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九月二十日，上率臣工祭告拜谒，诸事顺。

九月廿二日，进驻东兰陵猎场行宫。

九月廿三日，晨，太子睿嘉于早膳后突现泻痢之症。随得上准，留于猎场行宫侯旨。

九月廿三日，夜，有脱网野兽奔窜突袭帐殿。时有近卫发弩激射，竟至误投帐内。后乱中有人疾呼“护驾”。遂有禁卫军赶至，将混于近卫奸细逆贼擒杀。

九月廿四日，晨，护驾折回外围行宫，随驾御医奉召疾入内。

九月廿五日，尚京探报，尚京城四门警戒，至巳时许突奉上封之命，四门关闭无以往来。

陆昱把线报读过，夹在两掌间上下搓了两回，一缕纸屑随之自掌间落下。跪在塌边的侍童见了，嫩粉的肤色瞬间一白，忙装作摆弄发丝别开脸去。

陆昱袍袖一拂纸屑分散而下。随即吩咐：着人盯紧那一队东来的人马，毋需暗查，便直接问其去向。若是往安远走，不需其他探问就地格杀一个不留；若往他处，知会领队之人来见我。吾非好乱之人，然有人欲行乱而自家口腹，吾不妨助其乱到底。”

报信人应命退出后，陆昱抬手托起侍童的脸，弯着手指在其脸颊上搔来抹去。侍童见之岂有不领会，随即张脸妩媚的开口：“桐郎今日习得新曲--《千秋岁》，大公子不嫌粗鄙，桐郎唱给您听。”

陆昱嘿嘿一笑把手探进桐郎胸前，使坏捏着：“做什么千秋岁，直说了不就是--乌龟闹春调儿？来来来，让你看看你家大公子的···”——“大公子又取笑桐郎···”

曲子过来片刻响起，音调却是不是荒腔走板，至后来索性就变成娇吟□。折磨得侯在外面的护卫，将一张脸皱的吞了黄连拌青柿子一般。

三更子时，陆昱换了一身玄色箭袖服，推开在望斋的门，稳步入内。厅中客位上已有人端坐静候。见主方现身，便长身而立，向着端然入座的陆昱躬身一揖。

“敢问足下欲借道何往？”——“在下奉家主之命，赶往半天河。”回话声音明显压低。陆昱不耐的将手一让，即是示意来客归座又是催促其继续往下讲。

“时值近冬，此地出西北一线河水上冻，乃是不宜远行的情势。”

来客甚为认同的点头：“诚如尊驾所言。奈何事出紧迫。西北那边有家主故友早有信催，约家主遣人送一味草药做药引，故断乎不能耽误。”“哦，什么草药？”——“名曰：王不留行。再则，家主还有吩咐，借有人家藏香一用，日后定当加倍奉还。”

“哪类藏香？”——“龙涎。”

陆昱闻言冷冷一笑反问：“贵主人可晓得，龙涎者，亦称为--祸水。”

来客随之挽手成礼笑答：“在下才疏，并不知晓此说。只是行前家主有嘱咐：龙涎可宁神，可定心。乃世间罕有。友人若肯出借，必感其恩，来日定当报还···”

还要往下说时，陆昱忽然起身一步一顿的逼近过来。来客的呼吸渐渐不稳，终于在对视片刻之后长出了口气，一派听天由命的样子。

静视半晌陆昱将双臂拢在体后，施施然笑道：“乘人之危大不义也。于此等为人之操守，陆某还是有的。你继续赶路吧。然，权作多事好意提醒你一句--下次易容出行，记得把颈项、耳后、两手的颜色，与脸上皮色找齐。似你这样的妆容如许多纰漏，落在旁人手中，定也不需追问甚来龙去脉，将错就错立下杀手，你还有命么？”

来客的眼睛瞬间放大，抱拳当胸颔首拜道：“大恩不言谢，今日之情容当后报。”陆昱哂道：“趁陆某反悔之前，足下莫如及早赶路。我的心意很容易改变的。”

随着来客出门关门的动作，厅中光线暗而复明，烛火间，可见陆昱嘴角上勾起一弯微笑。甚好，各取所需皆大欢喜。

耳风暗查周围动静稳妥，陆昱捻了一声响指，从来客坐过的位置上方，有人飞身落下，默然插手施礼。陆昱森然的望着待命人布置道：“速与传信防线外的人，想怎么乱，尽可由着性闹将起来，越乱越好。东面已经炉热炭红，适当其时为其添把火。”

待命人闷声应了，又问：“恕属下愚钝，如此一来岂不令我们被牵制了。”陆昱冷笑：“独孤擎韬的力量与叶沐泓相较，还嫌单薄；但其人事君事国忠淳不渝。此番奉谕，必以勤王救驾为上。如此亦必定受制于叶沐泓。叶某人素来心狠老谋，于安奉全线总揽都护之位早有垂涎。若洞悉东面异动，必集结兵马扑过去争这个拥君护主的不世之功。岂能令之如意？上屋抽梯——让关外那群野狼拖住叶茂，照样减轻我们的负担。通知辖下，把独孤麾下豹韬卫放过去，便立即截断东去路线上所有关口。行至此，吾于隆氏、独孤氏两家，也算是还清了人情。”

烛火掩映之下，陆昱的身影分外孤绝傲岸。“两个月。两月之后若不能尘埃落定，就索性天翻地覆，重现诸侯争霸之势。则可知朔宁标品不过尔尔。呵呵···这局珍珑端是有趣得很呢。”

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东兰陵猎场行宫寝殿，草药味充斥于空气间，掩盖着血腥味道。昊帝半靠着倚枕仍在昏睡。身上盖着皮裘更显的面色苍白兼着不祥的灰败。

守忠跪在床前，不错眼神的望着床榻上的人，两手合十指着下颌。生怕错过丝毫动静。终有布缕摩擦响动，表明昊帝已经醒转。守忠往前爬了两步凑近得到口谕：“召朔宁侯立即觐见。”

曾经亲口辩驳过‘世事无假设’，此刻，沈赫也绝不奢望‘假设’。面对着已在弥留的隆昊，沈赫直觉浑身的血已经凝住，甚至连眼中都感觉不到一点泪意，如是心涩肠枯了一般。

冲入猎场行宫，借着昊帝醒转前的空隙，沈赫已经与随驾大臣，御医包括太子一一面晤，事态之紧迫根本无任何幻想假设的余地。

昊帝命在旦夕，尚京城奉中宫皇后及监朝首辅的蓝批指令，四门紧闭成了一座坚城。信鸽传书出来，鸾仪卫代职都统领贺远奉监首辅蓝批，率留驻尚京数千人围守内城禁宫，鹤翔卫奉中宫懿旨，围了几位朝中重臣的府邸，朔宁侯沈府，原太子太傅谢府，定涛侯万府，武靖侯独孤府···首当其冲。

更紧迫的还在于，兵部已经草拟行抄发向各处军防行营，尚京城外鹰扬卫于九月廿四日夜，便奉命整队，排开拒马，一派枕戈待旦列阵御敌之势。

太子睿嘉自得知父皇遇刺之后，一直跪在禁室地上，长跪启天，宁愿减阳寿为父皇续时延命。同时也咬定了一件事：对中宫之事一概不知。唯独见到沈赫亲来问询时，他却附耳道出一句锥心之言：那块点心是有意分给骧弟吃的。沈赫听清睿嘉所言，缓缓推回已经拉出鞘的短剑。

昊帝握着沈赫的手，勉强刚有一笑，牵动胸前伤痛，轻轻缓了口气，将心思娓娓道来。原本计划借行猎期间，以‘意外致残’之由，令长幼易位。即可保全君臣父子的情份体面。待新储君稳定可成监国，昊帝有意御驾亲征平定西恒连年流寇祸乱。为那片土地留下一位德才俱功文武兼修的驻恒郡王······如是者畅想，尽已落为幻梦。

“试问当今，谁人能远隔关山，亦能与朕通心相知，身处高位依然忠心事主，非延召莫属。谁人能将心系苍生，忠君报国字句传承化诸于言行，亦非受延召言传身教之人不可。吾掌位擎玺而今二十年，自忖论及德、仁、公、正无亏，亦终是智深损寿福衍不足，虽于心不甘···”想说“只能作罢”，话到唇边却化作一线清泪扑向鬓边。

“势至于此，追悔之言休要再提。隆氏自太祖立朝传历四帝，至今百多余年，算来合该有此一劫。吾于国祚，卿于宗祠，尽人事听天命，来之安之概莫能外。任是情愫、功业、修为···舍与不舍由得谁来？”昊帝静待沈赫执帕为之拭净额颊眼角，将他拉得更近些。“皇后于皇权大位执迷执念，超乎朕与卿的想象。究其缘由，只是个‘怕’字。思来令朕寒心。幸而延召至纯心明，朕可剖白以告。睿嘉睿骐无论最终谁居正位，必要全于大局当前。说不得与朕之初衷相左。而可治大局持衡持稳之重托，便要相赖于卿全力以赴。另外，朕还有一事相托，无论兄弟谁为上位之君，务必保全驾前称臣的那一个。诚能如是，璟禛得含笑安待与灵舟之侧。若二人皆不堪相佐，卿尽可去之。”

一番谆谆之语声虽和缓，听在沈赫耳中不亚于焦雷击顶。寥寥数言听似和煦中肯实则字字句句无不诛心，直将沈赫惊得顶失三魂足散七魄，一时顾不得许多，俯首于榻前触栏而拜：“圣上信重，臣万死难报万一。既然前有敬赫金兰之约，朝内亦不乏忠淳护国之士，唯其准许微臣奉驾···”

一个“殉”字，被昊帝拼力捂在沈赫口中，致使本已苍白的脸上骤然涌起青灰：“吾一番苦心相托，你怎可疑我负我！难不成如今，连你沈延召也让我错看错信了？”说着气阻声噎堪堪不支

沈赫忙凑上前，手抚在昊帝心口，强度了一股真气过去。稍后方见其颜色缓和过来。

昊帝聚了些许气力从身侧拉出一个黄绫袋子塞在沈赫手中。“尚京城中无非困兽犹斗之势，亦不乏断腕凶险。卿务必慎之再慎，弃玉碎同尽之念。非此，天下自此后必定大乱。你我便真是万劫不复亦难抵偿罪业。若言有负，负延召者璟禛；若言索偿，则罚不当祸延于黎庶百姓。”