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陆昱回望一眼，当下朗声道：“噢，那是内子康氏和随行的挚友唐劭。”随即转向那女子招手高声唤道：“夫人请往这厢来。可记得曾多次与你提及过的，那位擅长乐舞的小公子么--便是为夫身边这位。”

康氏大大方方走近前，挽着两手弯了下身算是见礼：“噢，好个俊美的少年郎呢。为妻长这么大，从未见过这般好看的人儿哟~~”、

这是位少有闺阁脂粉气的女子，面容祥和目光温暖。一双俊目透着英气，唇间笑意洒然而不存丝毫扭捏。包头绢帕间，虽有钗环，也是精致简洁。绛色胡服外袍用一条寸许宽的，如意头紫金钩腰带扎着，勾勒出不算是婀娜的身姿。行走间可见其未着下裙，衣摆下有精致的短靴闪动。一团干练飒爽的女子，立在陆昱身侧，真是说不出的协调浑然化一。

沈骧向康氏躬身施了一礼：“见过嫂夫人。嫂夫人过奖了。”

康氏抬手掩口一笑，复又摊开双手虚扶：“快莫行这等场面上的俗套。既然忝居一声‘嫂夫人’，我便讨大唤声‘贤弟’。平素常听我家夫君提起尚京城中相交之友。沈家贤弟亦在其中。不怕贤弟笑，能令他开口赞一声的人，真是不多。那时我便信定，值得我夫君赞赏的人，于品貌才学技五等上定是好的。今日有幸得见，实在令我心感快慰。兄弟莫笑我冒昧。眼看天色不早，莫如随我们同行吧。此处景致虽好，到底还是偏僻。兄弟这样精致的品格儿，独自外出，若在昼间勉强走得；拖至晚间可就极是不太平了。夫君以为如何？”转回向陆昱提示道。

陆昱依言点头附议“夫人所言甚是。贤弟毋需拘礼。陆某一行正要往西北向走。途中可以借宿在安远城北郊的庄户。届时贤弟若需赶行程，或是折向安远城内，也好在那里添些补给之用。吾等同行尽是至交亲人，内人虽是女流，亦是自有长于民俗杂居之地；并不苛守什么授受之防的俗礼。贤弟尽可自在些个。”

既有同路就伴又是日次爽利的相邀，沈骧心头的防备不觉间淡化了两三成。当下躬身笑道：“如此，骧便叨扰兄嫂一借同携之利。”

康氏更是爽快，连称说好，回身叫着驻足在不远处的合刀男子“老唐”，关照着他去安排，分出几人先向北面去准备，其后与丈夫低语几句先快步走出枫林。

陆昱含笑静候着骧收拾好，牵了马匹回来。彼此间保持着一些距离信步而行。“此处景致甚美。期待来日，得与贤弟再回此处。届时必要备足酒肴与贤弟赏景对酌，不醉不归。”——“但愿有那一日，得与兄台同醉。”

一行人马出了醉枫林取道向北，又向西取道走了约两个时辰。众人驻马在绍岐村头界碑前，天色已完全黑下来。被唤作老唐的，将一盏气死风灯插在村头小溪边的树洞里，蹲在溪边石头上，捧了水向脸上擦了两把。就在原位上两腿一扭，拾过水囊灌满水。蹲在老唐身边的后生，以相近姿态汲水解渴，将帕子浸水拧干，递给老唐···两人就这么一面低声说笑，一面警惕着周围动静。

沈骧在旁把两人动作看得真切，心中不免一紧。曾听独孤澹讲过：就在边陲来往的胡裔行伍之人，其与生俱来存有戒备本能。一举一动甚至吃饭睡觉，亦不放松防范意识。最典型处，莫过于特有的‘狼蹲’姿态。那是一种稍有紧迫逼近，即可拔身跃起出手击发取敌的攻守兼得的状态。长于平原内陆的人，是不可能有此戒备状态的。

正思忖间，身侧响起陆昱温和的声音。陆昱引着骧走进村巷，同时告诉他，已经预备好了借宿事宜。又关照着随行仆人接过骧的菊青马。觉察到沈骧四下张望的好奇表情，陆昱怡然而笑。“贤弟是看出老唐的动作不寻常了？实不相瞒，唐劭乃是承宁九年武举探花，手中一柄金背蟠龙刀，于西北一境端是响当当的一号呢。”

骧暗自惊愕，面上佯作惊诧：“唔~~是骧年轻浅见，不识真俊才了。唐大官人既有如许功夫，如何又要···”——“没身于草莽，是么？某家当初若不是断然放弃那所谓的金马玉堂，如今只怕早已是尸骨无存了。小沈公子可知，当年随扈禁卫军校尉以上的人，活到今天的一双手就能数完。真个是伴君如伴虎。”唐劭的眼中闪过一层阴霾。

陆昱随即插言，叫着骑白龙马的后生“卓尔”，拖着老唐先往农舍里安置马匹，就此岔开话题。

晚饭很快上桌，说不上精细但够得上仔细。陆昱的夫人康氏因不能饮酒，在旁边单摆了一个桌子，带着一个七八岁的男孩，并一名侍女装扮的女子共同进餐。沈骧便随陆昱等人同坐在一起。

边陲塞外行走惯了的汉子实在豪爽，高谈阔论，大碗烈酒竟如喝水一般，一轮下来猜拳行令，足矣震耳欲聋。若没有陆昱拦着，沈骧手上的粥碗早换成酒碗，几乎要扣在身上。

勉强拾得半饱时，一旁有老唐被卓尔催着，扳着指头逐一列数当年武举应试的人；以及至今能得以晋身仕途非富即贵身份显赫的某些人。沈骧终是忍不住满怀的不适，搁下碗筷，团揖一礼道声“诸位慢用。”撩了袍襟迈出木凳围信步出门。

卓尔咽下口中吃食，转向唐劭笑道：“直说是半大儿郎吃死爷娘。这小沈公子生的秀气，食量竟也如女孩家一般。看情形，只我这一顿饭，就够他一天的饭量了。”老唐对此不置可否，仍是半嗔半笑用手肘碰了卓尔：“莫在背后讲人，当心咬舌头。”卓尔闻听嘻嘻一笑不在吱声。

陆昱搅了搅手中的粥还有些烫，摇摇头对卓尔、老唐解说道：“老唐方才说的话里有些字，触了他的忌讳。所谓为长者讳。既不欲与言者分辨，便不复与之言。他这是婉转回避。几年不见，这孩子的心机比之当年深了许多。尔等日后与之言辞对答，需格外留意才是。”

陆昱寻着灯笼亮光在村口石碑处找到沈骧。由于深秋野外风冷，他紧裹着外袍举着灯笼立着身体很近，似是借暖的同时，查看着已经风化极深的界碑。陆昱见了，心中耸起一层刀出鞘的寒意。