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他说完，不再理会跪在地上的少年，转身沿来路走回房间。那少年会在雨中等多久，又关他什么事？

第二日，雨过天晴，是个秋高气爽的好天气。纪雪庵用过早膳，便要去城东陆府。他刚走出客栈，一个蹲在街边的身影便站了起来，不远不近地跟在他的身后。纪雪庵回身打量少年，只见他一身湿衣贴在身上，又脏又臭，来往行人莫不蹙眉避让。那少年知道纪雪庵喜净，颇有自知之明，见他停下脚步，也不敢近身上前。

纪雪庵神色冷淡，定定看了一会儿，回身继续走路。辜城闹市很是繁华，骑马并不方便，纪雪庵并未刻意加快脚步，只当那人不存在。

他走到陆府外，应门小厮将他上下打量一番，目光定在他手中佩剑上，顿时绽出殷勤笑容，“原来是纪大侠，前几日便听老爷说您要来，快快请进，小的这就去请老爷出来。”片刻功夫，陆府主人璃花剑陆璃快步迎了出来。

纪雪庵见到旧友，向来清冷的脸上露出淡淡微笑。陆璃上前一把拉住他的手，大笑道：“我定居辜城三年，你总算来看我！”纪雪庵道：“先前并无机会来此地，今次路过辜城，特意来看看你。”

主客二人一番叙旧，入了大堂坐下，仆从奉上茶水。纪雪庵目光扫过厅堂和外头的花园，微微叹道：“你退出江湖以后，安居辜城，看来确过得不错。”陆璃笑道：“这几年，我的一妻二妾，为我添了一双儿女，可要叫她们抱孩子出来？”纪雪庵摇摇头，“算了罢。”陆璃知道他不喜热闹，更不爱见生人，也不以为意，只拣些闲居趣事，说与纪雪庵听。

陆府客堂外栽了两株高大桂树，正值桂花飘香的时节，清风送香，令人心旷神怡。陆璃若有所思道：“离今年的珍榴会只余一月，你在此时路经辜城，想必正要往青浮山去。”他虽隐居城中，消息却依然灵通。纪雪庵点头道：“你猜得不错。”陆璃好奇道：“你向来对这等盛事不感兴趣，避犹不及，怎么这次要去凑热闹？”纪雪庵喝一口茶，顿了顿道：“是我师父的意思。青浮山万家神秘莫测，来历不明，正道人士对其暗中监视已久，前阵子得到密报，今届珍榴会魔教也会有人参加。”

陆璃闻言吃了一惊，“这么说，青浮山万家难道与魔教脱不了干系？”纪雪庵道：“现下难以定夺，我一月后去珍榴会，便欲探个究竟。”陆璃笑了笑，“只有这个时候，才不负你纪大侠的名声。”纪雪庵皱了下眉头，“不过是外人起哄的虚名，你怎么也拿来开玩笑？”陆璃摇头笑道：“你既然是无息老人唯一的弟子，在世人眼中，便是当之无愧的大侠，你就当作沾了令师的光罢。无论如何，这世上你只肯听令师的话，总不至于是坏人。”纪雪庵听他提及师父，神色柔和不少，垂目淡淡道：“师父抚育我长大，我虽自知性子古怪，但凡事都不会忤逆他老人家。”

他这般垂下眼帘的神情，竟带着一种难以言喻的寂寥。陆璃瞧在眼中，暗道无息老人再武功盖世，终究年事已高，待他离开人世，纪雪庵在世上再无牵挂的人，活着还有什么意思？他忧心朋友，不由道：“雪庵，你与我差不多年纪，就没有想过停泊在哪里，成一个家，教养几个孩子，也好将你一身功夫传于后人。”纪雪庵抬眼轻嘲一笑，“你明知我不喜欢女子，又谈何成家？”陆璃道：“我不过是希望你能找到相伴终生的人，是男是女又有什么关系？你独自飘零江湖十余年，难道不曾感到寂寞？”纪雪庵神色清冷，淡道：“我是凡人，逃不开七情六欲，自然也有过这般时刻，只是——”他霍然起身，负手在背后，语气说不出的倨傲：“这世上能与我比肩而立之人，我从未找到！”

陆璃暗自摇头苦笑，他的这位朋友太骄傲，于人情世故上却始终欠缺。他师承高人，武功绝世，什么都不用做便可获得侠名美誉，自然无需在这些事上折腰。陆璃不愿意见到朋友孤独终老，只盼早日有人能教会他这一点。

二人叙话许久，陆璃留纪雪庵吃过午饭，纪雪庵便告辞了。他迈出陆府大门，余光却瞥见街角巷子口，一个瘦小的人摇摇晃晃站起来，远远望着他。不知为何，少年和陆璃的话竟同时在他脑中回响：“小人愿为奴为仆，侍奉纪大侠左右！”“你独自飘零江湖十余年，难道不曾感到寂寞？”

纪雪庵愣了愣，片刻之后却回过神。这样的人就算跟在身边，也不过是个累赘，如何能与他并肩？他抬脚走到少年面前，低头道：“我下午便要离开辜城，你走得再快，也快不过马，不要再跟着我了。”

少年没有说话，垂着脑袋也瞧不清神色。纪雪庵看他一眼，转身走开。他走出二十来步，才听见轻轻跟上的脚步声。纪雪庵暗中摇头，径自回了福运客栈。

他整理完行李，结了银钱，命小二去牵马，自己站在店前等候。那少年站在不远处，盯着他上前两步，又猛然顿住脚步，欲言又止，脏兮兮的脸上一双眸中满是急切恳求。纪雪庵刚转开目光，却听一人阴阳怪气大声喝道：“哎哟！哪个不长眼的臭小子，站在路口做什么，撞伤了本大爷，你拿什么赔！”

纪雪庵扭过头，只见一群衣着华丽的年轻人招摇过市，领头一人一把将少年推了个踉跄。那群地痞少年将他团团围在中间，脸上皆挂着不怀好意的笑容，显然是闲得慌了要拿他取乐。少年站直身体，浑身紧绷，不客气回道：“我好端端站着，明明是你先撞到我。”领头那人面色大变，怒气冲冲道：“好哇，你还敢回嘴！你可知本大爷是谁！”

他们推推搡搡，说话间便动起手来。领头地痞丢了面子，十分气恼，招呼手下好好教训那少年一顿。少年哪里肯老老实实挨打，一拳砸在一人鼻梁上，痛得地痞哇哇乱叫。纪雪庵看得颇有些意外，他昨日只见少年任由湖色山庄那女人出气，丝毫不敢还手，原来竟也会些拳脚功夫。可惜他满身是伤，加之淋雨挨饿，本就没什么力气，勉强还了几招，却不是那些人群攻而上的对手。

地痞中有人注意到纪雪庵一直凝目看着他们，不由面露戒备，只怕他与那少年认识，会出手相帮。少年却一眼也不看纪雪庵，抱着脑袋闪躲地痞的拳脚，他生得瘦小，灵活异常，一出手皆是阴损招式，看来打架的经验竟不少。

“客官，您的马——”客栈小二牵了马出来，向纪雪庵迟疑道。纪雪庵抬眼看去，只见少年满目焦急狠厉，右手陡然变拳为爪，死死擒住一个地痞的脖子。纪雪庵回过头，翻身上马，轻扬鞭子，将福运客栈和门口那些人抛在身后。

从辜城向西，离下一座城镇骑马约摸一日半路程。纪雪庵一路疾驰，直至夕阳西下，才牵马步入密林。他在林中找到一间破庙，略整理一番，打算在此过夜。纪雪庵在庙堂里燃起一堆柴火，吃了些干粮，取林中溪水洗漱过后，打坐运了半个时辰功，便枕着佩剑闭上双目。

他向来警醒，睡至半夜忽然睁开眼睛翻身坐起。庙里的火堆已经熄了，纪雪庵握住剑柄，只闻山风呼啸在破庙中穿堂而过。他缓缓移到庙门口，借着不甚明亮的月光，向外望去。

庙外一棵树下，他的马闭目而歇。不远处一个缓坡，渐渐出现一个人的头发、脸和身体。来人跌跌撞撞，几次摔倒，又艰难爬起来。他的一条腿跛了，一手捂着另一条胳膊，在微弱月光下蹒跚而行。他抬眼望见纪雪庵的马，忽然站定在原地，似被抽走浑身力气，又似终于到达目的地，扑通一声摔在地上，甚至还未来得及看见纪雪庵，便昏死过去。

纪雪庵推开庙门，放下戒备，缓步走到少年身旁。少年看起来比白天更糟，头发散乱不堪，眉头紧蹙似是十分痛苦。纪雪庵注视他片刻，转身走回破庙。

他重新生起火，搬来些干草堆成床铺，而后到庙外抱起少年，轻放在草堆上。他并非被少年的锲而不舍所感动或软化，也不认为少年如今奄奄一息是因为他所造成。但纪雪庵虽然冷漠，却不至于连人性最基本的良善都丝毫不剩，见死不救这种事，他做不出来。

纪雪庵挽起袖子，蹲下身替少年剥下破烂衣衫。他昨日挨了那一顿鞭子，手臂和背脊上已经干涸结痂的伤口与布料粘在一起，纪雪庵用力撕开，少年在昏迷中痛得呻吟出声。他似乎模模糊糊喊着一个名字，纪雪庵凝神细听，才听见少年喃喃地唤：“阿营……阿营……”

他顿了顿动作，火光明灭下中神色冷淡，而后手掌缓缓贴在少年的脸颊，却惊觉他呼吸滚烫，脸上皮肤也热得异常。那些伤口未妥善处理，又淋过一场雨，不少已化脓发臭，累得少年开始发烧。纪雪庵一时顾不上他满身外伤，取了佛坛上的水壶，到庙外林中汲满溪水，再回到少年身边。他弄湿布巾，绞干后覆在少年额头上，而后设法将水壶搁在火堆上。伤口既已化脓，便不能以生水清洗，只得待煮沸后变凉再用。

纪雪庵忙碌半夜，直至东方发白，才靠墙坐下，稍作休息。少年变臭发黑的伤处均由匕首在火上炙烤后划开，排尽脓液再抹上金创药，纪雪庵将自己一件衣服撕成布条，全用来包扎伤处。少年身上除却鞭伤，尽是些瘀青红肿，倒不算碍事。他右臂与左腿上各有一道颇深的刀伤，大约白日与那群地痞打斗，最后对方亮了家伙。唯一叫纪雪庵费解的是他背后一大片擦伤，虽不严重，却不知从何而来。

他倚墙小憩片刻，屋外天色大亮，但此地位于密林深处，纵然白天也鲜有人经过。纪雪庵探身摸了摸少年的额头，皱了下眉。少年依然高烧不退，尚未脱险，也没有苏醒的迹象，纵然纪雪庵所用的外伤药均十分贵重，亦难起清热退烧之效。他略一思索，将少年留在破庙内，关上庙门往外走去。

纪雪庵昨日骑马而来，无意中在林间瞥见几株草药，当时并未放在心上，现下只好细细一路寻找。他费了小半日功夫，总算找到几株消炎的药草，采下叶子回到庙中，煎熬出一碗药汤，掰开少年的牙关，灌了下去。

太阳又渐渐沉下去，纪雪庵坐在少年身旁，吃着干粮。他浪费整整一日来照顾此人，之前想来是绝无可能的事。他环顾四周，墙角堆满先前替少年换药扔掉的布巾，庙堂内满是药味。纪雪庵低头看了看自己的双手，心头却涌起一股奇怪的感受。他孤身行走江湖十余年，这些疗伤法子并非旁人所授，完全由切身学来。他从未想过，有朝一日竟能将这种本事用在另一人身上，并因此救下那人的性命。

天色完全黑了，纪雪庵再次探了探少年，额头已不烫。他微松一口气，定睛再看少年一眼，心道他已尽力于此，这人往后吉凶皆与自己无关，待天亮后便启程离开。纪雪庵躺在墙边干草堆上，他一整天花去不少心力，入睡极快，沉酣之际，只觉有人轻轻拉住他的手。

“什么人！”纪雪庵飞快坐起，双目尚未睁开，宝剑却已出鞘横在身前。他面前的少年吓了一跳，跌坐在地上，“纪大侠。”

纪雪庵看他一眼，收剑入鞘，淡淡道：“你醒了？”少年点点头，他退后些许，低声问道：“是纪大侠救了小人？”纪雪庵皱了皱眉毛，有点不耐烦，“你是怎么从辜城追来这里的？”少年答道：“小人摆脱那群人之后，大约猜到纪大侠取道山路，且多半会露宿山中。辜城有商队的马车会连夜走山路去临城，小人便躲在车底，跟着马车而来。”

难怪他背后有一大片挫伤，纪雪庵冷道：“即便如此，深山老林，你又如何找到我？”少年飞快看他一眼，然后低头道：“纪大侠莫要怪罪，小人在福运客栈的马棚里，燃了一支寻踪香，借由闻香的蛾子，便可寻到纪大侠的马。”

纪雪庵深深看他，冷笑道：“你本事不小，先前倒是我看低你了。”少年复又跪在地上，央求道：“求纪大侠收留小人，小人什么事都肯做。”纪雪庵别过身体，“我受不起，你别跪了。我救你不过是不想看见有人死在眼前，并无带你走的意思。”少年身体微微发抖，声音中透出隐隐绝望，却咬牙道：“即便纪大侠不肯收下小人，小人也定会拼死跟在纪大侠身后，一如这次。”