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“朕今日思量，欲将拣拔武举纳入科举围中，与文举并行。卿等以为可行否？”——“臣以为此乃是经天纬地之策，匡世兴国之谋”谢淳推了一把，才让沈赫回过神先开口。“圣上果能颁行此策，臣比竭尽所能辅助其成。”旁有谢淳悄悄竖起手指朝沈赫晃了晃。

“预想今春便发明诏，广招天下习武人士，入京应试。此事细则由沈卿随后会同中书省及兵部，一起拟个章程。擎韬，卿可有意下武科场一试身手？”独孤澹立时长身起立挽手施礼“陛下开了金口，臣自然是唯吾主马首是瞻！”

沈赫一派陶然地束手搭在体前，坦然提示：“擎韬慎重。圣上准你下场应考，要考你的不仅是武艺。”——“谢沈大人教诲。圣上、恩师及沈大人尽可放心。来日奉旨入场，身后军方定已是安排妥帖。再则，即使不能再应考中标得名次，或能以末将之力起到抛砖引玉之功，为国筛选出得力之才，亦是末将的荣幸。非此，委实辜负圣上的教诲。”

宫门落匙之后，三家的车乘持特发的路照顺序出宫。沈赫检看过宫门口当值的职岗后，才最后向自家的马车走去。

独孤澹唤住自己的车乘，疾走几步赶上。与沈赫相约次日禁军演武场会面。一直在车中闷坐不乐的沈骧，听到外面对话，顿时来了兴致。将头伸出帘外忽闪着眼睛眼巴巴看向父亲：“爹爹，孩儿明日随您一起到演武场可好？答应吧，孩儿一定不再乱说话。”

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惠妍宫寝殿已燃起息香，昊帝与惠妃换了睡袍坐在幔帐之内说着体己话。此时只有一对夜半私语的夫妻，开口问的也离不开孩子。睿骐今晚也得特准留在母亲宫中。少年贪玩好动，到晚间更是头沾枕头就一梦黑恬。

惠妃慢慢为昊帝揉着两肩，话音也如涓涓之流，清澈悠缓。“臣妾刚看过骐儿，已经睡熟。他今日是玩得尽兴。皇上莫怪他贪玩。今日之事骧儿回来，又引来琛儿和慕超。这三个孩子不似那些僵滞的世家子弟。骐儿和他们一处，欢喜的不行。”

昊帝拍了下肩头上的手，拜师明白惠妃的意思“苧儿，朕今日一再加恩以骧儿，卿可知朕的心思？”肩上轻轻捏揉的动作顿议一下又继续起来。

“臣妾明白。陛下是为权衡。朔宁侯为当世国器之臣。陛下今日加恩于骧儿，亦是为来日，令朔宁侯免去被其家族掣肘之忧。此人于君至忠，于国至忠，只会为陛下马首是瞻。”惠妃娓娓道来。趁停顿是快速抹了眼角的泪“陛下待臣妾母子之恩，苧结草衔环无以为报。”

昊帝按着床榻转回身，将惠妃搂紧怀抱，轻轻抚弄着一把墨线般的长发。却无法将心头的话道明。不是怀疑，而是为了保护她。

几年前迫于压力册立睿嘉做太子时，昊帝和沈赫都明白，这一步尽管食物却是非走不可。睿嘉来日接承大位，必然受制其母。沈后绝不如沈赫，有足够的见识和心胸，甚至于定力上亦够不到其弟一半。而这个女人之于权利有着冲天的欲望，之于筹谋却是个旷世难配其对的臭手。

相比之下，沈赫是天生的治国之人。安远战后，他独掌一境军政大权，有联合独孤坚对外抗击流寇，可说是傲据一方。叶茂奉旨接手总镇之职时，竟不敢相信亲眼所见：一个坐在金山银海之上的人竟然分毫不贪。外放虞州，赫与万荣即使挚友又是姻亲。但生异心，掀起惊涛骇浪不费吹灰之力。但廷报、暗报回奏的是：江虞吴苏一境，在沈万二人手中搞的风生水起百业俱兴。已至后来，经他几番严词拒绝当地百姓为之建生祠，百姓与之立约，待其致仕归隐之年，江虞百姓为之养老。其后于承宁三年奉调回京，百姓堆土阻道以表挽留。沈赫只能携长子骧轻车简从悄然处境。

身为臣子，沈赫已至封无可封之势。其自知甚明。故而才不在意昊帝给他的职位大小；才一再在明确众议，拒不令爱子为官列朝；才会放任沈骧嬉闹贪玩，包括嗜好乐舞。只要将来有人以此为题诟病，沈赫则借坡退身一走了之。

昊帝亦是无比清楚，沈赫这样的人，防止任何帝王手下，都是不可能放走的。

惠妃轻轻抚摸着环在身上的那双手臂：“臣妾以为陛下不需忧虑。朔宁侯对陛下忠心耿耿，断不会因为其子···”说至一半感觉到昊帝摇头动作“臣妾说错了？”

“当年护国相王与先帝相约：辅国两世期满而辞。先帝归天当夜，相王于府中猝然离世。然其身后并无子嗣。延召系其生前高足颇承奇智。只是你也看到，他频频卖出点滴破绽于朕；看似无意失算，实则是退身远遁的步数。握凤骨，瞻黄图。此乃相王生前留予朕的一句话。”昊帝娓娓叙述道。惠妃识趣的点点头，未再赘言。

室外响起更声。沈骧已缩在温软的被中熟睡。沈赫对他的撒娇软磨几乎没有抵抗力。再见他泪光闪烁的扑进母亲怀中，便将儿子的请求一口应下。一双丹凤眼足够令沈赫手足无措，再加上一双凤眼对着他，满目爱意闪烁，赫的心理防线便就此融化。

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朔宁府再现娥皇女英相夫教子之美，是满朝皆知的。逢沈都鸾心情大好，至近同僚也会由此调侃上几句。但其中绝不掺杂亵戏意味。而当沈都鸾身边闪出个相貌精美的小公子，属下们的艳羡之心便膨胀的无可压抑。殊不知，那几乎已与其父同样狡黠的男孩，正是为借此机会大行偷师之举。

慕超因体质原因不能习武，但已岁父亲学了骑术。此刻他负责从身后适度的环抱住弟弟，与其共乘于一匹白龙马上。驻足高台，观望着校场中比武的情况。

独孤澹堪当勇冠三军，手中一杆方天画戟力战四人，未落下风，并大有愈战愈勇之势。沈赫手按佩剑立马于督旗下，看至妙处不觉有些手痒。眼见得阵中马打盘旋刀来枪往，已走过百十回合的光景，沈赫挥手示意——鸣金。

随之令出如山，场内几人应声收势，带住各自坐骑，拢好手中兵刃彼此施礼道乏。

独孤澹将画戟交予亲兵，带马回到督位之侧，竟是气不涌出抱拳当胸：“诚谢都鸾及四位将军不吝赐教，擎韬受益匪浅。”——沈赫马上还礼“武靖侯客气。看足下尚有意犹未尽之色，赫也恰有技痒之感。不知可还有兴致，你我对上几势？我们不妨交换兵刃点到为止。以两刻时候为限，再久么，赫就有欺人之嫌了。”

“沈大人此议甚妙。擎韬曾听亚父说起，沈大人常与定涛侯切磋枪法。早揣拜领之心。今日的沈大人亲自赐教何其幸也。请！”独孤澹招手唤来亲兵，将画戟呈送到沈赫面前。随后自沈赫的亲随手上接过乾坤双戟。

沈赫端礼揖让，褪下身上官袍露出贴身亮银软靠。双膝一夹坐骑，移至近前与独孤澹并排下场。

一通壮威鼓响过，沈赫勒住马，手中将画戟一拧两臂交错一盘两绞，已分别拨挡开乾坤戟的一势进攻，随之那杆画戟便游龙也似飞舞起来。

独孤澹凝神对敌之间，心中不免暗赞：此人竟将就为现世的姜家抢法，化于戟法中并用。端是相得益彰。一念至此不敢怠慢，左手戟‘蛟龙出海’虚中有实，右手戟使了‘指点江山’直取对方前心而去。这两式手法虚实相衬极是刁狠。对手接招一旦其侥幸之心，单击一式或采取上下拨打的应对招式，定然为其乱中取利亮出破绽。

沈赫对此岂有不明。思虑疾闪之际，画戟招式也是虚实相映，一式‘举火烧天’磕开上方攻来的前式，画戟随即在手上变式，藏头现尾使出的竟是枪法中‘梅花七芯’之式，迫得独孤澹忙回后手戟，反动手腕拨挡。

孰料，沈赫这一式也是虚实结合，戟尾枪头被拨开落至独孤澹身侧，已化转为棍法的招式‘怪蟒缠身’。只听得沈赫一声低喝“倒！”，独孤澹已应声摘了左脚蹬，蹬下藏身才得以避开这一式。

沈赫把画戟一圈就此收势，随手将戟向地面立定，抱拳施礼：“武靖侯承认。足下方才力战四人，赫今日胜之不武。反令足下受惊，赫之过也。”

独孤澹迅速复位与鞍上，手中双戟交叉身形前倾还礼：“都鸾技艺超群，擎韬不胜佩服，还望不吝赐教。”

旁有亲兵上来分别收了兵器各自归队。沈赫提缰放马上前与独孤并马缓行出了武场。

“武靖侯谬赞。技艺切磋何以言教。兵刃招式概称技法。赫只是不拘于独总一家之术而已。至于技术不过心法，技不在器而在于心，无非是化器具为躯体延伸，心到手到。”

行至督旗近处，两人先后离鞍就步携手而行。独孤澹听了沈赫一番话，将空出一臂横担当胸拜道“诚谢沈大人赐解心法。道是‘一字成师’，大人今日传道，授业，解惑并赐予擎韬，足令末将受益终生。”

沈赫对之做了‘少待’的手势，转身下令中军出列传令：操演完毕收队回营。兵士们唱和着军曹发出号令，迅速整队撤离，副将们亦相继收队离场。沈赫向高台上招了招手，和子不需吩咐已经快步跑过去接两位少爷。

四下再无闲杂，沈赫含笑继续解说：“擎韬再提及那‘教’字，赫便愧煞了。实不相瞒，适才提出交换兵刃，所行实为扬长避短之策。足下擅事长器，换做双持，无形间已折其锐。所谓‘一寸长一寸强’之说，诚不我欺也。赫虽与定涛侯小有所学，粗知几式枪法，所仗的除却快招，或多或少也取了足下业已疲敝傍身之巧，侥幸占了点滴优势的确胜之不武。”

说话间，瞥见两个孩子将走近，沈赫随之招呼和子，引着独孤澹先行往营帐内休息换洗。

转脸看向沈骧，见其笑意盈盈满是兴奋，沈赫知道这是他看出奇妙所在，便略弯下腰问道：“看出门道了？”骧亮着一口白牙笑着反问：“若孩儿说，已默记下所有招式，爹爹可信我吗？”

沈赫往儿子脸蛋上一刮“信~~除非你说你不再挑食，为父才怀疑。”——“嗯~孩儿不是挑食。”——“好，骧儿不曾挑食。是那些饭食只能给你超哥哥吃，不能给你吃。”慕超在旁听了已经笑出声。他向父亲知会了一句，先行朝营帐去了。