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惜似应了“人无十全”之说，年轻的国舅爷虽在朝堂上足下青云缭绕，私家之势却如是踏着早年的几则谶语，步步未空。

“华年开府，三九齐家。鸘妻凤子，鸿雁展臂。封印督鸾，标品朔宁。信守紫函，怆辞帝阙。”

沈赫与冠礼之后，娶南阳安氏女为妻，即是昭武九姓之一，安旭嫡女安芫。安氏女子性情醇善温良。与夫君情深意笃，琴瑟和谐。只是美中不足，过门七载竟未曾育下一男半女。赫亦不愿纳妾。故而引得皇后不顾禁忌礼数，硬是迫得沈赫于本命年时递本告假，携妻远游。

如今，当赫领着终见喜脉的妻子回归帝都侯府，书房中的拜帖信札竟已堆积如山。便是更衣的功夫，门外就接连站下两位宫中内侍，御前总管太监守忠、皇后宫大太监守仁。门神贴符似的。立在门廊两侧，相对着嬉笑恹恹却寸步不让。

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时值昌历元祉七年，春暮。帝都尚京郊外。

西林猎场，紧邻皇陵之南，北眺苍岭，西衔驰道，东接帝都，南邻梵音佛寺——同量寺，风水上佳运相悠长。

恭从昊帝谒祭过先皇及护国相王双灵之后，昊帝游兴未尽，便传旨摆驾至西林猎场，射圃游戏。御前除沈赫随行，还有兵部参赞邓绶，户部尚书陆歆，独孤坚之子独孤澹。

（邓绶，字琚遥。）

（陆歆，泰和公主再嫁夫婿。）

按时下之风，世家子弟奉伦常习六礼，骑射之术不可或缺。连跟在父皇身边，年仅两岁的二皇子睿骐，也是一身小巧玲珑的箭袖骑服。虽拉不得弓，却也知道在旁往父皇手中递送雕翎箭支。憨态可掬之态惹得君臣们频频畅笑，也因之把不稳弓而致射击多失水准。

君臣几人中，陆歆不习武，张弓搭箭的动作难免僵硬。勉强拉得满弓，一张玉面已经涨得通红。近旁的邓绶，虽居文职却也受过名家指点，此刻竟因憋笑憋得只觉腹中串气。又恐君前失仪，索性向一边草中一方大石上腾身一跃盘腿坐下来。

独孤澹牵着已会说话的皇子睿骐，在陆歆身后几步远处。为这位比较年轻的尊长辈站脚助威。

论及辈分，泰和公主系先皇炫帝幼妹。虽与昊帝的年龄相差无几，却与当今皇帝为姑侄辈分。故陆歆平素与昊帝及其他同僚之间，如沈赫、邓绶等人，仅论君臣义挚友谊极少言笑。更淡漠了亲缘故。

“陆伯父，您这般持弓拖延下去，可不是要脱靶。”独孤澹一手牵着小皇子，一手拄着一张与他等高的劲弓。颇为好心的提醒道。小皇子睿骐也一蹦一跳的催：“姑祖，快射快射······”

这厢话音未落，那边大石上的邓绶，已经笑得歪趴在石头上坐不稳。直令陆歆笑得心慌意乱，索性松了劲将箭只摘下。邓绶一见越发笑得从石上滚落。随之一跃起身倚住大石笑解：“无泰和公主的口谕，你道是驸马公敢随便射？··········”

“琚遥兄，君前答对出言不恭，是何居心？亵辱皇亲嬉戏皇子该当何罪？还不住口么!”

邓绶闻言浑身一凛，回头见，叱问者正是朔宁侯沈赫，平素此人春风和煦，极少有这般严辞冷斥，然细品之后，方觉喝斥之中还是留有回旋余地的。闪思之下，忙抢两步，向陆歆一揖到地。“言笑过甚，断无狎戏之意。望陆公海涵。念绶年轻多加担待。”

陆歆只含笑点头，虚扶了一下，便牵着独孤澹和睿骐坐向一边说闲话去了。

“延召，朕与爱卿久别重聚欣喜之至。朕与卿家虽是君臣，却也是师兄弟呢。故而，朕问卿之事，卿须知无不言言无不尽才是。据卿看来，与西恒之战有何观望？”昊帝将沈赫招到御前，屏退左右散步叙话。

沈赫于错后几步的位置上，挽手施礼道“启禀圣上，微臣以为，自古用兵者，伤人一千自损八百，断无完胜之理。攻伐之术贵速不贵久。西恒本次兴兵，我方占地利人和，若按安老将军所持战策，延至入夏，无疑已是占得天时；届时西恒之兵亦可望不战而自乱。马背民族逐水草而居，天时气象于他们而言是致命约束，何况西恒多用骑兵。以臣拙见，时下所持“固守”之策，不失为良策之选。只是，于百姓言，久战之祸连累民生。此间耗损便是数年亦难以平复。”

“哦。以卿家之见呢”——“若能选得力之将，出其不意而为之，迫西恒提前不占自乱，则安远一线之围，无需迎刃亦可自解矣。”

昊帝大喜。探手牵住赫笑赞：“延召不愧是相王亲传高足。每每论策，无不是总揽全局兼提局部并用，着眼独到一针见血。既如此，朕再问卿，依卿来看，我朝此番与西恒之战当做何解？”

“陛下过誉。西恒之变于我天朝而言，症在肌腠暂为肘腋之疾。如不及早加以收束，终会导致心腹之患。古有蛇蝮啮指壮士断腕之语。微臣以为，平西恒之患亦如割淤祛痈，宜早不宜迟。微臣愿请缨，为吾皇剔除噩痈困扰；回复边戍宁静。请圣上准臣领一哨精锐驰援安源。唯求速解安远军民涂炭之苦”沈赫端礼上拜道。

昊帝牵住沈赫的手，半晌无言，目光之中尽是激赏感慨。“边患平定之后，西恒方面当何以计较，卿可有预想？”

沈赫闻言一怔，随之躬身：“此系国之大政，微臣怎可私议”

昊帝微微笑道“延召啊，朕与卿既是君臣，亦是兄弟、知交挚友。此刻谈论本系兄弟挚友间叙话，卿也不需牵挂那些有的没的”

“遵旨。臣以为边患平定之后，宜采用‘以夷制夷’之策。擢选通胡俗之人派驻西恒，与西恒之主共襄当地政务。当然，此系微臣一厢情愿之想。毕竟，此类人培养选拔，关系着两地民生大事，岂是如微臣现下这般唇齿相碰似地轻而易举？！”

“爱卿好情怀，好肝胆。朕之贤弟实当得国之股肱也！”昊帝喜不自禁的向赫背上拍了一掌“有卿等在君侧助臂护持，朕之幸甚，万民幸甚矣！朕的江山便仰仗卿等了！”

赫闻言忙后退一步，撩袍拜倒向上叩谢“臣何德何能，得吾主如此信重。必当肝脑涂地以报圣上知遇”

看天色不早，昊帝依请摆驾回宫。銮驾行进起来，赫再次奉召与御驾同乘而行。为免旁生猜忌，赫登辇后，只躬身坐于轿帘之外。昊帝知他谨慎，也不勉强。便搂着已起瞌睡的小皇子睿骐，与赫闲话家常。

朔宁侯夫人安芫已被确诊喜脉之事，早有皇后沈卉向昊帝禀明。昊帝闻听之下也为内弟感到欢欣。沈赫自加冠入仕之后，因着外戚之名牵扰，较之其他朝臣同僚，更加恪尽职守。便也与此耽搁下了宅第中事。目下，与之同年的多已乐享天伦，而堂堂朔宁侯、当朝正派国舅府中，竟是怎个清静了得。有道是，悔教夫婿觅封侯。偏安氏夫人是个极娴熟通达的女子，含笑应对着皇后的质疑目光、言语之余，依旧毫无怨尤的守候着丈夫。

“朔宁府终有悬红巾之希望，朕也安心。不然，朕不仅有愧于沈氏，亦有愧于长年驻守于边陲之地的安老卿家”昊帝轻抚着枕卧于侧的爱子，不禁感叹。帘外随即响起赫的声音“臣微末之私，何以当得圣上挂怀？”

“贤弟，日后再休于朕面前自贬‘微末“之说。国泰民安，天下升平，基于君臣携手同心，勤政谨持。却不当以臣工门庭凄凉为代价。‘以身许国’不是这么解读的。”说着，昊帝移身向轿帘处“卿家仙人之姿，至今身边仅立正室一房，如此清持慎守，可不是要把血脉传承大事耽误么？朕听皇后讲，贤弟妹极识大体。依朕看来，无论贤弟这头生所得是男是女，对朔宁府贤卿，朕都予以诰封。至于爱卿么，若再有入目之姿，朕亦乐于玉成于卿。”帘外再次响起谢恩声。

与此同时，尚京城通往城外同量寺的路上，却是一番惊心动魄！

安源防线局势突生急转，守将安旭阵亡；代职主将独孤坚发加急边报入京。内宫值守因皇帝春祭未归，又不敢耽误加急边报，便调派殿前司马军，快马出城迎驾回京。

殿前司马军更加不敢怠慢，一路打马，横冲直撞，出了内城就越发有恃无恐。些许阻碍通行的行人车马，一律施以开路长鞭，加着高声喝骂。终于，一乘马车受到人逃犬窜袭扰，致使马匹受惊车乘失控。

眼看着那惊马拖曳着车驾，直向路旁树林冲了进去。只把跌下架梁的车夫唬得魂飞天外，顾不得自身受伤，拼命拖着伤退向前追，口中不住哭喊着：老天爷~~~

正在此时，斜刺里追出一匹马。马上骑者向坐骑体上连加两掌，□那匹看似瘦削显骨的马，便突然发足加速，转眼逼近惊马车驾。随之，人影一闪，似是那骑者已经跃上惊马；接着一阵撞击碎裂声远远响起，众人只能从烟尘之间依稀看到，马倒车散····