正拭目以待。周栎不敢造次，心动而身不动，正经反问道：“依你看，朕该怎么做？”
“眼下吴王兵强马壮，风头正劲；而陛下一路北上，却是疲劳之师。”顿一下，陶舟接着道，“依臣愚见，应当……”
“回应天？”周栎抢下答案。
“不，去四川。”见周栎愕然，陶舟又解释一句，“应天府易攻难守，不是久留之地。”
“这朕知道，不过，为何是去四川？”
“因为那里是梁将军老家。”陶舟答得理所当然，“而且夔州地势险要，乃兵家必争之地。”
太后有青蜡，是因为梁顾，那吴王呢？他为何让吴阔去夔州？
要是袁三宝在就好了。陶舟忽然怀念起那个只有数面之缘，便作生死别的大理寺卿。
“怎么了？”看到陶舟发呆，周栎明显不悦。
“与我同科的状元，还是连中三元的棠子杉，可还在京城？”
“文臣最无节操，朕走后他便投靠皇兄，眼下恐怕也已是七弟的走狗了。”周栎一脸轻蔑，全忘了他心上人也是文举登科。
“说来说去，也是我的罪过。”陶舟徒然悲伤起来，走出去，摘下头上抹额，系到路边的一株桃树上。
艳阳天里，周栎的脸上拢起阴云。
“好，你让吴阔降朕，朕就带你们入川。”不理陶舟发疯，周栎言归正传。帝王如此隐忍，已然憋出内伤。
“可以，只要陛下不杀降兵，善待他们。”闻言陶舟转身，认真与他谈判。
暖日晴烟，桃花放得满枝，红红粉粉引风招展，旁边站的人青衣薄衫，也分外好看，只是那根赤黑抹额却夹在中间，好似招魂幡般格外惹眼。
周栎看的心烦，上前将那带子连枝折下，递还陶舟，“这东西你带着好看，丢在这里可惜了。”
“这抹额是贵妃赠我，不如留给陛下做个念想吧。”
“陶舟！”周栎忍无可忍，发力将手中桃枝一折为二，“朕劝你适可而止。”
“那么，刚才说的条件……”
“依你。”
“还有，落烨也在城中，我要你放了他。”
“也行。”
饿死还是失节，人心不同，答案也不同。
周栎进城后，百姓欢呼，吴阔却很是萎靡。好在周栎谨遵承诺，未杀俘虏，还放了一部分人回家，余下的才真正收编。
几日后，周栎差人准备钱粮马匹，送落烨出城。吩咐完毕，打量一旁坐在太阳底下打盹的陶舟，“故人远行，你不去送一程？”
“陛下真爱说笑，他都不认得我了，还谈什么故交。上一次就不曾送，这一次更没必要。”陶舟打了个哈欠，摇摇晃晃起身，回屋睡觉去了。
这一进去，再无动静。整个下午，门扉紧闭。
周栎不放心，几次推门进去，都看到陶舟倒在床上，呼吸均匀，胸口起伏，睡的很是香甜。凑近了，也没瞧出不妥。
退出去却不甘心，周栎就这样一声不吭，鬼一样立在床头。如果不是微尘在阳光里翻滚，看不出时间流逝。
好在后来有人敲门进来，门一开，屋子豁然开朗。
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