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慕超抱着装有梅花雪的瓷坛，暗思道：坛中，掌中都是雪，答案扣一个瑞雪兆丰年总是差不多。遂躬身答道：“草民猜，皇上掌中托有百姓福祉，好雪当前，来年可望丰饶。”昊帝脸上缓缓勾起微笑。

谢琛将手上刚折的梅花交在骧手中，挽手施礼分外规矩“谢琛愚钝冒昧猜测，皇上掌中有的，是天下，乾坤。”御容之上的笑问继而加深。

沈骧不慌不忙的把梅枝抱在臂弯中，施礼笑答“骧年幼无资格妄加揣测圣意，故就事论事，皇上掌中唯托有一滴水而已。”

昊帝讶异注目望去，见那孩子已把注意力转到怀中梅枝上，明显一副‘不陪你玩’的样子。显然是已经猜中什么却不愿说明。于是招手将之唤到跟前，伸手扶住其肩欺近身轻轻问：“将你真正要讲是话，附耳说与朕听。你的答案定比他们的更好，对么？”

“若问圣上手中所有之物，需先问圣上往您掌中放入何物。”“哦，怎么说？”昊帝不禁又压低了身形。

“若圣上往掌中放入的是怀柔天下的慈悲，则圣上掌中托有的是天下生平。若放入的是壮心雄图，则圣上掌中把握的便是江山归并天下一统。”清朗的童音反令昊帝倒吸一口冷气。骇然睁大眼睛看定沈骧。好在片刻间回神，整肃神色，抬手轻轻拍了拍男孩的脸颊。

五位少年奉了口谕由内侍们陪着，跑进梅林中去折梅花了。昊帝将两手隐于袖中，望着梅林之中不时闪动的鲜亮颜色，幽幽开言。似是自言自语又象是与身侧的谢淳说话。“沈家何幸，连得骄子啊。”

谢淳同样自语般回答：“延召若能摒弃前意，来日放此子施展才华，必可前途无量。”——“谢卿真说错了。朕是想说：此子若处出于隆氏脉系，当开呈天下之幸也。”

少年们折得梅花拢在一处，由昊帝大致过目，交由小太监分送往内宫各院。为示郑重，昊帝亲自选了一支分叉顶花的梅枝，送往昭阳殿。另有一支枝条遒劲指头前后紧接绽开两朵，被特指送往禁宫外围处沈赫的职守所在。

谢淳接了亲赐的梅枝谢恩罢，请旨领着太子先返回书房。

当晚有年终朝宴，官称为‘赐宴’。赐宴之后封印休朝。依惯例，宴后到会的臣工都将获赐御笔亲书的福字。圣宠厚的大臣还另有赏赐。

此刻昊帝兴致正好，命人在御园暖阁中备了文房四宝，继续运笔写字。谢琛，慕超讨得口谕，返回梅林中继续收取花瓣雪。睿骐玩性未平手上失准，研出的墨干滞晦涩。昊帝笑嗔了两句摆手放他出去，找慕超谢琛一起去梅林。

守忠奉命将沈骧扶上一只坐墩，又把案上一方‘潜龙在渊’金星歙砚移至桌案边。骧熟练地捏着小玉匙点水在砚中，把握着描金腊梅报春墨锭缓缓研磨起来。

昊帝借选笔润丝的功夫，就地选题讲解着沈骧手中的歙砚。坚润如玉，研磨无声，贮水不耗，历寒不冰，鸣如金石，发墨益毫，便有积岁陈墨亦一涤而净，乃砚中之上品。为文人骚客夸为‘文房至宝君子之砚’。案上这方金星砚更是极品之物。

守忠在旁已将檀木杆狼毫润偷膏顺笔锋，顺序的排在‘风雨骤起’墨玉笔架山上。昊帝闪目看了眼歙砚墨池，和声说了句“墨够用了。”

挽袖提笔压入砚中浸饱了墨，在裁好的纸方上一挥而就。一个福字跃然纸上。擎笔审验，墨色浓淡适中。昊帝转头向骧满意的笑笑。

昊帝与骧说着闲话，放下笔回手要茶，发现守忠不知何时已在不远处，正听一个小太监窃窃私语。骧跳下坐墩跑到侧案上捧起玉盏，转身呈到昊帝手边。昊帝伸手接了却转手放于案上。抬手摸了下骧的额头“这并非你分内之事，你不必代为行之。殊不知，有时好心会为无良之人所用。记住了。”遂直起身型重重咳嗽一声，警示身边侍从。

守忠一惊忙将小太监遣开，念叨着“罪该万死”，快步返回御前俯身跪倒。“奴才万死。是殿外侍候二皇子和沈谢二位公子的小厮太监进来禀报，皇后娘娘驾临御园，与二皇子···呃，有些小误会，此刻正在训教。下面小奴才不敢隐瞒才进来禀报。”

‘啪’的一声，昊帝一掌拍在字案上，震得旁边玉盏叮的一响。“传口谕，招皇后、二皇子、沈谢两家公子一同进殿来。沈骧，你这位皇后姑母当真是位贤后。总担心朕徒生闲散之心，不时给朕出点题目，活泛活泛脑子。朕来问你，日前你道是在看《孝武帝本纪》，现在可看了《世家》篇？”

“回禀圣上，骧并为顺读，而是挑着看的。现下刚看过《外戚世家篇》”——“噢，想来你定然记得，孝武皇帝传位昭帝弗陵，并托孤霍光辅政的情节。然行此两事的同时，还有一举措颇呈其人王帝主纸远虑深谋。你可知是什么？”

沈骧略一沉思，想到那一情节之下，不禁把自己也吓了一跳。低头苦思半晌才硬着头皮答：“···颁《轮台罪己诏》···”言罢将头低下，两只小手死死攥住体侧袍襟。

昊帝托起沈骧的脸颊，端详了半晌意味深长道：“倒地是延召教养出的孩子，再怎么···也有一颗仁爱之心。也罢，朕来说与你听。孝武皇帝立昭帝弗陵之时，诛其母勾弋夫人，随后赐死宫内所有生育过的女人。”

沈后在环佩叮当香薰缭绕之中端庄入殿。随后进来的三个少年，与其说是走，亦不如说是被提进门。三人衣襟裤腿处明显都有雪和泥土，不肖说已知是被压制着在雪地里跪了很久。

意外得到皇帝遣人送来的梅花，各处宫妃承御无不欢跃。珍而重之的插在精选梅瓶中仔细赏看。唯有沈后在梅枝上找到的，除却讽刺之意就是提放。一枝双叉各顶花蕾，在沈卉眼中的意思便是讽刺：堂堂皇后，色衰如花枝的树皮，而今宫中自有花开正当时的人占着高枝。不需问，便看内宫上下，胆敢如此隐晦恶毒讥刺六宫之主的人，只有惠妍宫主位惠妃谢苧。沈后随之不再有产后体虚之感，传令摆驾向惠妍宫去问罪。

途中得知昊帝此刻还在御园中，并有二皇子带着沈谢两家的男孩在御园中玩耍。一听之下沈后愈发怒火中烧。

“身为皇子须当记得本分。仰仗其母得宠越礼胡为，擅引外男进入内廷，成何体统！闹出纷乱成为诟病把柄，败坏皇家声誉，莫要说你母妃担待不起，连本宫也担不起如此责任。”沈后一进殿门向昊帝行礼后，又拾起持家教子的主母仪风。

皇后手下内侍极有眼色，未敢再加殿外那般行为。有人先行放置垫子，让早已跪得膝盖麻木三位少年坐在垫子上。昊帝引着面孔盯住沈后，真相把手边的茶盏砸过去。见到沈骧泪眼汪汪的求告：要去探看哥哥的情形。只无言的示意准许。遂转而径直发问：“以皇后看，朕能否担当得起着皇家声誉维护的责任呢！”

当晚朝宴气氛诡异甚于往年。昊帝领着一后一妃并驾列席，谢惠妃当晚的妆扮，一改往日的淡雅清俊，可说是艳冠群芳。情势明显压过正宫皇后，并且是得到昊帝认可。沈后眼中隐不住妒火喷炽，显然却是铩羽服低的态度。

两位国舅朔宁侯沈赫、太子太傅谢淳，面色阴郁甚至有些坐立不安，却偏命人调换席位坐在相邻桌位上。沈赫明显露出愠怒之色的时候很少。意味着今晚想借机上前攀情敬酒的人只能望而却步。朝中相熟之人都明白，这世上能令沈国舅心绪不宁的人或事，只会着落在妻儿身上。唯有脑子不够数的人才会往皇后太子方面去猜。令谢国舅不安的事情到多几分是在太子那方面。

令人惶恐的是，今晚连昊帝都是皮笑肉不笑的，故此宴会大殿上的氛围，再如何努力也是挥不开的寡淡。

一名小太监蹑着手脚钻到两位国舅爷中间，掩口回禀：二皇子睿骐、沈府大公子慕超都无大碍；谢太傅的公子谢琛因为体质较弱，跪在雪地里被凉气浸了，此刻有些发热症状；朔宁长公子因为搂着谢琛为之取暖，被冷雪欺了腹部，也闹起腹痛。皇上特命人开了敬和轩，把二皇子和其余三位小爷送了过去，并招太医院备了驱寒汤伺候，惠妍宫尚宫紫茉也奉了惠妃之命在旁看护着。总之，四位小爷目下的情形都是不打紧的。请两位国舅爷宽心。

谢淳闻言点点头，沈赫却是再无饮酒的心思。放下银箸，起身绕出桌案行至主位前，透袖端礼向上拜奏“微臣沈赫无状，不胜酒力。恐御前失仪，请准臣先行离席。”

“今夜君臣同贺，朔宁侯先行离席，被外人看到徒生嫌隙。莫如让守仁引你往侧殿小坐，待本宫亲挑醒酒羹予你。”沈赫仪态端方和颜劝慰道。见沈赫对她的关照默不作声，内中无端尤其无名之怒，只把眼睛盯住另一端坐席上的谢惠妃，信定了必是谢氏兄妹私下又做了阴私动作。

惠妃全做不知双手捧着玉壶为昊帝斟酒，昊帝更是不理会沈后，直接对沈赫说道：“开宴未曾过半，卿便辞宴，于理不合。准卿先置于侧殿缓上一刻。实在不好，便也不再留你。”

沈赫紧闭唇齿默然一礼，退入到侧殿中。沈后起身知会了一句，也紧随着过去。昊帝也不阻拦，只朝守忠丢了个眼色；有举起玉盏继续应对朝宴。

沈后以为凭掌握的密报，‘万氏夫人是再嫁女；沈骧出生即负有亡国之谶’；就此可以捉住弟弟的把柄，将之套在自己的圈内。孰料沈赫听了冷笑着反问：“那又如何？我这做丈夫的都不在意，便是天王老子也轮不上来过问。更遑论，我本就不愿让骧儿再搅进权术纷争之中。皇后非揪出这等闺阁中事来招摇，是嫌太子的座位放的太稳么？！。”

未过一刻，沈后玉面泛青的返回自己座位。两颊边明珠步摇应者沈后的身体，瑟瑟然都做两条曲线。昊帝实在看够了她一副落败斗鸡的模样，余光扫了一眼沉声道：“皇后若不好，即可先行回宫，此间有惠妃足够帮衬朕协理周全。”

明谕在此，随后众臣瞩目之下，昭阳殿主位领着一众人等尽数退出朝宴大殿。

守忠缓步行至御座后侧禀报：皇后与沈国舅适才于侧殿发生争吵，国舅已先行向敬和轩去了。出门时托总管太监代为告罪。

太医院首席掌案虽然靠着暖炉仍旧抖似筛糠。对面的人巧妙的寻了一个灯下黑的位置，以致于根本看不到那张玉面。阴测测的声音问道：“掌案大人还有遗言给家人么？”随着问话，一张素白信纸和研好了朱砂的砚台推在掌案眼前。“如此，大人好走。会有人好生照拂你的家人。”